— Вы не знаете или…
— Просто не спрашивайте. Никогда. Ни у кого. Интерес к этой теме — надёжный способ закончить свои дни очень быстро и максимально неприятно.
— Учту, — коротко ответил Эдрик. — Куда мы теперь?
— Заскочим ко мне за вещами, и я выгоню вас из Бос Туроха. Отвезу на полунницу, провожу до ворот, помашу вслед платочком.
— Мечтаете избавиться?
— Да. Только не обижайтесь. Дело не в том, что мне неприятно ваше общество, просто без вас будет проще. В процессе мне придётся отдавить немало мозолей по настоящему влиятельным разумным, и лучше иметь уверенность, что вы при этом в безопасности.
— Я тоже могу за себя постоять, — с досадой ответил Эдрик.
— Не сомневаюсь, — вздохнула девушка. — Но, поверьте, в Бос Турохе совсем не те опасности, к которым вы готовы. Езжайте в поместье и доверьтесь моему опыту. Если всё пройдёт по плану, вернётесь только подписать документы. О, вот мы и приехали!
Собирая небогатый багаж, Эдрик поймал себя на том, что уезжать не очень-то и хочется. А чего хочется? Хочется видеть Найру. Обедать с ней. Разговаривать. Смотреть, как она играючи разносит оппонентов на слушаниях. «Так, не время сейчас, — велел он себе, — ты пока никто, наследник без наследства, бывший наёмник без денег. А она из рода Суудер, хоть и бастард с демонской кровью. Сначала победи, потом влюбляйся!»
— Что-то ты какой-то задумчивый, — заметил Дес. — Как пообщались?
— Странно, — признался Эдрик. — Не понять мне этих городских. Сами не знают, чего хотят, но лица такие, словно завтра власть сама упадёт к ним в руки.
— Наплюй, — посоветовал демон. — Полезное что-то было?
— Узнал, что дело, похоже, в каком-то изобретении отца. Что-то вроде светила, но только механургического, без магии.
— О мрак! Если это правда, то я не удивляюсь, что их убили. За такое кого хочешь убьют. Тебя, кстати, тоже.
— Не понимаю я этого! Ведь если будут новые светила, то Дулаан-Зах выживет даже без Края!
— Кто выживет, а кто и нет, — мрачно сказал Дес. — Вот, например, взять нас, демонов. Мы сущности Края, по сути, чистая магия. Не будет её — не будет меня. Придётся тебе самому целиться, без читерства. Ты думаешь, почему Кованый так обхаживает ваше семейство?
— Почему?
— Потому что его мультитушка, единое во многих железяках сознание, тоже связана через Край. Ослабнет связь — и он распадётся на кучку железных болванов. Неподвижных, потому что движутся они за счёт магии.
— А мы ему чем поможем?
— Не знаю, но твой отец был не просто механург, но ещё и демонург, тот, кто сопрягает демонов с железом. Большого таланта человек, я тому наглядный пример. Уверен, хитромудрый Кованый что-то от него хотел поиметь, а раз не ушёл, то всё ещё надеется. Так что ты не слишком-то ему доверяй.
— И не думал, — заверил его Эдрик. — Мне от него вообще ничего не надо. А вот тебя будет не хватать, если что. Что я могу сделать, чтобы этого не случилось?
— Да ничего. Пойми, это ж не только с демонами проблема. Вот, к примеру, подменцы, которые служат нашей гостеприимной хозяйке. Без магии они то ли застрянут в одной форме, то ли вовсе развалятся. Пикси попадают с небес, тортилусов раздавит собственным весом, элементали развеются, андеды распадутся в прах… впрочем, этих как раз не жалко. Да что там, даже эльфы поимеют кучу проблем, не говоря уже о всяких табакси и других полумагических расах. Большинство разумных Альвираха в той или иной степени зависят от магии.
Переодевшись в походное, Эдрик спустился в холл, неся с собой сумку и ружье в чехле.
— Готовы? — спросила Найра. — Прекрасно. Карета у порога. Лучше поспешить, потому что меня только что вызвали в градоправление.
— Это что-то значит?
— Я ожидала, но не сегодня. События ускоряются, значит, в процесс вмешалась какая-то из сил. Надеюсь, что пока не самая влиятельная. Но вам лучше как можно быстрее покинуть город.
— Буду с нетерпением ждать новых встреч, — вырвалось у Эдрика.
— Ах, как мило! — рассмеялась девушка. — Но мы ещё не расстались, я обещала проводить вас и убедиться, что вы благополучно уехали. Пойдемте же, карета ждёт!
Их карету перехватили в двух кварталах от полунницы. Управляемая магическим автокучером повозка просто встала, заблокировав двери, посреди улицы.
— Что это значит? — удивился Эдрик, дёргая ручку. — Почему не едем?
— Так, — быстро сказала Найра. — Слушайте меня внимательно. Не сопротивляйтесь, ведите себя спокойно, ничего не бойтесь, ни на что не соглашайтесь. Мне нельзя там появляться, но я найду тех, кто вам поможет.
— Я не понимаю… Где появляться?
— Там, куда вас сейчас отвезут. Магия Высших слишком сильна. Не прощаюсь, увидимся.
— Гвардия Бессмертного Двора! — рявкнул голос снаружи. — Выходите! Руки держите на виду!
Дверь кареты щёлкнула, отпираясь.
— Я арестован? — спросил парень, вылезая.
— Молчать! Следуйте за нами! — вооружённый мечом ондор в броне настроен решительно.
Когда Эдрик обернулся, Найры в карете уже не было. Когда и куда она делась, никто не заметил.
* * *
Пешком идти не пришлось: у стражи оказалась своя карета, тяжёлая, прочная, с гербами Бос Туроха на стенках. Эдрика усадили внутрь, напротив сели два суровых ондора-охранника. Следуя совету Найры, он не сопротивляется, не возражает, ни о чём не спрашивает. Двери закрылись, повозка тронулась. Окна зашторены, куда везут, непонятно, но, судя по наклону, движется куда-то в центральную, поднятую выше остальных, часть города. Более того, вскоре карета замедлилась и заскрипела, задрав нос, по нарастающей крутизне вверх. «Ого, — подумал Эдрик, — неужели прямо в сам Двор везут?» Другого такого подъёма, кроме ведущей к комплексу Бессмертного Двора эстакады, не припоминалось. Высшие заняли под свою резиденцию уцелевшую часть верхушки бывшего дагинского Шпиля, достроив вокруг неё выносные платформы, на которых разместили изящные, частично повисшие в воздухе здания.
Карета остановилась, Эдрику велели выйти. Строго, но без грубости. Вещи позволили взять с собой, даже ружьё в чехле не смутило. «Может, всё ещё и не так плохо», — подумал он. Проводили по лестнице, оставили в небольшом зале, велели ждать. Из стрельчатых окон во всю стену открывается отличный вид на город.
— Куда нас мрак занёс? — спросил Дес.
— Ты не поверишь, но мы внутри Бессмертного Двора.
— Вытащи меня из чехла, я хочу посмотреть!
Решив, что его вряд ли обвинят в попытке пострелять из окна по прохожим, Эдрик слегка приоткрыл чехол.
— Да, впечатляет, — признал демон. — Раз тебя не обезоружили, то сразу в темницу не бросят, так что торгуйся изо всех сил.
— Знать бы ещё, что им нужно…
— Так это дураку понятно. То, что твой отец им показал.
— Но я даже толком не знаю, что это. Если и вправду светило, то я всё равно понятия не имею, как оно работало.
— А ты соври. Наобещай им с три короба, лишь бы выпустили.
— И что потом?
— Потом будет потом. Разберёмся.
— М-да, стратегическое планирование — не твоя сильная сторона.
— Ну, я оружейный демон, в конце концов. Вижу цель, не вижу препятствий. Это ты вечно всё усложняешь.
Ждать пришлось долго, Эдрик успел соскучиться. Двери, как он убедился, подёргав, закрыты, еды и напитков не предложили, оставалось только смотреть в окна. Наступил вечер, светила на стенных башнях загородились системой гнутых металлических зеркал, подсветив лучами висящие в небе некрополи. Впервые они не выше, а ровно на том же уровне, висят совсем близко. На фоне тёмного неба и тёмного города парень заметил, что со зданиями Бессмертного Двора их связывают тонкие, почти невидимые нити. Не то тросы, не то тяги, не то опоры.
