— Возможно эта информация была утрачена с течением времени, — предположила Сьюпи.
— Это вполне возможно, — согласилась Рачи. — Так как в записях чиссов говорится, что мнгалл-мнгалл можно отличить от остальных разумных по ряду признаков.
— А это уже интересно, — заметил я. — Каких?
— В первую очередь — отсутствующий взгляд, лишенный каких-либо эмоций, — пояснила исследователь. — Также они двигаются на негнущихся ногах, могут длительное время находиться в неподвижном состоянии, имитируя сон…
— Плохая имитация, — заявила Оли. — Я вот не могу спокойно спать в одном положении — тело затекает.
— У них нет системы кровообращения, — заметил я. — Потому им эта проблема и не знакома. Что-то еще?
— То, что они могут управлять транспортом, — напрягла память Рачи. — И… чиссам известно, что у мнгалл-мнгалл большой флот кораблей — мертвых, естественно, но способных преодолеть пространство, если будет подходящее количество инфицированных.
— Мать твою, — с отвращением произнесла Обри Уин. Заметив, что на тихоню уставились абсолютно все, она потупила взгляд. — Простите, вырвалось просто… Но это же ужасно! Это настоящее чудовище! Это угроза галактического масштаба! С этим нужно что-то делать!
— Нужно, — согласился я. — И быстро…
Вечная Империя Закуул наложила руку на все Неизведанные Регионы, «застолбив» их за собой. И в то же время — мы толком ни черта не знаем о происходящем в большей части этих территорий.
Да, установлены гиперпространственные маршруты, соединяющие Северные Территории моего государства между собой. Но по большей части — нами освоено разве что десятая часть этого необъятного региона галактики.
Уничтожены вагаари, тофы, ассимилированы нагаи, остатки джерунов, несколько более мелких рас. Но на этом — все.
И вот, на горизонте замаячила новая угроза — серая слизь, способная поглотить все живое… Да по сравнению с этим, хаттовы юужань-вонги просто душки!
— Кажется, — произнесла Ашша, — мне тоже есть что сказать по поводу этой дряни…
Так. Если сейчас еще кто-то скажет, что он в курсе…
— Рассказывай, — попросил я.
— Бесконечная Империя столкнулась с ними в разгар своей колониальной политики, — произнесла чистокровная ситская женщина с разумом раката. — Неизведанные регионы наполнены гравитационными аномалиями, черными дырами и прочими сюрпризами астронавигации, которые нашими учеными считались рукотворными…
— А у вас были ученые? — захлопала глазами Оли. — Я думала вы все время проводили в войне, резали друг дружку и поклонялись богам в пещерах…
— Да, а корабли и космические станции, которые вы до сих пор не можете превзойти — это нам с неба упало, — вяло отбилась от сарказмичного налета Старстоун Ашша. — В общем, существовала гипотеза, что эти преграды создали Небожители, они же целестийцы, чтобы как раз таки оградиться от мнгалл-мнгалл. Но научного подтверждения эта теория не нашла — самих целестийцев мы спросить не могли, с мнгалл-мнгалл особо не побеседуешь. Крок в то время воевали друг с другом, но из-за их продвинутых технологий мы так и не смогли завоевать их. Кроме того, на их стороне были лугубраа, а это огромные потери в наземных сражениях…
— Так стоп, — поднял руку я. — Крок? Лугубраа? Что это? Ты так откашливалась или что-то в самом деле значимое?
— Крок — разумная раса моллюсков, чувствительная к Силе, — произнесла она. — У них врожденное умение использовать Иллюзию Силы. Мы выяснили, что они могут жить в вакууме и чрезвычайно развиты. Конфликт с ними грозил нам поражением, поэтому, мы переключились на известную вам часть галактики. А лугубраа… Как же объяснить-то?… Представьте себе пиявку, способную передвигаться на двух ногах, с огромным ртом, которая за считанные секунды способна высосать из взрослого раката кровь и обглодать его до кости. Вот это лугубраа…
— Меня сейчас вырвет, — призналась Реннакс, прикрыв рот руками и подскакивая со своего места.
— Туалет вон там, — махнул я рукой девушке с фиолетовыми волосами, больше для проформы, так как частый гость моих покоев и сама знала где располагается освежитель. — Дерьмово звучит…
— На практике еще хуже, — призналась Ашша. — Лугубраа практически никогда не спят. Все их тело — сплошной орган чувств. Они невероятно прожорливы — однажды им потребовался месяц для того, чтобы истребить целую планету…
— Целый месяц? — присвистнула Ундули. — Не быстрые ребята…
— Мы потеряли более ста миллиардов раката той планеты, — спокойно заявила Ашша. — Лучшее решение, какое нашли наши правители — взорвать этот мир.
— А крок? — уточнил я. — Чем опасны они?
— Кроме того, что эти маленькие ублюдки в мое время контролировали большую часть Неизведанных Регионов? — уточнила Ашша. — Они звери, тираны, угнетатели, устраивали набеги на соседние территории — собственно, так мы с ними и познакомились.
— Странно, что не подружились, — заметила Стасс Аллие. — У ваших рас так много общего…
— Знала бы, что люди так расплодятся по галактике, да еще и различными расами, близкими к себе обрастут, генетически бы ограничила вашу плодовитость, — флегматично заявила Ашша, демонстративно улыбнувшись. — Так или иначе, но нам удалось скрыть от крок местонахождение своих миров, уничтожив все сведения о себе — стандартный способ, который применялся при крахе Бесконечной Империи — и мы переключились на другую часть галактики. А крок, судя по всему — в противоположную сторону. Или, быть может, уже сдохли к этому времени…
— Будем надеяться, что так, — облизнул пересохшие губы я. — Насколько близко к Лехону находился их родной мир?
— М-м-м, не помню, — пожала плечами она. — Напрямик мы никогда не летали, используя в качестве точек начала походов периферийные системы, удаленные от столицы на тысячи световых лет — опять же, в целях безопасности. А астронавигация в том регионе вообще сумасшедшая — можно и крюк с легкостью сделать на тридцать-сорок парсек…
— Итак, вместо одной проблемы, у нас возможно три, — заключил я. — Мнгалл-мнгалл, крок и лугубраа… как же все замечательно!
— Это же сарказм? — уточнила Асока.
— Нет, бл. ть! Искренне радуюсь тому, что под боком у нас могут торчать ублюдки, сродни раката! — вспылил я.
— Ничего, что я здесь? — уточнила Ашша тем же бесцветным голосом.
— Оставайся, — махнул рукой я. — Не имею претензий…
— А чего на нас-то орать? — поинтересовалась Арден Лин. — Вы же сами с учителем по Неизведанным Регионам мотались. Неужто не наталкивались ни на что подобное?
Подняв на нее глаза, одарил тяжелым взглядом.
— Кажется, — хихикнула Оли, глядя на то, как тушуется Арден, — кого-то сегодня будут пороть. Без смазки!
— Закрыла б ты рот, — посоветовала Асока, предупреждающе ложа девушке руку на колено. — Император явно не в духе и…
— Значит так, — усилием воли подавляя раздражение, произнес я. — Сьюпи. Когда закончим наш вояж — возвращаешься на Ксиллу. Вытряси из чиссов все, что им известно о ВСЕХ, — я особо выделил голосом последнее слово, — угрозах и расах Неизведанных Регионов и Дикого Пространства, что им известны. Никаких утаек, никаких подлостей и прочего — нужна полная информация. С кем можем договориться — договоримся. С кем нет — вроде мнгалл-мнгалл и лугубраа — всех под нож.
— Император, — осторожно произнесла Сьюпи. — Флот чиссов это от силы полторы сотни кораблей линейного класса — включая тяжелые крейсера и новейшие звездные разрушители. Вряд ли они смогут…
— Они — нет, — вздохнул я. — Мы — да. Это наша обязанность как сюзеренов чиссов. Дени, — зелтронка посмотрела на меня. — Свяжись с капитаном Германом на «Бесконечности». Нам нужна будет тяжелая артиллерия, чтобы разобраться со всеми этими ублюдками. «Лусанкию» с места срывать не будем — Илум важнее всего. «Бисмарк» потрепан, да и трюмы у нас полны добра различного. Н-да… снова придется тянуть корабли из флотов Кригсмарине…
— Император, — произнесла Ша’ала Донита, — быть может стоит воспользоваться кораблями, которые торчат в системе Корусанта? Даже если они с отслеживающими устройствами — ну пусть ищут ретрансляторы в Неизведанных Регионах. Зато у нас будут силы для того, чтобы наносить удары — это же пять армад с небольшим — более шестнадцати тысяч одних только звездных разрушителей и…
