* * *
Оказывается, просыпаться утром – здоровой, полной сил и планов, это очень и очень хорошо! Сладко потягиваться, чувствуя при этом каждую клеточку в теле. Умыться холодной водой, а потом быстро закутаться в теплый кардиган – немного колючий, но безумно уютный.
Последние два дня, которые стали настоящим испытанием для моих нервов – я, боясь признаться самой себе, ждала ведьму. Все люди боятся даже не смерти, а той неизвестности, что ожидает впереди. Когда не знаешь, что будет с твоими близкими, что будет с тобой. И испытать это все в восемнадцать не самое лучшее, если честно.
Я хотела дожить до старости, увидеть себя с морщинками и белыми волосами, увидеть своих внуков, нянчиться с ними. У меня до сих пор теплые воспоминания о бабушке, матери моего отца. Про небольшой домик, который словно ожил из сказок, про рыжего толстого кота Анатоля, ее любимца. От бабушки всегда пахло сдобой и сладким какао. Конечно, я об этом особо не думала, но в день Кровавой луны, не в силах заснуть, я вертелась с боку на бок в постели и представляла… Размышляла, что же я хочу от жизни. Как я хочу жить. Если, конечно, все получится, и лорд Рейвенс поймает темную ведьму.
Или он уже поймал?..
Раз ведьма не явилась за мной.
Но я так и не решилась написать мужчине письмо. Вдруг перехватят? Спрошу обо всем, когда встречусь с ним. Например, в Академии.
Признаваться даже себе, что хотела, чтобы он явился в лавку, не хотела. Лучше делать вид, что переболела, что чувства прошли, и от его отсутствия в моей жизни, мне легче. Может быть, так оно и будет в конце концов?
Улыбнувшись своему отражению, вновь покрутилась, внимательно оглядывая себя. Нарядное платье – словно из другой совсем жизни, с тонкими кружевными оборками, белые перчатки и изящная шляпка. Я даже подобрала ленту для волос в тон платья.
– Смотри, какая Адель красивая! – восхищенно проговорила Марель.
– Красивая, – признал Кот и, коснувшись моей ноги хвостом, спросил в очередной раз: – Ты уверена, что хочешь пойти?
– Я устала сидеть, ждать и бояться, – ответила духу, поправляя прическу. Ну, вроде бы все отлично, я готова. – К тому же я ведь еду в дом тети, там меньше всего меня может ждать опасность.
– Не знаю, Адель, но твоя тетка – худшая опасность. Даже темной ведьме до нее далеко! – сказала мышка. – Она единственная, кто замучает тем, что по сути должно приносить удовольствие, – едой!
Это, конечно, да, но когда Лилит звала меня в гости, то обещала, что мы с ней сначала попьем чай в ее комнате без полезных десертов тетушки Ханны. И с ней будет Натан.
Я вновь повернулась к зеркалу, когда домовой напомнил мне:
– На тебе все еще метка.
– Но ведь Лаор ушел. Значит, все обошлось, а метка… А метка сойдет позже.
Мнение нечисти я очень ценила, но решение было уже принято. К тому же я обещала кузине зайти. Да и просто не хотелось сидеть дома. Лавкой будет заниматься Лайна – она с энтузиазмом работала, хотя и расстроилась из-за ухода инкуба. Мол, это наверняка он ушел из-за нее, ведь Лаор такой благородный, не хотел составлять ей конкуренцию.
– Надеюсь, Адель, что все так и есть, – произнес дух и направился вглубь лавки, бросив напоследок: – Хорошо провести время.
– Спасибо. – Я накинула на плечи пальто и взяла коробку с тортом – его домовой испек специально для чаепития. – Марель, Олис, я ушла!
На улице, несмотря на позднюю осень, даже светило солнце. Я улыбнулась и пошла к главной дороге – нанять возницу. В таком красивом образе не хотелось тащиться на маг-трамвайчике.
Доехала до особняка тети и дяди за полчаса. Отчего-то, несмотря на то, что сегодня был выходной день и в даже утро, здесь было несколько… пустынно. Не убирал листья садовник на территории, не спешила куда-то вечно занятая прислуга, даже собак не встретила.
Хотя… Я же давно здесь не была. Это нормально, что все поменялось. И зачем держать много прислуги, если в доме живут всего лишь четверо?
В гостиной я поставила коробку с угощением на столик. Только сняла, плащ, чтобы пойти искать хозяев, как услышала приглушенные ковром шаги.
– Привет, Адель, – голос брата я не могла не узнать.
Машинально широко улыбнулась и повернулась к нему. Я по нему скучала, несмотря на обиду, честно! И после всего пережитого я просто обязана его обнять, пускай он будет этом не рад.
– Здравствуй, Натан!
Сделала несколько шагов, даже успела коснуться руками его плеч, прежде чем почувствовала резкую боль. В глазах потемнело, и черный омут поглотил меня с головой.
* * *
Первое, что я почувствовала – неприятную боль в голове. Острую, стреляющую, словно молнией отдающую куда-то в глубину черепа. Затем к этим дивным ощущениям добавились новые. Мерзко ныло запястье, и как будто огнем горели предплечья и ноги. Словно на меня нацепили раскаленные браслеты и оставили так отдыхать.
Глаза я смогла открыть с четвертой попытки – все никак не получалось привыкнуть к свету, и веки отказывались разлепляться. Каждая попытка отдавала стреляющей болью в голову.
Но я стойкая, я справилась! Сначала все размывалось, но когда взгляд сфокусировался…
У небольшого столика, вокруг которого летали магические светильники, стояла хрупкая девушка в нежно-розовом платье. Она музыкально мурлыкала какой-то мотивчик, золотые волосы струились по плечам и вообще весь ее облик диссонировал с мрачным подвалом. Очень уж знакомый облик! Я видела только спину, но во мне уже пустило корни подозрение.
Хотела было подняться, но кисти и лодыжки свело болью, раздался звон цепей…
Которые удерживали меня по рукам и ногам! Но в целом достаточно свободно, в пределах дозволенного я могла вертеться сколько вздумается!
Приподнявшись, я огляделась и ахнула. Я была в подвале! Причем очень знакомом, тетушкином, и здесь мне даже доводилось провести самый страшный час в своей жизни. В детстве, играя, мы забрели сюда с Лилит, и она меня заперла и убежала.
Я сидела в полной темноте, пока меня не нашла экономка, которая пришла травить мышей. Мои попытки достучаться выглядели для обитателей особняка как нашествие грызунов. А родителям дорогая сестрица наврала, что дверь захлопнулась случайно, и она не смогла ее открыть. А о том, что случайно она ещё ключ повернула три раза, сообщить забыла. И то что на помощь не позвала – так пришел Кристиан и спросил ее про домашнее задание. Не могла же она не рассказать дорогому братцу выученный с мамой стишок?
И главное – ей поверили! Разве может такой ангелок врать и намеренно упрятать кузину в подвал? Конечно же это все случайность!
Обиду я держала несколько лет, но годы шли и она потускнела, стерлась.
Я думала, что все осталось в прошлом, в нашем детстве. Но видимо нет, потому что девушка, держа в руках толстую книгу в черном кожаном переплете, повернулась ко мне.
И я узнала в ней кузину. Она улыбнулась и погрозила мне пальчиком:
– Тише, Адель, ещё не все готово.
Вообще в голове словно реактив взорвался. При всем моем отношении к ней, при нашем детстве, я не могла даже вообразить, что за всеми последними происшествиями стоит именно она.
Это нереально! В первую очередь по техническим причинам. Она же обычный человек. Без единой искры!
– Лилит… – Мой хриплый шепот звучал откровенно жалко. – Лилит, это все ты?! Ты темная ведьма?
– Как видишь, – Лилит вновь очаровательно улыбнулась, погладила корешок своей книги. – Было так забавно наблюдать, как ты пряталась от злой ведьмы, а потом сама же к ней пришла. Как я все четко обыграла, видишь?
В моей голове, как пазл, начала собираться картинка, но в ней недоставало кусочков. Я никак не могла прикинуть мотивы кузины, именно поэтому я не брала ее в расчет. Тетю ещё с натягом могла, она достаточно эксцентричная личность, а ее дочь… Ее баловал Крис, в ней души не чаяли родители, даже мой брат… Он ведь ее любит и… Думать о том, что именно он ударил меня по голове, не хотелось.
