— Этим я как раз и занимаюсь. С вами же я связался для того, чтобы спокойно входить и выходить за Стену сам и со своими людьми, — взгляд Евгения Серафимовича выглядел очень и очень озадаченно. — Уточню. Мои выходы за пределы за Стену не будут заданием славного ордена Витязей. Это моя личная инициатива, и поскольку мы с являетесь главнокомандующим Стены, я должен был уведомить вас об этом.
— Могу я узнать, зачем вам проникать за Стену? Мы регулярно проводим рейды внутрь и зачищаем остатки химер. Даже я время от времени участвую в них. Зачем ещё вам и вашим людям туда идти? Я чего-то не понимаю?
— На это есть несколько причин. Основная — тренировка охоте. Мои люди должны помнить, что такое химеры, и постоянно тренироваться их уничтожать, чтобы стать сильнее.
— Остальные причины вы называть не станете, — сам себе ответил мужчина. — Хорошо, скольким людям нужно подготовить пропуски?
— Пока что двадцать-двадцать пропусков хватит. Когда найму ещё магов и простолюдинов, понадобится куда больше, — казалось, что ещё шире Евгений Серафимович глаза раскрыть не сможет, однако он доказал обратное.
— Вы сюда целые роты решили водить? — неудоевающе спросил он.
— Да. И не только роты — в будущем и батальоны. Особенно когда будут прорывы.
Взгляд главнокомандующего буквально кричал — «Император, какого безумца ты ко мне послал?». Что ж, такую реакцию я и ожидал.
— Я понять не могу — вы решили открыть здесь ещё один филиал ордена, только набрать в него ещё и простолюдинов? — и снова эти нотки негодования от происходящего.
— Евгений Серафимович, на войне все средства хороши. В моём случае мне нужна армия, а армии нужно место где тренироваться. Тем более не вы ли говорили, что мне стоит заняться возвращением былой силы цитадели, — подловил я его на словах.
— Меня удивила методика, не более, — ловко извернулся он от ответа. — Хорошо, будут вам пропуски, однако ответственности мы нести не будем.
— Само собой, — кивнул я, и сказал: — Даже ничего не потребуете взамен?
— Требовать от вас я ничего не собираюсь. Вы сами вправе решать, хотите помочь моим людям или нет, — снова он начал ходить вокруг да около.
— Если вам нужна моя помощь, прямо и скажите. Зачем тратить моё и ваше время на пустые слова? — мои слова будто задели его горделивость.
— Первый раз вижу кого-то настолько прямолинейного, — по взгляду я понял, что он наконец-то сдался. — Хорошо, пусть будет по вашему. Я не прошу о вас помощи, а предлагаю помочь. Без каких-либо обязательств в будущем с моей стороны.
— Смотря в чём помочь, — сложил я руки на груди.
— Ничего сложного. У меня тут недавно прибыла новые штрафники, дезертиры и предатели. Нужно провести их внутрь, показать, как выглядит опасность, и понаблюдать, чтобы они не сбежали. Если нападут химеры — отправить их бой и проследить, что они достойно смывают свой позор.
Оказывается, на эту стену ещё и штрафников завозят. Не самая приятная новость. В пылу битвы меньше всего можно полагаться на таких людей — при любом удобном случае они или сбегут, или попытаются тебя отдать на съедение химерам, чтобы спасти свою жизнь. Кто-то даже попытается просто так убить, потому что ему не понравятся методы «воспитания». Более проблемных бойцов попробуй ещё отыщи. С другой стороны, нужно же, чтобы преступники приносили пользу стране, а не просто жили на налоги простых людей.
— От меня что требуется? — немного подумав, спросил я.
— Ничего такого. Штрафников тринадцать человек, сопровождающих четверо, — я удивлённо приподнял брови. — Сами понимаете, людей маловато. Если будет пять, то уже куда ни шло. Заодно сможете поохотиться на химер, однако должен сказать, их там немного.
— А разве сопровождающих не должно быть как минимум в полтора раза больше, чем заключённых? — в непонятках спросил я.
— На них висят ошейники. Если кто-то из них попытается атаковать своих сопровождающих, у них взорвётся голова, — как ни в чём бывало объяснил Евгений Серафимович.
— Сигнал же от пульта пропасть может, разве нет? — такая идея всё равно казалось мне странной. — Аномалий внутри Стен хватает, особенно после множественного использования заклинаний.
— На коротких дистанциях сигнал не пропадёт. Если же штрафники попытаются отдалиться от сопровождающих на более чем пять километров, то их головы тоже взорвутся. Тоже самое касается момента, если они снимут с себя ошейники. Беспокоиться во многом не о чем. Единственная проблема — они новенькие. Я не знаю, как они себя поведут, так что нужна подстраховка. Больше магов с ними я послать не могу, а так будет подстраховка. Тем более если на них нападёт химера, с Фениксом выжить шансов будет больше, разве не так?
Красиво он конечно обрисовал ситуацию. Даже упомянул, что я Феникс, воззвав к чувству долга. С другой стороны, никакого подвоха в его словах я не заметил. Из-за колосса я практически уверен, что у него недобор по магам, и как назло, вместо нормальных бойцов прислали штрафников. Этим свою жизнь не доверишь, да и непонятно, что они представляют из себя. Вдруг при виде химеры они не придумают ничего лучше, как сбежать?
Я же буду выступать этаким гарантом, что они не захотят бунтовать перед Фениксом, а значит риск бунта будет минимален. Да и штрафники хотя бы привыкнут к химерам и возможно даже не умрут.
Как ни посмотри, моя помощь лишней не будет. Другое дело, помешает ли это моим личным проверкам? Например той же медитации? Да нет. Я же не собираюсь проводить ритуал прямо сейчас, да и могу в любой момент их покинуть, сославшись на что-то, и мне никто слова сказать не сможет. Так что я ничего не потеряю, если соглашусь. Скорее наоборот.
— Хорошо, я помогу, однако если мне понадобится уйти по делам, ваши люди не будут задавать лишних вопросов, — предупредил я его.
— Я им сообщу об этом. Завтра с утра планируется выход за Стену. К этому моменту я подготовлю пропуски. Если хотите, выделю для вас отдельную койку и паёк, — вот теперь в голосе Евгения Серафимовича стал звучать добрее.
— Список штрафников есть? — спросил я, чтобы знать, с кем мне придётся иметь дело.
— Есть, — мужчина открыл ящик и достал оттуда небольшой прямоугольный лист. — Тут весь список.
Я взял в руки листок и принялся зачитывать имена с фамилиями. Все фамилии оказались для меня незнакомы, кроме одной. Соколов. Как тесен мир, однако.
Вот уж подумать не мог, что буду сопровождать члена рода, которого своими действиями и отправил в штрафники. Похоже у удачи есть чувство юмора. Другое дело, как на меня отреагирует бывший наследник, которого я лишил всего?
Глава 14
Оставшийся день прошёл незаметно. Местные солдаты конечно удивились, что Феникс ел с ними за одним столом и спал в одной казарме, но вида старались не подать. Парочка новобранцев разве что подошла ко мне и попросила побольше рассказать, каково это, быть Фениксом и ходить внутрь Стены.
Утром, рядом с Евгением Серафимовичем, я простоял на инструктаже, в котором главнокомандующий рассказывал, с кем нам придётся работать и в каких местах разведка видела химер. Затем же мы отправились к самим штрафникам, и зрелище это было необычное.
Тринадцать человек, никак не закованные, стояли в шеренгу. Половина смотрела вниз, другая наоборот, зло смотрела на нас, причём так, будто хотела голыми руками вырвать сердце. Интересных людей конечно здесь собрали, ничего не скажешь.
Больше всего выделялись два человека.
Первый — Денис Богданович Соколов. Мужчина лет тридцати, низкорослый, зато широкий в плечах и руках. Когда мы встретились взглядом, он словно не узнал меня. Его голова словно была занято чем-то другим.
Второй, кто выделился, это мужчина лет сорока пяти. Как только я его увидел, в голове сразу же промелькнула мысль — кабан. Крупный, с животом, однако видно, что он немало сражался. Мне он сразу не понравился из-за того, что он провёл большим пальцем по своему горлу, смотря на меня. За это он получил прикладом в живот от солдата, но усмешка на лице у него не исчезла. Какие дешевые провокации для такого взрослого лба.
