— То, о чем ты рассказала очень серьезно. Довольно сильная нежить, в том числе рыцари скорби, химеры, созданные из людей, преследовавшие тебя перевертыши, явно личная гвардия последователя Белиона, да еще и Слуга Нюкаты, причем сильный на столько, что может скрыть от глаз Церкви целое войско тварей. Слуги всех четырех Забытых Богов в одном месте, причем довольно сильные. Хуже и быть не может.
— Мой отряд схлестнулся в Брильемском лесу с их учениками. К сожалению, убить никого из них нам не удалось, жизни пленных были важнее, — добавил Аркум.
— Да, я читал доклад. Это было правильное решение, к тому же вы все равно ослабили врага, пусть и не вывели из строя самих Слуг или их учеников, так что хорошая работа, сынок, — чуть улыбнулся управляющий.
— Что нам теперь делать с городом, а самое главное с окружающими его деревнями? — хмуро спросила Гафия.
— Деревни нужно эвакуировать. Я сегодня же отправлюсь к барону, думаю он примет меня, даже не смотря на поздний час, — вытряхивая пепел в окно засобирался Алмеркус. — Вы же пока ступайте в гостиницы и отоспитесь. Никому из горожан не сообщайте о Слугах, во всяком случае до завтрашнего дня. Если барон ко мне прислушается, то завтра они и сами узнают. Ах да, и будьте готовы помочь в эвакуации. Хотя тебя, девочка, я, не заставляя подобным заниматься, лучше позаботься о своих ранах, — смягчился мужчина, проходя мимо Гафии.
Вслед за ним комнату покинули и Аркум с Гафией, после чего управляющий пошел куда-то в заднюю часть здания Гильдии, а Охотники направились к выходу. У ворот Арк попрощался с новой знакомой, которая снимала комнату у одной горожанки в паре кварталов от площади, и поспешил к своим друзьям. Алмеркус, конечно, просил не рассказывать горожанам, но его то отряда это не касалось? Друзья точно имели право знать правду о случившемся.
***
Алмеркус сдержал свое слово и на следующий день барон действительно объявил эвакуацию окрестных деревень, хотя явно был не в восторге от подобного решения. О нависшей над городом угрозе пока ничего говорить не стали, во всяком случае горожанам. Лидеров Медных отрядов и выше управляющий собрал лично и им уже выложил все как есть. Подобное решение было необходимым, так как эти Охотники должны были взять на себя эвакуацию самых дальних деревень. Так же в Прал было отправлено еще два гонца, которые должны были доложить об ухудшении положения в баронстве.
— Не известно, когда будет помощь, но пока что нужно справляться своими силами, — в завершении своей речи сказал Алмеркус. — В Свеле достаточно провизии для собственного населения на год с лишним. С учетом эвакуированных крестьян все уже не так однозначно, но несколько месяцев город точно продержится. В любом случае ваша нынешняя задача должна быть ясна, дальнейшие указания получите у регистраторов, за работу!
Что-то одобрительно прогудев небольшая толпа двинулась к выходу из зала, в котором их собирали. Аркум тоже был здесь, несмотря на то, что уже был в курсе происходящего. Прямо перед ним шли двое воинов, явно знакомые друг с другом, чей разговор Арк случайно услышал:
— О каких нескольких месяцах он говорит? Похоже на то, что город должен готовиться к осаде.
— Глупости какие-то. В Свеле никак не меньше двух сотен Охотников, пусть и маловато действительно сильных, но еще ведь городского гарнизона вместе со стражей сотни три будет, сам точнее не скажу. Чтобы осадить такой город сколько же нужно тварей?
— А зачем мы тогда все это проворачиваем по-твоему?
— Скорее всего, чтобы просто не дать Слугам еще усилиться за счет беззащитных крестьян. А дальше скорее всего всех нас соберут, чтобы дать им генеральное сражение, — понизив голос предположил один из воинов.
— Почему бы тогда не атаковать их сразу? Выглядит так будто управляющий их сильно боится и готовиться к худшему.
— Не знаю, — пожал плечами первый. — Как по мне старик слишком сильно перестраховывается, но задание есть задание. Пусть денег мы за это почти не получим, зато можем оказаться на хорошем счету у Гильдии.
— Тоже верно, — с энтузиазмом кивнул второй.
Дальше Аркум уже не слушал этих двоих, так как они ушли куда-то в сторону таверны. Сам же парень поспешил к ближайшему окну регистрации, которые сегодня работали все, но от очередей это избавиться все равно не помогло. Тем не менее спустя десять минут Арк уже вышел наружу, держа в руках небольшой клочок пергамента, на котором были написаны название и местоположение пары деревень, которые он с отрядом должен был посетить, а также имя десятника городской стражи. Да, в этот раз Охотники работали не одни, на задание с каждый из дальних отрядов отправлялась городская стража или новобранцы из гарнизона. Трогать ветеранов, а также свою личную гвардию, барон не позволил, видимо опасался за свою безопасность. Ну и безопасность города заодно.
У ворот Арка уже ждали Хакар и Ринала, решившие составить ему компанию, так что в казармы стражи Охотники зашли втроем.
— Где десятник третьего ранга Тарлан? — не дал новобранцу о ворот даже открыть рта Аркум.
— На полигоне у восточной стены со своим отрядом, — опешив ответил стражник и только потом сообразив напустил на себя важный вид и как можно строже спросил. — А вы кто такие и зачем он вам?
— Охотники, обязаны сопровождать Тарлана при эвакуации деревень, — бросил Арк уже удаляясь.
Десятника они действительно нашли на огромном, огороженной каменной оградой, полигоне. Правда солдат под управлением высокого мужчины, со строгим выражением лица, оказалось не десять, а никак не меньше двадцати. Но оно и не удивительно, подобная путаница в размерах отдельных отрядов была распространена повсеместно. Более способные командиры часто получали в свои отряды куда больше людей.
Сейчас половина стражников наворачивала круги по краю полигона, а вторая половина, под присмотром Тарлана, отрабатывала приемы боя с копьем и щитом разбившись на пары.
— Вы десятник Тарлан? — уточнил Арк, хотя смотритель у ворот и так описал ему как выглядит искомый им мужчина.
— Так точно, чем обязан? — махнув рукой солдатам чтобы продолжали, отошел в сторону десятник.
— Меня зовут Аркум, я Охотник третьего Медного ранга. Мой отряд должен сопровождать ваш на задании по эвакуации села Абита и поселка Глинистый кряж.
— Да, меня предупреждали, что вы подойдете, — кивнул мужчина, внимательно осмотрев Арка и его друзей. — Это весь ваш отряд?
— Нет есть еще, эм, трое, — покосившись на Хакара, который лишь нахмурился и пожал плечами, ответил Арк. — Когда думаете выступать, десятник?
— Через полтора часа перед западными воротами, — не думая решил Тарлан. — Моим ребятам хватит времени, чтобы собраться и пообедать. Рад, что вы оказались достаточно расторопными, если честно не думал, что вы, Охотники, можете быть столь ответственны.
— Мы ведь такие же люди, как и вы, десятник. Может дисциплине нас и не учили, но выручить крестьян мы хотим не меньше вашего, — краешком губ улыбнулся Арк. — Думаю мы пойдем, тоже не помешало бы собраться.
Тарлан лишь кивнул и отвернувшись направился к своим солдатам, на ходу выкрикивая приказы. Охотники же тем временем поспешили к гостинице. Как только друзья покинули полигон Хакар тут же хмуро спросил:
— Почему трое? Мари то зачем с собой тащить?
— Она ведь все равно с нами увяжется. К тому же думаю Арк боится, как бы она одна в городе не попала в какую передрягу, — пришла ему на выручку Ринала.
На секунду потерявшись Аркум тут же согласно закивал:
— Да и это тоже. Но отчасти я рассчитывал на то, что, побывав на настоящем задании и, возможно, столкнувшись с серьезным врагом она поймет, что жизнь Охотника не так проста. После чего она будет куда сговорчивее и согласиться вернуться домой.
— Она уже сталкивалась с серьезным врагом, когда на мою деревню напали, — резонно заметил Хакар. — Но может в чем-то ты прав. Клин клином вышибают, да и слова Риналы не лишены смысла.
— К тому же она ведь арбалетчица, а значит будет держаться рядом с тобой. Всегда под присмотром, — добавила блондинка, на что брильемец согласно кивнул.
