— Скажи мне, что это не еще один ухгой.
— Боюсь ты прав, — фыркнул лучник выцеливая ближайшего волкула.
Враг как раз заметил Охотников и на время оставив беззащитных крестьян часть тварей понеслась к отряду Арка. Стрела Хакара угодила волкулу в шею, явно задев артерию, болт Мари удачно впился в основание лапы кааниса, из-за чего тот рухнул на землю, но на этом успехи отряда закончились. К вышедшему вперед Арку неслось чуть больше полу дюжины тварей, явно желающих им пообедать.
— На телегу, живо! — раздался за спиной крик сообразившегося Хакара.
Брильемец первым запрыгнул на оставшуюся без возницы повозку, в углу которой испуганно тряслась крестьянка с детьми, и помог забраться Ринале и Мари. Аркум остался внизу и прижавшись спиной к телеге широко взмахнул мечом попытавшись отогнать только что подоспевших тварей. Рядом с ним рычал Добряк, явно решив помочь здесь, на земле.
Часть зверья бросилась обходить повозку. С одним из волкулов сцепился пес, его хозяин успел выстрелить еще раз, когда один из каанисов с разбегу перемахнул через Арка, который как раз сцепился с волкулом. Из повозки тут же раздался испуганный возглас Мари:
— Хакар!
Каким-то чудом отпихнув от себя волкула, напоследок полоснув его мечом по брюху, Аркум быстро обернулся. Прямо над Хакаром нависла здоровенная гончая, явно собираясь откусить лучнику голову. Арк хотел бросится на помощь, но тут на него набросилась на удивление здоровая и слишком кровожадная росомаха, явно бывшая перевертышем, и воину пришлось спасать уже свою жизнь.
***
Когда на Хакара навалился огромный, черный каанис он сразу же распрощался с жизнью. Тварь, ростом в холке с теленка, да и весом скорее всего с него же, наступила Охотнику на грудь, от чего тот жалобно охнул, буквально услышав, как глухо треснули пара ребер. Почти весь воздух вышел из с силой сдавленных легких, сделать же новый вдох у Хака не получалось, от чего в глазах резко потемнело.
Пытаясь нащупать на поясе нож брильемец осознавал, что даже с ним вряд ли что-то сможет сделать здоровенной собаке, которая уже примерялась к его голове, которая казалось совсем небольшой, на фоне пасти этой твари. От копья, которое он оставил рядом с рогатиной Арка, даже будь оно под рукой пользы было бы еще меньше.
Неожиданно тварь дернулась и зарычав попыталась укусить кого-то налетевшего на нее сбоку. Щелкнули зубы, обиженно взвизгнул каанис, отступая на шаг назад. Огромная тяжесть спала с груди Хакар, и он наконец смог вдохнуть, от чего тут же закашлялся. Наконец-то схватив нож парень сквозь выступившие слезы взглянул что же все-таки происходит в телеге.
Прямо перед ним Мари, громко крича и ругаясь, совсем не так как подобает воспитанной девушке, размахивала своим коротким мечом, уже окрашенным алым, перед мордой кааниса. Одного уха у гончей не хватало, и судя по струящееся крови рана была свежей. Зверь от такого напора явно был в шоке, потому что не пока что не пытался броситься на девушку, но это был лишь вопрос времени.
Отбросив идею воспользоваться ножом Хакар огляделся. Его лук лежал у края телеги прямо за гончей, так что о том, чтобы схватить его брильемец не стал и думать. Ждать помощи от Риналы тоже не стоило, девушка сама была занята сражением с волкулом, которому не давала забраться на телегу при помощи посоха и меча. Аркум сражался с очень верткой росомахой так что вряд ли мог улучить лишнюю секунду, чтобы кинуть другу хотя бы свой топор.
И тут на глаза Хакару попался арбалет Мари. Оглянувшись на девушку, которая все еще каким-то чудом сдерживала пса, Хак метнулся к несколько презираемому им оружию. Схватив тетиву рукой, парень потянул ее на себя, но понял, что так у него ничего не выйдет. Вспомнив о том, как это обычно делала Мари брильемец огляделся по сторонам и понял, что странное приспособление, которое девушка называла «козьей ножкой», все еще висело на ее поясе, пристегнутое ремешком.
— Ох, Ухтан, помоги! — прошептал парень, бросаясь вперед, на ходу доставая нож. — Мари, меняемся!
— Что? — не успела понять девушка, но Хакар медлить не стал.
Выскочив вперед он на ходу сунул арбалет девушке в руки, а нож метнул псу в морду, заставив того на секунду замешкаться. Этого хватило, чтобы выхватить меч из рук Мари, но, когда Хак повернулся к каанису, тот, не обращая внимания на нож, торчащий из загривка, уже бросился в атаку.
Каанис яростно рычал, пытался укусить или ударить Хакара своими когтистыми лапами, но тот кое-как уклонялся от его атак, хотя каждое движение и отдавалось в груди болью. Сейчас, когда тварь атаковала не с наскока или из засады ее атаки было не так трудно предугадать. Во многом они были похожи на движения Добряка, с которым часто играл Хакар. С той только разницей, что сейчас Охотник изредка контратаковал пса, хотя даже меч едва царапал толстую шкуру врага.
Откуда-то со стороны головы колонны раздались грозные крики, и противники на секунду замерли, чтобы узнать, что же происходит. Как оказалось, это к месту битвы спешили несколько стражников, верхом на конях. Облегченно вздохнув Хакар пропустил увесистый удар лапой от гончей и тут же полетел вниз с телеги.
Успев в падении слегка сгруппироваться Хак все равно со всей силы приложился о твердую, чуть присыпанную хвоей, землю и, что самое неприятное, зацепил затылком какой-то твердый корень. Треснувшие ребра заныли еще сильнее, в глазах потемнело, а от накатившей волны боли парень на секунду забыл, как дышать. Когда же он очнулся каанис, тяжело дыша и капая слюной, вновь навис над ним. Правда предпринять что-то не успел ни Хакар, ни здоровенный пес. Хлопнула тетива арбалета и в шею кааниса по самое оперение вошел болт.
Гончая вновь заскулила и попыталась развернуться к обидчику, явно еще в состоянии драться, но Хакар, плохо понимая, что делает, попытался ее остановить. Ухватив пса за еще целое ухо, он потянул его на себя и чуть приподнявшись со всей силы вонзил меч в шею твари. Сталь с усилием, но пронзила толстую шкуру зверя, а после того как Хакар рванул меч в сторону рана расширилась и из нее толчками стала вырываться алая кровь.
Каанис жалобно, но вместе с тем злобно, заскулил и навалился на Хакара. Его мощная челюсть сомкнулась на вовремя выставленной руке парня, лапы пару раз скребнули по груди и животу брильемца, раздирая одежду в клочья, но затем хватка зверя ослабла. Гончая умирала, тем не менее успев перед смертью хорошенько поранить своего обидчика. Последнее что запомнил Хакар это его собственный хриплый крик, вырвавшийся из глотки из-за раздиравшей левую руку боль, а затем на его грудь рухнула огромная туша собаки и он потерял сознание.
***
Кавалерия подоспела очень вовремя. Отряду Арка в одиночку приходилось очень несладко. Сам Аркум пока что был на ногах, отделавшись лишь несколькими не очень глубокими ранами, но что было с остальными он не знал.
Оттолкнув прочь бездыханную тушу росомахи, начавшей обращаться в человека, Охотник затравленно взглянул в сторону леса. Мычание звучало все ближе, но ухгой явно задерживался к битве, шаткий перевес в которой пока что был на стороне людей. Во всяком случае в это хотелось верить. В данный момент конные стражники, воспользовавшись элементом неожиданности, теснили к лесу волкулов и прочих тварей. Их фланговая атака оказалась очень эффективна, и противник отхлынул прочь, но явно не на долго. Пяти воинов было маловато, чтобы долго сдерживать почти десяток пусть и чуть побитых зверей. К которым к тому же спешила помощь.
Обо всем этом Аркум думал на ходу, бросаясь к волкулу, который не ушел с остальными, до сих пор занятый сражением с Риналой, которая уже начала выдыхаться. Девушка не очень умело орудовала мечом и посохом, но и ее противник похоже был еще молодым зверем, поэтому побаивался стоявшей на телеге воительницы.
На ходу сменив меч на топор Арк молча влетел в зверя с боку и от плеча рубанул, метя волкулу в голову. К сожалению, завершить бой одним ударом не удалось. В последний момент тварь отпрянула в сторону и вместо черепа топор угодил в основание плеча зверя. Заскулив волкул попытался цапнуть Арка в ответ, но схлопотав кромкой щита по носу неловко отскочил назад. Продолжая теснить тварь Аркум услышал откуда-то с другой стороны телеги щелчок арбалета и предсмертные завывания кааниса. Облегченно выдохнуть он не успел, услышав испуганный вскрик Мари.
