Вдруг успевшая надоесть за несколько часов тряска кареты исчезла. От неожиданности он даже забыл, что хотел притворяться спящим. Люди внутри о чем-то начали разговаривать, причем тона их речи были обеспокоенными. Его новый хозяин кажется даже забыл о нем.
Вот двое в странной, тускло поблескивающей и странно пахнущей одежде, вышли наружу. Его хозяин взялся за какую-то странную палку, которая была выполнена из того материала, что и одежда тех двоих. Замерев в приоткрытых дверях кареты мужчина о чем-то беспокойно спросил.
Выглянув из-под своего сидения ему удалось разглядеть дорогу, окруженную лесом. От столь родного запаха сосновых иголок, прелой листвы и смолы он жалобно заскулил и хотел рвануться вперед, как вдруг почувствовал что-то еще. Воздух здесь пах кровью, точно так же как мясо, которым кормили его мать. Чуть сместившись он смог разглядеть на дороге тело довольно крупного животного. Такие же тащили и их карету. Правда узнал зверя он с трудом. Животное было обглодано почти до костей, внутренности разбросаны по земле, а гнедая шкура превратилась в лохмотья.
Налетевший со стороны леса ветер принес еще несколько тяжелых ароматов, сильно напугавших его. Некоторым их этих запахов и вовсе нечего было делать в лесу! Помимо крови и волчьей шерсти ветер отдавал чем-то похожим на вонь этих странных блестящих одежд забравших его людей, а еще воздух так и разил неприятным, горьким потом и трупной вонью. От этой вони он непроизвольно взвизгнул и вжался спиной в стену кареты.
Его новый хозяин, заметив, что он испугался о чем-то крикнул своим людям, но тут из чащи послышался шум и через несколько секунд дорога взорвалась дикими криками, рычанием и звоном оружия.
Какая-то тварь ворвалась в карету вытолкнув его хозяина наружу прямо через противоположную стенку. Он понял, что это его шанс, тем более, что все его инстинкты буквально выли о том, что нужно убираться отсюда прочь.
Выскочив в пролом, практически на сражающегося с тварью хозяина, он тут же спрятался по карету. Вокруг царил полнейший хаос, людей атаковало по крайней мере с полтора десятка самых разных чудищ. На его глазах парочка бледных, без единой шерстинки на голом теле тварей повалили на землю одного из людей хозяина и принялись разрывать его блестящие одежды.
О том, чтобы попытаться помочь людям он даже и не думал, да и чем бы ему удалось им помочь? Поджав хвост и сжавшись в комочек, надеясь, что его не заметят, он рванул прочь по дороге, почти сразу свернув в кусты. В лесу ему было куда привычнее, хоть на охоте бывать ему еще не доводилось, но видимо то были инстинкты его предков.
На одном дыхание отмахав никак не меньше лиги он вдруг вырвался из леса и оторопело замер на вершине полого холма. Вокруг куда не взгляни было поле, на котором кое-где виднелись людские поселения. Опасность осталась позади, но куда бежать теперь было совсем не понятно. В какой стороне был его дом? Но тут из леса за спиной донеслось победное завывание тварей и решив, что выяснит куда ему идти дальше потом, он потрусил вниз с холма держа путь на ближайшее поселение.
Сказ двенадцатый. Задание
До города телега со всем отрядом Арка, а также спасшейся жрицей, добралась лишь к вечеру. Ринала к тому времени успела осмотреть раны Гафии и не жалея сил заживить их Чудесами, так что спустя пару часов девушка готова была проделать свой двухдневный путь заново.
Городские ворота, к тому времени как к ним подкатила телега, уже собирались закрывать, все же так поздно мало кто выезжал на дороги. Так что пропустили Охотников не без трудностей, а заодно содрали подозрительно большую пошлину.
— Куда теперь? — спросил Арк попридержав коней. — В гостиницу или Гильдию?
— Сразу в Гильдию, — сжала губы Гафия.
Аркум лишь согласно кивнул и пришпорив лошадей понесся по брусчатке, распугивая редких прохожих и скрипя погнувшимися осями, старой телеги.
Спустя несколько минут всей гурьбой Охотники ввалились в здание Гильдии, после чего Арк с друзьями чуть под отстали, пропустив Гафию вперед. Немного припадая на раненую недавно ногу, жрица подошла к единственному из окошек регистрации, работающему в это час, и негромко не столько попросила, сколько приказала:
— Позовите управляющего филиалом, срочная новость насчет пропавшего каравана.
— Пропавший караван? — удивилась девушка-регистратор и быстро перебрав пергаменты покосилась на стоявших за спиной Гафии Охотников из отряда Арка. — Задание брал Охотник третьего Бронзового ранга Пелей сын Агриппы, но сейчас…
— Поэтому я и прошу позвать управляющего! — надавила жрица. — Из всего отряда уцелела лишь я.
Расширив глаза, регистраторша коротко кивнула и больше не задавая вопросов скрылась за дверью перед этим бросив:
— Проходите на второй этаж. Ждите у комнаты номер семь, я сейчас приведу господина Алмеркуса.
Кивнув Гафия направилась наверх, но остановившись оглянулась на застывший позади отряд Арка. Немного подумав девушка уточнила:
— Ты ведь лидер? Может пойти со мной, думаю за помощь вы можете узнать правду о случившемся чуть раньше остальных. Всех не приглашаю, боюсь управляющий не поймет.
Глянув на друзей и получив от них молчаливое согласие Аркум пошел за жрицей.
— Мы будем в гостинице, — предупредила его Ринала, после чего друзья пошли к дверям, изредка бросая на Арка короткие взгляды.
Комната номер семь оказалась уже открыта кем-то из служащих. По убранству она была не очень богата: пара жестких диванчиков, стол, несколько шкафчиков и пара подсвечников. Ясно было, что обычно эту комнату использовали для обсуждения хоть сколько-то важных вещей и ничего более.
Вскоре явился и сам управляющий местным филиалом Гильдии, невысокий, седеющий мужчина с ухоженной бородой. При ходьбе господин Алмеркус опирался на трость, что было неудивительно – правой ноги по колено у него не было, ее заменял деревянный протез. Руки мужчины украшали шрамы, как и лоб над правым глазом. Там шрам тянулся от переносицы, через бровь и почти до виска, лишь чудом не задев столь уязвимое место. Довершали картину хмурое, чуть морщинистое лицо с на удивление ясными глазами и несколько неуместная медная серьга в левом ухе.
— Меня зовут Алмеркус, я управляю этим филиалом Гильдии уже пять лет, после смерти прошлого управляющего, — на удивление мягким и приятным голосом начал говорить мужчина. — Раньше был Охотником, если для вас это важно. Ушел на девятом Золотом ранге, после того как виверна откусила мне пол ноги.
— Приятно познакомится, меня зовут Гафия, четвертый Бронзовый ранг. Я единственная уцелевшая из отряда посланного по следу каравана, — обозначила поклон девушка. — А это Аркум, он с отрядом сопровождал меня до города, от разграбленного хутора в паре лиг отсюда, так что я решила, что он может узнать о произошедшем чуть раньше.
— Все на столько серьезно? — нахмурился управляющий.
— Да, боюсь, что горожане могут поднять панику если прознают об опасности.
— Боюсь, что узнать им все равно придется, главное, чтобы нам было чем их обнадежить. Что ж давайте выслушаем ваш рассказ о случившемся, — сплетя пальцы вздохнул мужчина, присаживаясь на противоположный диванчик.
Весь рассказ занял у Гафии не больше десяти минут. Коротко выкладывая факты, девушка рассказала о случившемся, в том числе и о том, как все ее друзья погибли или оказались в плену. Аркум заметил, что голос девушки начала дрожать, а кулаки, которыми она вцепилась в подол робы, побелели, когда она рассказывала о своем отряде, но больше никаких эмоций жрица не проявила.
Выслушав девушку Алмеркус на какое-то время замер, обдумывая ее слова. Аркум его понимал, он и сам был в не меньшем шоке. Руки сами скользнули к трубке и лишь развернув ее воин сообразил перед кем собрался закурить, но управляющий лишь махнул рукой.
— Кури. Я и сам собирался, — тоже полез за трубкой мужчина.
Прикурив от подсвечника мужчины в мгновение ока наполнили комнату горьким запахом табака, заставив Гафию недовольно поморщиться. Заметив это Алмеркус распахнул окно, после чего наконец-то заговорил о деле:
