— Вполне, пошлите с нами… пятерых. С учетом пиромантии и Чудес мы сможем отбиться от достаточно серьезного противника малыми силами.
Кивнув Тарлан повернулся к своим людям:
— Нальвус, возьми еще четверых парней из своего десятка, пойдешь с Охотниками.
— Понял, — кивнул один из стражников и быстро прошел вдоль строя, хлопая некоторых из товарищей по плечам.
Меньше чем через пол минуты отряд был набран. Довольно кивнув Тарлан отошел в сторону перед этим коротко представив воинов:
— Аркум, это Наль, мой заместитель. Парень он толковый, так что надеюсь на ваш успех.
— Я вас не подведу, десятник Тарлан! — гаркнул Наль.
Негромко звякнули звенья кольчуги от удара кулаком в грудь, на что десятник только усмехнулся и кивнув развернулся к оставшимся стражникам. Тут же над деревней зазвучали его громкие приказы, стража готовилась нести ночной караул.
— Ладно, идем в лес, нужно и правда успеть до темноты, — скомандовал Аркум направляясь к нужной тропинке.
Нальвус отдал несколько приказов, и парочка стражей встала сразу за Хвелем, в самом хвосте, еще двое по бокам от девушек в центре, а один пошел перед Арком и самим Налем. Впереди все так же шел Хакар со своим псом, но основное построение старалось не растягиваться, мало ли что может случиться в сумраке вечернего леса?
***
Почти вся дорога до Глинистого кряжа пролегала по не слишком густой сосновой чаще, растущей на довольно крутом склоне холма. Света в таком лесу обычно бывает с избытком, но не в вечерний час. Тени деревьев к этому времени становились все длиннее и гуще, птицы и звери замолкали, вся чащоба затихала, погружаясь в темноту.
Усиленный отряд Арка двигался по узкой, извилистой тропке. Под ногами тут и там, будто мало было того, что забираться нужно в гору, валялись сухие сосновые шишки и торчали корни, присыпанные желтыми иголками, так что идти приходилось осторожно.
За всю дорогу до лесного поселка никто не проронил и слова, все же опасность была близко. Поэтому каждый в отряде внимательно озирался по сторонам и вслушивался так чутко как мог. К счастью кроме шума ветра в кронах сосен, да редких выкриков уже засыпающих птиц больше никаких звуков в вечернем лесу не было.
В расположившемся на холме поселке отряд встретили с куда большим радушием чем в давешнем селе. Правда новость о том, что завра придется покидать родные избы подкосила местных крестьян. Уговорить деревенских помогла Ринала, все же слова церковницы для крестьян имели куда больше веса чем заверения стражника или даже лидера отряда Охотников. Горестно вздыхая местные разбрелись по домам, но пообещали завтра к обеду быть готовыми к выходу.
На ночь Охотники и стража, те чья очередь дежурить еще не настала, расположились на сеновале одного из домов. Ни в одну избу столько народу вместе не поместилось бы, да, впрочем, никто из воинов и не напрашивался. Достаточно было и того, что местные накормили путников.
Первыми в дозор ушли Хакар, Мари и Добряк. Наль хотел отправить кого-то из своих ребят вместо девушки, но Аркум убедил его, что в начале ночи вряд ли что-то произойдет. К тому же Мари отказывалась идти с кем-то кроме Хака, а учитывая, что ровных команд для четырех дежурств не набиралось, вместе с Добряком их было как раз-таки трое. Наличие пса в дозоре окончательно убедило Нальвуса, и он сдался.
Вскоре начали готовиться ко сну. Почти все стражники тут же завались спать, за исключением их десятника, который остался немного поболтать с Арком. Хвель, чья очередь была следующей, тоже быстро захрапел, а вот Ринала и Крина еще не спешили уходить в свой закуток, который для них и Мари отгородили плащами в дальней части сеновала.
Взбив немного сена Крина с облегчением повалилась на спину рядом с храпящим Хвелем. Глянув на нее Наль усмехнулся и безобидно спросил:
— Так и будешь спать в шарфе и капюшоне, а, пиромантша?
— Как хочу, так и сплю, — буркнула девушка.
— Эй, я ведь не пытался никого обидеть, — примирительно приподнял ладони Наль.
— А почему у вас такой большой отряд, а командует им один десятник? — решила перевести тему Ринала, сидевшая рядом с подругой.
— На самом деле три, — усмехнулся парень. — Тарлан – старший десятник, но помимо него есть еще я и Дорб, который остался в селе со своим отрядом.
— Ничего не понимаю, — нахмурилась блондинка.
— Все просто, мы десятники, набранные прямо из отрядов, и в бою мы следим за выполнением приказов вышестоящих командиров. Ну или управляем одним десятком или его частью, если никого больше не осталось.
— А Тарлан?
— Он старший десятник, их прикрепляют к отряду после его формирования. Перед этим они проходят дополнительное обучение и подготовку, а не просто выбираются за свою удаль и заслуги как мы.
— Понятно, а выше кто-то есть? — уточнила Ринала.
— Как правило дальше идет сразу сотник, но иногда из, как их называют подтвержденных десятников выбирают полусотника. Этот человек уже может самостоятельно управлять пятью десятками, хотя обычно банально замещает сотника в случае чего.
— Что значит подтвержденный? — снова не поняла клирик.
— Десятник уже проявивший себя, как умелый командир, которому в случае чего можно доверить несколько отрядов, — так, словно это было очевидно ответил Нальвус.
Слова стражника решил дополнить Аркум:
— У Охотников есть что-то подобное. Когда ты переходишь с Камня на Олово, например, ты должен выполнить одно Оловянное задание и тем самым подтвердить, что ты заслужил этот материал. Обычно все заранее уже выполняют необходимое задание в группе, так что проблем с этим не возникает.
— В точку, — щелкнул пальцами Наль. — К примеру десятник Тарлан имеет подтверждение и в случае чего его могут назначить полусотником.
— Как у вас все серьезно. Получается нам нужно будет выполнить Бронзовое задание, когда ты достигнешь первой Меди, Арк?
— Не уверен, думаю нам всем зачли Бронзу заранее, когда мы участвовали в зачистке форта на границе с Редалией, — пожал плечами парень.
— Постойте, вы о том форте на границе говорите? — понизил голос Наль. — Я имею ввиду о форте, под которым был Прорыв.
Секунду поколебавшись Аркум коротко кивнул. Глаза Нальвуса расширились, и стражник удивленно присвистнул:
— Так вы там были, раздери меня Темные Боги? А за всем этим правда стояли Слуги?
— Скорее всего, я их лишь издалека видел, — пожал плечами Арк.
Пораженно качнув головой, десятник осенил себя священным знаком. Немного подумав парень осторожно уточнил:
— А сейчас за всем этим ведь тоже Слуги стоят… Думаете повториться то же что и весной в Балакии?
Аркум нахмурился и пожал плечами, но десятника такой ответ явно не удовлетворил:
— Мне кажется так и будет… Темные Боги! Тогда ведь нужно не деревни эвакуировать, а скорее идти к их логову и разнести там все в пух и прах, пока поздно не стало!
— Отчасти ты прав, но и крестьян оставить так просто нельзя. Весной мы тоже сперва позаботились об эвакуации крестьян, хоть и не так масштабно, как здесь. Но там и основанная опасность исходила именно от Прорыва, здесь же все серьезнее. Слуги всех четырех Забытых Богов собрались где-то рядом со Свелем, они и сами по себе очень опасны.
— Значит это подстраховка на случай если атака на логово провалиться? — предположил Наль.
Вместо Арка ответила Ринала, которая уже была в курсе всего разговора между Гафией и управляющим Алмеркусом:
— Мне кажется верхушка Гильдии просто опасается того, что Слуги первыми нанесут удар. Начнут разорять деревни и так далее.
— В любом случае нас это не касается, — решил закончить разговор Аркум. — Лучше идемте спать, через пару часов некоторым в дозор вставать, так что не будем время терять.
Ринала и Крина согласно закивали и попрощавшись ушли в свой закуток. Наль же лишь огорченно вздохнул, но возражать не стал и отвернувшись к стене замер. Аркум напоследок спустился вниз и выкурив трубку тоже улегся спать. Хотя после слов Риналы уснуть у него получилось далеко не сразу. Что если Слуги и правда атакуют первыми?
