— Итак, мои верные ученики и ученицы… Я хочу задать вам главный вопрос! — Голос Ланцова прокатывался по комнате, заставляя дрожать стены и потолок. Ученики замерли, внимая каждому его слову. — Согласны ли вы бросить вызов царству глупости и посредственности? Присоединитесь ли вы ко мне в борьбе против Императора?
Ланцов понимал — он действует слишком грубо. Ученики были верны ему много лет назад. Тогда, ещё в пору своего ученичества, они были готовы сделать ради него что угодно.
Сейчас же, годы спустя, у каждого из них была своя жизнь. Они были сильны и успешны. Деньги, титулы, власть — у них было всё.
Совсем не факт, что они захотят рискнуть всем, что имеют, и присоединятся к нему…
Тем не менее, времени на долгие уговоры у него не было. Запасы энергии не бесконечны. Да и Одинцовский далеко не вечен. Тело Абсолюта оказалось достаточно крепким и выносливым. Но долго носить Печать Подчинения не сможет даже он.
Действовать нужно так быстро, как только возможно!
— Учитель, я поддержу вас во всём, что вы скажете! — Яхонтова шагнула вперёд и, опустившись на одно колено, поцеловала его руку.
На лице Ланцова появилась улыбка. Всё было так, как и много лет назад. Елизавета, даже спустя годы, оставалась его самой верной и преданной ученицей…
— Я с вами, учитель!
— Борис Илларионович, я вас не подведу!
Ещё двое склонились перед ним. В их глазах горела преданность.
Ланцов почувствовал, как его наполняет радость. Всё-таки он не напрасно потратил на этих детей столько сил. Он зародил в них ростки непокорности.
И сейчас его труды наконец-то принесли достойный результат.
— Я был уверен в вас, дети мои. Моя вера в вас не померкла ни на миг! — Ланцов повернулся к оставшимся трём ученикам. — А что насчёт вас? Вы присоединитесь к моей справедливой войне или предпочтёте стать предателями?
Волков, Свиридов и последний из неопределившихся учеников Ланцова, граф Ткачёв, переглянулись. В их взглядах было написано сомнение.
— Учитель… — Свиридов, откашлявшись, шагнул вперёд. — Вы знаете, я всегда был вам верен. Вы сделали для меня больше, чем кто-либо ещё! Но, увы, я не могу вас поддержать. Я верен Империи и Его Величеству. Препятствовать вашей борьбе я не стану. Но и обещать свою поддержку я вам, к сожалению, не могу…
Взгляд Свиридова обратился к двери. Было ясно, что он мечтает о том, чтобы выйти отсюда и забыть обо всём, что здесь только что произошло.
В глубине души Волков был с ним полностью согласен. Если бы он только знал, что его здесь ждёт, он ни за что бы сюда не пришёл!
Но и отвечать он не спешил. Хорошо, что Свиридов первый высказал всё, что думает. Теперь он увидит, как отреагирует Ланцов, и сможет сделать выводы…
Ланцов не двигался. А затем в его глазах появилась искренняя грусть.
— Очень жаль, что ты сделал этот выбор. Очень, очень жаль! Я не ожидал от вас, моих учеников, такой чёрной неблагодарности… И за моё разочарование ты должен заплатить!
Борис Илларионович едва заметно шевельнул ладонью.
Свиридов побледнел. Энергия вокруг него вспыхнула яркой вспышкой.
В следующее мгновение его бездыханное тело упало на пол.
Он был мёртв.
Волков застыл на месте, не в силах пошевелиться. Кажется, на несколько мгновений он даже забыл, как дышать.
— Глупые, наивные дети… — Одинцовский печально покачал головой. — Неужели вы думали, что я не принял меры? Ещё в пору вашего ученичества я нанёс каждому из вас по особой Печати. Вы просто не можете меня ослушаться! А иначе… Иначе вас ждёт судьба этого жалкого идиота!
Волков и Ткачёв переглянулись.
— Учитель, я верен вам до последней капли крови! — Ткачёв упал перед Ланцовым на колени.
— Правильный выбор. — Ланцов властно потрепал графа по щеке и повернулся к Волкову. — Ну же, Иван, ты остался последним. Что выберешь ты?
Все взгляды присутствующих обратились к Волкову. Они ждали, что он скажет.
Выбора у него не было.
— Учитель, я предан вам!
Волков опустился перед Ланцовым на колени.
Борис Илларионович улыбнулся. Всё шло так, как он и рассчитывал.
— Что ж, отлично… Теперь, когда все наконец-то определились, мы можем приступить к главному. В первую очередь, вы должны меня освободить…
* * *
До Обречённого поместья мы добрались проверенным способом. Часть пути мы проделали на драконах. А оставшиеся километры мы одолели при помощи неприметной Двери, расположенной на границе Петербурга.
С таким способом передвижения были знакомы все участники нашей компании, за исключением Ростоцкого. И если полёт на драконах он воспринял совершенно спокойно (чувствовалось, что для него это далеко не первый раз), то вот с Дверью я сумел его удивить.
Когда мы нырнули в Дверь, а спустя мгновение появились посреди моего поместья, он непонимающе уставился на меня. А затем сокрушённо покачал головой.
— Эх, теперь придётся отдавать Баринову тысячу… Я поставил на то, что ты, Максим, больше не сумеешь ничем меня удивить!
— Ну, это ваша ошибка. — Я улыбнулся. — Вы были должны догадаться, что у меня ещё найдётся, чем вас удивить!
Стоило нам приземлиться, как нас тут же окружили члены Рода. Впереди всех стоял Дед. Глаза старого бойца сверкали.
— Ястреб, ну ты как всегда… Вроде отправлялся в Британию за тремя драконами. А вернулся с шестью! Да ещё и Ростоцкого с Настькой привёз!
— Ну, вот такая у меня привычка. — Я развёл руками. — Всё время перевыполняю план!
Следующие несколько минут прошли в хаосе и беспорядке. Лидия носилась по поместью, пытаясь найти для новых питомцев место, а члены Рода то и дело норовили пощупать драконов и как следует их осмотреть.
Сами хвостатые вели себя непредсказуемо.
Красный носился по территории, не разбирая дороги, и мне пришлось успокаивать его Ловушками.
Внушительный и вовсе настолько переволновался, что не мог уменьшиться в размерах. Он возвышалась посреди поместья, не давая питомцам и членам Рода возможности его обойти.
Я быстро взял дела в свои руки, и всё понемногу разрешилось. Члены Рода вернулись к своим делам.
Разобрался я и с драконами. Успокоив Внушительного Взглядом, я повернулся к Кышу.
— Пушистый, с сегодняшнего дня вся эта хвостатая братия — твоя зона ответственности! Ты должен за ними следить и решать все возникающие с ними проблемы.
— ЧТО⁈ Я⁈ — Дракоша уставился на меня. — Человек, при чём здесь Кыш? Кыш на это не подписывался!
— Как при чём? Ты же сам твердил, что ты великий Белый дракон. Что ты самый сильный и могучий. Теперь у тебя есть отличный шанс это доказать!
Питомец мгновенно замолчал. По его вытянувшейся мордочке было ясно, что таких обязанностей он не ожидал. Более того, новые драконы, особенно Внушительный, продолжали его пугать!
Облегчать ему жизнь я не собирался. Разумеется, следить за огнедышащими я тоже буду. Но лучше всех драконами может командовать только другой дракон. Так что хочет Кыш того или нет, но ему придётся этому научиться!
Закончив с ящерами, я повернулся к Настьке и Ростоцкому.
— Вам нужно было место для тренировок? Оно у меня есть!
Я указал им на переливающуюся энергией Воронку, ведущую в разумную Брешь.
— Что это? — Ростоцкий не сразу понял, что происходит.
Другого я и не ожидал. Он видел Умницу в первый раз и понятия не имел, на что она способна!
Зато Настька прекрасно меня поняла.
— Максим, ты отлично придумал! — Сестра схватила Ростоцкого и потащила его в Брешь. — Сейчас я всё вам покажу!
Я проводил их взглядом. Сопровождать не стал. Уверен, что они справятся сами!
На самом деле, идея с разумной Брешью была на поверхности. В Умнице существовало сразу множество других Брешей. По сути, это было пространство, в котором Настька могла использовать какие угодно чары, не боясь при этом нанести кому-то вред.
Идеальное место для тренировок! Даже странно, что я не подумал о нём сразу.
