— Блин, чуть не вмазались! — рыкнул Теодор, побелев от злости на самого себя. На девушку, как и на друга, он не сердился, мысленно дав оплеуху самому себе. — И в кого — в этих живодеров, чтоб у них все яйца лопнули!
— Тед, не ругайся, — поморщилась Полина. — Или ты перед кобайкерским слетом так разминаешься? Все равно надолго мы там затусить не сможем.
Пилот огорченно засопел, прибавив скорости — добровольно сокращать и без того урезанную увольнительную ему не хотелось. Преодолев вытянутый вдоль реки деловой район, флайер наконец вылетел на свободный участок трассы, ведущий к оживленному выставочному комплексу, а точнее — к так вожделенному Полиной животноводческому сектору. Самому Теодору не особенно хотелось разгуливать между хрюкающих рядов породистых свинок и мычащих бычков, но чтобы припарковаться у других ворот, ближе к развлекательным секторам, пришлось бы долго огибать весь комплекс и стоять в очереди, теряя драгоценное время.
Впрочем, и сама Полина только бегло скользнула взглядом по всему этому хрюкающему богатству и потащила друзей к рядам местных рейнджеров и инопланетных торговцев разнообразной живностью: от хищных псевдоразумных растений величиной почти с саму девушку и до разрешенных к ввозу насекомых разной степени токсичности.
— Ух ты, это же nebulosus endemicus! — радостно пискнула Полина, так далеко нагибаясь над узорчатым деревянным заграждением "под старину", что рисковала упасть в глубокий, устланную свежесрезанным дерном вольер, где сейчас резвились смешные, покрытые светлой короткой шерсткой приземистые зверьки.
— Да, это туманчики, — кивнула Миа, с ностальгией посматривая на косолапящих пушистиков. — Так их называют местные. У меня в детстве был такой по кличке Толстик Джей. В конце весны, когда у туманчиков начинался брачный сезон, по вечерам он постоянно убегал в туманы из бывших болотных низин у нашего дома, но всегда возвращался..
— Жаль, что их импорт, как и торговля в самой колонии запрещены, — грустно вздохнула Полина, кивая на грозно мигающую ознакомительную табличку над вольером эндемичной фауны. — А как же ты его заполучила?
— Да никак, он сам ко мне приблудился, — пожала плечами Миа, с тревогой поглядывая на замерзшую подругу. С недалеких, покрытых снежными шапками гор, подул ледяной ветер и Миа отдала биологу куртку-косуху — сама она давно привыкла к таким капризам погоды. — Как-то раз я слегка заплутала во время школьного похода и вышла на берег Дальних Озер восточнее округа Саррендер. Уже темнело и традиционно начали сгущаться туманы — очень плотные, густые, но не зябкие. Туманчики очень любят такую погоду и выходят из своих подземных нор только в сумерки и еще на рассвете. А Толстик наверное потерял свою стаю и ни в какую не хотел от меня отстать, так и шел почти до самой лесничьей тропы. Что с ним поделаешь, пришлось взять.
Дэн очень внимательно слушал рассказ девушки, не столько из-за содержания — хотя новая информация всегда была к месту. Киборгу нравилось слушать высокий, слегка певучий тембр голоса Мии, слегка понижавшийся когда та вспоминала что-то тревожное. Впрочем и о своих обязанностях телохранителя он не забывал, внимательно оглядываясь по сторонам — но ничего потенциально враждебного не заметил. Как и Майлус, не выходивший из охранного режима с того самого момента, когда они покинули флайер.
Друзья ненадолго задержались и у вольера местных, ассимилировавшихся кабанов, завезенных с Эдема. Но в отличие от приземистых, покрытых густой шерстью зверюг, закаленных суровыми эдемскими морозами, здешние дикие свиньи были куда выше в холке, более поджарыми и с такой короткой, но колючей шерстью, что при атаке на незадачливых туристов или грибников при касании та рассекала плоть не хуже скальпеля. Да и клыками аркаимские кабаны пользоваться не забывали, применяя их при случае двойным комплектом — еще один побочный эффект от центаврианских мутагенов, использовавшихся при терраформации.
По дороге то и дело попадались ярко разукрашенные ларьки с аутентичными лакомствами: Миа не удержалась и купила всем по большому яблоку в карамели со щепоткой пикантного розового перца, а Дэну — еще и пухлое облако сахарной ваты со вкусом ежевики. К огромному разочарованию Рыжего, вишня на Аркаиме не росла и не приживалась несмотря на усилия селекционеров-генетиков.
Вскоре компания миновала сельскохозяйственный сектор и по узорчатому "кружевному" мосту на гравиподвесках перешла в центральный торговый сектор: здесь развернули свои павильоны как частные торговцы со всей Галактики, так и почти все крупные корпорации. В глазах рябило от бестолково мельтешащей голографической рекламы, дорогу то и дело заступали надоедливые андроиды "с уникальными предложениями — только для вас!", но Миа упрямо помотала головой, не давая подруге и увлекшемуся обещанием презентации новой линейки мужского белья Теду дать себя заманить в один из павильонов.
— У них жуткие наценки, аж до 300 %, - фыркнула девушка, со знанием дела увлекая друзей в куда более пустынный и свободный от людского потока переулок. — Нужно найти склады с распродажей конфиската — там будет все то же самое, но в разы дешевле. А там, — Миа презрительно махнула рукой. — Только наивных туристов облапошивают.
— Может сначала перекусим? — поежилась от бурчания в животе Полина. — А потом со свежими силами — на шоппинг! Тебе, Дэнька и тебе, зайчик, нужны запасные футболки, да и теплые байки с курткой не помешают. В космосе холодно, да и на планеты с куда более суровым климатом нас забрасывает куда чаще, чем на курортные.
— Тогда нужно найти фуд-корт, — Миа встревоженно огляделась. — Где он вообще? Из года в год карту ярмарки постоянно меняют.
Дэн еще сразу после посадки скачал себе адаптированную под Аркаим dex-программу, скинув ее и зайчику и через пару секунд сориентировался:
— В трехстах метрах северо-западнее от нас, правда клиентопоток там сейчас такой, что нагрузка на местный общепит очень высока, — выдал свое заключение киборг, но проголодавшийся Теодор бесстрашно махнул рукой и устремился вперед.
С трудом протолкавшись сквозь толпу друзья оказались посреди обширной площади, окруженной временными филиалами местных ресторанчиков, известных торговых сетей и киосками прибывших на ярмарку торговцев со всей Галактики. Но даже к лоткам с бесплатными дегустациями местной продукции протолкаться было весьма проблематично и Дэн сокрушенно мотнул головой: затраты времени и энергии не стоили этого.
Но Теодор так просто сдаваться не хотел и воодушевленно устремился в самую гущу толпы. Но вскоре его пыл заметно поугас: как и предсказывал Рыжий, все столики, боковые стойки и деревянные столы для пикника снаружи были заняты, официанты едва справлялись с нагрузкой, а кое-где образовались длиннющие, ожесточенно ругающиеся очереди. Пилот растерянно покрутил головой, дожидаясь пока друзья с трудом пробились к нему через толпу и наконец заметил призывно мигающую розовым вывеску "Матушки-Крольчихи".
— Ребята, айда туда! — пилот заметно воодушевился, ухмыльнувшись.
— Тед, ты серьезно? — опешила Полина, сжимая в ладони руку подруги. — После всего, что произошло?
— А что? — пожал плечами Тед на немой вопрос в глазах сестры, Дэна и укоризненно молчавшего Майлуса. — Это же легальное заведение, там ничего страшного не происходит. Да и кафешка при нем всегда открыта и свободные места есть. Или вы хотите час стоять в очереди в этом муравейнике, а потом еще долго искать где приткнуться с холодными бургерами и выдохшейся газировкой на подносах? — кивнул он в сторону забитого под завязку "SpaceBucks".
Девушки грустно переглянулись и поняли что Тед прав, а киборги и вовсе не стали спорить. Человеческие предрассудки их не волновали, и правда же — какая разница где перекусить? Сервис в легальных филиалах "Матушки" всегда был максимально ненавязчивым, дабы умело раскрутить клиентов на максимально продолжительное пребывание и количество услуг.
