— Уже сделаны, Император, — заверила меня голограмма, появившаяся рядом с моим креслом. — Объема обшивки поврежденного корабля Вечного Флота хватит, чтобы обеспечить «Бисмарку» дополнительные семь процентов брони всего корпуса. Однако, должна заметить, что в виду отсутствия в известной галактике периодической системе химических элементов ряда металлов, входящих в состав обшивки звездолета, мы не будем иметь возможность воспроизводить это напыление для резервных бронеплит и использовать эту технологию на остальных звездолетах типа «Бисмарк» или любых других.
— Занятная дилемма, — произнес я. — Неизвестные науки элементы… Кортана, пометь себе, что необходимо взять образцы обшивки — возможно нашим ученым удастся воссоздать этот сплав.
— Готово, — тут же ответила она. — Будут ли еще приказания?
— Пока — все, — голограмма тут же растворилась.
Оглядев притихших девушек, поинтересовался:
— Чего приуныли, красавицы?
— Император, — произнесла Асока. — Мы хотели обсудить один вопрос…
— Весь во внимании, — отозвался я.
— Вы говорили, что Сатель, Дочь, Кайли, Атрокса, Ашара, Кира, Надия, Ветт, Ларант и Джейса находятся под прессингом Силы в Бездне, — взяла слово Луминара.
— Это я понял по существу своего нахождения там, — напомнил я. — «Вьетнамские флешбеки» на Илуме были такими, что желание вернуть девушек стало еще сильнее…
— А раз так, — подхватила Эйла, — то почему мы ничего не делаем?
— Кто сказал, что это так? — поинтересовался я.
— Их же с нами нет, — как-то неуверенно произнесла Оли. — Они как и прежде — в плену Силы.
— И давно уже пора этой суке надрать задницу! — с чувством выпалила Ксиаан, едва не подскочив со своего места.
— А ты уверена, что в нужном месте говоришь подобное, подруга? — тихим, но спокойным тоном поинтересовалась Ашша. — Напомню, Сила, это вездесущая, всепроникающая энергия, объединяющая все живое…
— Да уж, — покачал головой, улыбаясь во всю челюсть я, одновременно касаясь кнопок на наручном компьютере. — Ну теперь хоть можно будет быть спокойным за то, что никто из вас заговора не плетет за спиной — даже если так, то все равно проговоритесь.
— И все же…? — поинтересовалась Ади Галлия. — Хотелось бы знать…
С тихим шелестом в сторону отошла дверная панель, пропуская внутрь двух гостий, которых вряд ли кто-то думал здесь увидеть.
Одна — небесной красоты легкая, степенно и грациозно двигающаяся по ковру, словно летящая на невидимых крыльях.
Вторая — закованная в серо-стальную броню с глухим шлемом, хорошо известном каждому уважающему себя мандалорцу прошлого и современности. Увешанная оружием и воплощающая разрушение и смерть в чистейших их проявлениях.
Объединяло их лишь то, что у каждой в руке было по клетке с вездесущими йсаламири, лениво пожевывающими тонкие веточки и абсолютно не интересующихся происходящим.
Расставив клетки в положенных местах, чтобы их коллективное присутствие создавало пузырь, отталкивающий Силу, настолько большим, чтобы в него поместилась вся центральная часть гостиной, оба гостя, не обращая внимания на сидящих в помещении девушек, подошли к моему креслу, разместившись за его спинкой.
— Здравствуйте все, — мелодичным, словно журчание ручейка, произнесла первая. — Рада со всеми вами познакомиться. Снова.
— Как и я, — стянув с головы шлем, вторая посетительница тряхнула буйной гривой ярко-рыжих волос. — Хотя, вы вроде знакомы с моей предшественницей.
Несколько секунд царило молчание. Девушки растерянно переглядывались между собой, в немом изумлении взирая на фигуры, что стояли за мной.
— Так, — решительно поднявшись со своего места, Оли одернула полы своего жакета. — Кто за то, чтобы хорошенечко отп. здить нашего любимого мужчину?
Решение было принято мгновенно.
И как ни было мне горько это признавать — единогласно.
* * *
Передовая база Империи Кайдел-Фард полыхала.
От горизонта до горизонта, в клубах дыма и огня, сражались армии двух государств, ввергая в хаос небольшой спутник мертвой планеты, бледный шар которой можно было бы увидеть, если просто поднять голову верх.
Но сейчас было не до того, чтобы любоваться красотами звездной системы, за которую флот гранд-адмирала Ниала Декланна вел ожесточенное сражение.
Звездолеты над головами подразделений 13-го штурмового корпуса, что сходились с наземными силами атризианцев, крушили друг друга, вколачивая в корпуса неприятелей турболазерные болты и сигары ударных ракет или же огоньки протонных торпед. Лопались корпуса обреченных кораблей, выбрасывая атмосферу и членов экипажа в вакуум, объятые пламенем, пытались скрыться за товарищами подбитые звездолеты. Яркими огоньками гибли истребители и бомбардировщики, свои и чужие, бесконечно крутящие карусель смерти…
Мефисто, командир 13-го штурмового корпуса, вместе с отделением солдат, двигаясь во второй волне наступления, не сбавляя темпа, всадил в тяжелую деревянную дверь, преграждающую путь, несколько очередей из винтовки «Паззл», прожигая огромные дыры в области замка. С разбегу он всей массой своего тела высадил единственную преграду на своем пути, ворвался в помещение, которое, скорее всего, являлось командным центром. Хотя, есть и определенные отличия.
Серость коридоров, прорубленных прямиком в почве, с кое-как налаженным освещением, резко контрастировала с богатым убранством этой комнаты. Витражи на стенах, дорогие гобелены. Пол, выложенный гранитной мозаикой и демонстрирующий красоту какого-то древнего рыцарского сражения на вибромечах. И посреди этой роскоши — множественные сервера и технические панели, окутанные паутиной информационных и силовых кабелей.
Солдаты противника, находящиеся внутри, попытались было оказать сопротивление захватчикам, но прицельный огонь винтовок штурмовиков оказался весомым аргументом, чтобы прекратить их попытки бороться с неминуемым исходом этого сражения.
Две минуты — и поверх мозаики лежат несколько десятков трупов в чуждой имперцам форме. Клоны, действуя по инструкции, провели зачистку, добавив в уже имеющимся дырам на теле противника, еще и контрольные выстрелы в голову. Сбор оружия уже у мертвого противника, выставление караулов.
— Генерал Биена, — Мефисто открыл канал связи с командующим операцией. — Штаб противника под нашим контролем.
— Отлично, Мефисто, — на заднем фоне послышался звук работы светового меча. — Я немного занята…
— Да я не в претензии, — хмыкнул маршал-коммандер, отключаясь. — Бойцы — вызывайте сюда техников. Пусть забирают из этих компьютеров все, что может пригодиться.
* * *
В противоположном конце зала сверкнула вспышка бластера, но Джордж’о’джордж успел укрыться за огромным каменным саркофагом, и лишь осколки разрушенных декораций окатили его с ног до головы.
Вокруг него, заполняя все пространство усыпальницы, гремела музыка сражения. Никто, погасив свой световой меч, перекатом ушел в сторону, прежде чем новый выстрел из звукового оружия не превратил его предыдущее убежище в кучку обломков.
Главная зала некрополиса буквально наполнялась ревом бластеров, не смолкающих ни на минуту. С брюзжащим звуком летели в сторону концентрические зеленые сгустки звуковой энергии. Одному из штурмовиков не повезло — выстрел из джеонозианского оружия буквально растер его по стене в кровавую кашу, усыпавшую кровью и внутренностями некогда серые стены погребальной камеры. Чертыхнувшись, Джордж’о’джордж решительно вознамерился более не пытаться обойти противника по дуге, а рваться напролом. Опасно, конечно: интенсивность стрельбы в помещении все увеличивалась, наполняя воздух запахом горячего металла и смерти, а устилающие пол тела штурмовиков и бойцов Осколка Империи лишь подтверждали тот факт, что засевшая на дальней части погребальной камеры парочка вражеских стрелков должна быть уничтожена как можно быстрее.
Имперский Рыцарь ощутил, как Темная Сторона, к которой он прибегал в сражениях, торжествующе впитывает в себя отголоски чужих смертей, вливая все новые и новые волны силы в его тело и каждая пронзительная нота отчаяния и обреченность, каждый прогремевший выстрел усиливают его тело.
