— Я же не праздного любопытства! — обиделась Реннакс. — Быть может они там все в жопы долбятся, а потому и замысливают недоброе. Не просто так у них цвет кожи голубой!
— А кстати говоря да, — почесала затылок Дарт Сими. — Дуросы переметнулись на сторону кореллианцев, панторанцы торговали оружием, чиссы оказались близки к государственному перевороту…
— Уверена, — подхватила слова подруги Дарт Хексид, — что и тви’леки-рутианы тоже не так просты, как кажутся…
— Пошли-ка выйдем? — предложила Ша’ала Донита, выступая от имени Энн и Танн Гелла, Ксиаан Амерсу, Эйлы Секры, да и, скорее всего, от всех голубокожих тви’лекков галактики.
— О, Сила, какой сюр, — покачала головой Рачи Ситра, комментируя ситуацию.
— Думаете, как-то связано то, что кто-то синекожий проникает в существо своего пола с «черного хода» и это влияет на предательство? — хохотнула Стасс Аллие, но тут же получила удар локтем от своей двоюродной сестры. Ади неодобрительно посмотрела на нее взглядом, которым можно убить.
— Что-то в этом есть, — неожиданно для всех произнесла тихоня Дени. — Ведь не просто так у них такой цвет кожи…
— Ты вообще на чьей стороне, малявка? — отвесила ей легонького подзатыльника Арден Лин, отрываясь от поглощения слоеного пирога.
— Синий, как и прочие, цвета кожи, — вздохнула Обри Уин, — никак не связан с половой ориентацией. Это естественная мутация…
— Можно легко проверить эту теорию. Нужно просто подождать, — предложила Реннакс Омани. — Ар’алани любит это дело и к тому же — синенькая. Может выкинет какой фортель…?
— Я быстрее тебя выкину из шлюза, острословка, — пообещала женщина-чисс, явно теряя свое терпение.
— А спорим не подеретесь? — рявкнул я на начинающий сбиваться с конструктивного диалога гарем. Девушки пристыженно замолчали, уткнувшись в свои чашки. — Так-то лучше. Сьюпи, солнышко, продолжай.
— В общем и целом, своего мы добились, — произнесла зеленокожая тви’лекка. — Чиссы, как и прежде, более не две конфликтующие фракции. С передачей им кораблей юужань-вонгов, они вновь раздробились на самостоятельные структуры, которые не доверяют друг другу и ведут самостоятельную политику в интересах государства.
— Недоверие может быть опасным, — заметила Луминара. — Их разобщенность может спровоцировать настоящую гражданскую войну.
— Для этих целей мы возвращаемся на Ксиллу, чтобы вернуть на место тамошнего гранд-моффа, — заметил я. — Сьюпи не дождалась, когда мы сделаем обратный вояж и прилетела к нам сама.
— Пока строят Цитадель и формируется штат особо заняться нечем было, — призналась та. — Но со второй половины месяца будет ой как не просто…
— Я в тебя верю, — улыбка на ее лице появилась вслед за моей. — У тебя всегда есть возможность обратиться за помощью ко мне, Луминаре или Стасс — никто тебе не откажет.
— А на самый крайний случай у тебя есть эскадра звездных разрушителей, — напомнила Ксиаан по общий смех.
— Шутки шутками, дамочки, — произнес я, — но не стоит забывать, что у чиссов есть проблема. Которая, вероятнее всего пострашней и поближе, чем вонги.
— Простите, а мы сейчас о чем? — поинтересовалась Реннакс.
— Кажется, кто-то плохо запоминает бриффинги, — заметила молчавшая до сих пор Асока. — У чиссов, да и у нас, откровенно говоря, есть большие проблемы в Неизведанных Регионах.
— Мнгалл-мнгалл, — с отвращением произнесла Ар’алани. — Живая слизь, что атакует все живое, заражает и перерабатывает внутренности в собственное подобие. Отвратительная дрянь. Инфицирует все на своем пути. Довольно быстро подчиняет себе разум носителя, поэтому, в среднем на неделю, под ее контролем могут оказаться все разумные, которых она может использовать для управления техникой, звездолетами…
— Мерзость, — дернула плечами Обри.
— А почему мнгалл-мнгалл захватывает тела разумных всего на неделю? — поинтересовалась молчавшая до этого Ашша.
— За этот срок она перерабатывает внутренности жертвы до тех пор, пока от той не останется всего лишь дряблая кожа, — произнесла единственная чисс из присутствующих. — Флот Экспансии и Обороны длительное время пытался найти способ для противодействия мнгалл-мнгалл, но лучшее, что придумано — уничтожать корабли, зараженные ею на подлете к территории Доминации.
— А как вы определяете, что корабль и его экипаж инфицированы? — поинтересовалась Асока.
— Суточный карантин, — объяснила вместо женщины-чисса Рачи Ситра. Видя, что на нее обратили внимание все остальные, пояснила:
— Мне позволили просмотреть Экспедиционную библиотеку на Ксилле. В том числе и материалы по мнгалл-мнгалл.
— И как? — спросила Оли. — Интересное чтиво?
— Захватывающее до омерзения, — призналась Рачи. — То что сказала Ар’алани — правда. Но не вся.
— Что запомнила из курсов подготовки, то и сказала, — заметила чисс.
— Раз ты знаешь больше, то было бы неплохо поделиться этими наблюдениями, — заметил я.
— Да, конечно, — закивала Ситра. — В первую очередь надо понимать, что мнгалл-мнгалл крайне древнее существо. Оно разумно. Да, его сознание направлено на то, чтобы поглотить как можно больше органических существ — желательно тех, что с мозговой активностью, но судя по отрывочным записям — это приоритетная цель, не главная. Однако, никаких пояснений о суточном карантине нет — только о том, что за семь дней организм полностью переработан и эпителий начинает разлагаться.
— Если оно настолько древнее создание, — задумчиво произнесла Асока, — то почему даже джедаи не знали о нем? По крайней мере я о нем не слышала.
— И я, — поддакнула Реннакс.
— Я тоже, — закивала Обри Уин.
— Как и я, — согласилась Эйла Секура. Ксиаан, помедлив, словно копалась в своей памяти, согласно кивнула.
— Мне тоже добавить нечего, — развела руками Луминара.
— Ничего не могу сказать насчет этого существа, — заявила Галлия, посмотрев на сестру. — Стасс?
— К сожалению, — пожала плечами та.
— Арден? — полюбопытствовал я, глядя на бывшего командира Легионов Леттоу.
— Не могу вспомнить о чем-то таком, — призналась та.
— Б’инк, — от меня не укрылось, что летанка отмалчивается, словно ее здесь нет.
— Да? — отозвалась та.
— Тебе известно что-нибудь о мнгалл-мнгалл? — спросил я, внимательно прислушиваясь к ней в Силе. Что-то в ее поведении заставило меня усомниться в том, что привычно собранная женщина вдруг решила отмолчаться.
— М-м-м, — протянула та, прикусив губу. — Кое-что известно…
— Вот как? — оживилась Реннакс. — А я не знала…
— Не ты одна, — заметил я, закинув ногу на ногу. — Хотелось бы послушать.
— Мой мастер был джедаем-исследователем, — произнесла она, бросив на меня быстрый взгляд. По спине пробежал холодок. — И он рассказывал мне о сущности, серой массе, глубоко в Неизведанных регионах, которая может захватывать тела, перерабатывать их ради пропитания и принимать обличье разумной жизни, ради того, чтобы втереться в доверие и напасть. Собственно, эта серая субстанция, по словам моего учителя, может мимикрировать, чтобы преодолевать расстояния — как зверь или представитель разумной жизни. Она может напасть, претворившись лужей жидкости того же цвета — и как только ты приблизишься к ней, она обдаст тебя брызгами, которые проберутся в природные отверстия и начнут переваривать.
— О как, — оживилась Ар’алани. — Этой информации у нас не имелось.
— Возможно потому, что никто не выживал после контакта с ней, — предположила Утрила, отводя взгляд от меня в сторону. Поняла, что разговора нам не избежать. Очень серьезного разговора. — Учитель говорил, что она подчиняет себе жертву сразу же, как только попадает внутрь тела. Первым делом перерабатывает мозг и к исходу первых же суток жертва фактически мертва. Потом, как я понимаю, перерабатывается весь остальной органокомплекс.
— Довольно странно, что чиссы, которые давно знают об этой угрозе, не знакомы с такими деталями, — заметила Зулл Ксисс.
Ар’алани не нашлась что ответить, просто развела руками.
