— А ну прекрати истерику! — рыкнул я, и волчица вначале по привычке прижала уши к голове. Но потом, попытавшись привычно вывернуть шею, она поняла, что ничего не выходит. Невозможность совершить простое, обычное действие поставила ее в тупик. Она не могла подчиниться, показать старшему, что принимает его власть. А значит, ей нужно было защищаться и лучше всего напасть первой.
Я слишком поздно понял, что происходит. Ослабевшая волчица набросилась на меня снизу-вверх, целясь значительно уменьшившимися клыками в горло. Она была еще больна, организм не отошел от морфизма, но и мне досталось неслабо. Реакции едва хватило, чтобы перехватить ее пасть у самой сонной артерии, подставив правую руку. Клыки легко прошили слой кожи и уперлись в мою естественную броню.
Даже ослабленным я был слишком прочным для такого оружия. Несколько секунд Дара сопротивлялась, но мне удалось скинуть ее с себя на кровать. А затем перевернувшись оказаться сверху. Я прижал голову девушки, так и не разжавшей зубы, к матрасу и взял пальцами за шею. Она пыталась отбиваться, царапая когтями по моему лицу, шее и груди. Оставляя глубокие порезы от когтей, которые не могли причинить серьезного вреда.
Так продолжалось несколько минут, пока она не потеряла сознания от удушья. Мне с трудом удалось расцепить пасть волколачки. Дыхание ее было слабым и прерывистым, но сердце билось. Боясь за ее состояние, я из последних сил активировал Усиление других. Глубоко вдохнув Дара закашлялась, тело свело судорогой, а когда отпустило, она так и осталась лежать. Беззащитная, раскинув в сторону руки. Лишившаяся родных и дома. Отданная чудовищу, на которого хотела стать похожей.
— Ты не одна, — вздохнув, я взял ее на руки и прижал к себе, как маленького ребенка, — не была и никогда не будешь. Я твой вожак. Твой самец и твоя стая. Ты не одинока и нужна.
Девушка посмотрела на меня своими огромными звериными глазами и, ничего не ответив, расплакалась. Эта новая для нее эмоция, недоступная волкам, усугубила все еще больше. Она рыдала воя в голос. Ревела, вздрагивая всем телом. Она была человеком и одновременно нет. Чем-то новым, неизведанным. А может просто ошибкой природы и магии. Но она была живая и отдана мне. И это было главное.
Глава 11
— И что ты с ней такое сделал? — спросила обеспокоенно Малуша, когда я вышел на палубу со слегка успокоившейся волчицей. Говорить, что мы просто сидели и разговаривали ни о чем, я не стал. Как и то, что на первый раз девушке хватило весьма целомудренных поцелуев.
— А на что было похоже по звуку? — ответил я вопросом на вопрос.
— На истязание в камере пыток, — честно ответила дочь Мала, — что? Я уже не маленькая, а в бою ты творил вещи куда хуже, чем сдирание кожи.
— Кажется, у нас с твоим отцом несколько разный подход к воспитанию.
— Ничего, если получится ребенок — ты станешь его полноправным папочкой, — усмехнулась Малуша, — вот тогда и будешь воспитывать, как твоей душеньке угодно.
— Ладно, — я сосредоточился на интерфейсе, открывая миникарту, — осталось меньше десяти часов пути. Мне нужно подкрепиться и наконец спокойно поспать. Но для начала скажи-ка мне вот что. Какого черта ты вообще сунулась со мной на корабли? Да еще и против решения отца?
— Я слышала у разумных рас есть такой обычай — отправляться в путешествие с суженным. Медовый месяц, кажется.
— Верно. Да только ты забыла такую малость, что мы еще не женаты. Даже если твой старик заранее все спланировал — нам еще предстоит получить его официальное разрешение и провести церемонию. К тому же, когда мы поженимся — вся власть в Коростене останется за ним, если он только не пожелает отречься от престола в мою пользу.
— В нашу, — тут же поправила меня Малуша, — он и не собирался. Зачем? Не ты ли хотел подождать со свадьбой до женитьбы на Буланской?
— Вот как. Значит, ты и про это знаешь. Отлично, меньше будет недомолвок. Чего он хочет добиться? Зачем это все? Против империи я так и так буду сражаться. Как и убивать всех врагов, что встанут у меня на пути. Этот регион отдан мне Святогором. Нет никакого смысла затевать интригу за моей спиной. Даже если она в конечном счете пойдет мне же на пользу.
— Думаю, это просто образ мышления, — пожала плечами княжна, — не говорить прямо о том, чего можно добиться опосредованно. Не просить то, что и так можешь получить.
— Зачем все эти сложности? — я устало провел пальцами по волосам, — к черту. Сосредоточимся на более простых вещах. Скажи, сколько с тобой джиннов, и могу ли я рассчитывать на ваши навыки в бою? Что вы можете?
— Мне казалось ты видел все своими собственными глазами. А в бою, о да, мы поможем, — сказала Малуша, многообещающе улыбнувшись, — если там достаточно деревьев с зеленой эссенцией — мы сможем взять их под контроль. Пустить в дело. Хотя конечно после от них ничего не останется, но это уже проблема местной природы.
— Не уверен, что там такие вообще остались, — заметил я, — Энмира не даром выкачивала из болот черную эссенцию. Учитывая, что обычно они в одном организме и даже ореоле плохо сочетаются, скорее всего, возле крепости наместника Империи с живыми будет все плохо. Однако у нас есть превосходный шанс быстро выдворить его войска из региона. Благо их не так много осталось. Высадишься вместе со своими людьми чуть заранее, подойдешь со стороны леса.
— Так и планировала, — улыбнулась княжна, затем она оглянулась на распахнутую дверь в свою каюту, — знаешь, что-то после вас нет никакого желания там спать. Не хочешь предложить будущей супруге место рядом?
— Ну уж нет. Я собираюсь выспаться, а с тобой это вряд ли получится. Тем более кровать еще мокрая. И именно от нас с тобой. Хотя может остались следы крови, но это мелочи. — Чмокнув растерянную девушку в щеку, я собирался отправиться отсыпаться. Но перед этим нужно было подготовить плацдарм.
— Ваше сиятельство, — Хатнак поприветствовавший меня, но вновь был не улыбчив. Хотя, в принципе, мне было насрать на его настроение. Я был слишком вымотан, чтобы обращать внимания на эмоции, сейчас только факты и важные события.
— Что вы решили? — спросил я, не став ходить вокруг да около.
— Предложение более чем щедрое, — замявшись ответил рулевой, — никто еще не занимался строительством мануфактур на богатых черной эссенцией землях. Но и риски огромны. И все же большинство проголосовало за вас. Мы не будем сражаться, даже не просите. И после этого путешествия вся команда останется у вас в баронстве. Движитель мы разберем и поставим на кузнечные молоты, так что корабля тоже не будет. Но первый же вновь построенный — будет вашим.
— Хорошо, значит, формальный нейтралитет и работа на благо нас всех. Меня устраивает. Договор придется составить на бумаге, вы его получите в ближайшее время, как только появится такая возможность. Магия — после строительства мануфактуры. Ну, конечно, я ожидаю, что вы не впятером будете трудиться. Уже придумали, как передать весточку на родину?
— Мы работаем над этим, — серьезно кивнул Хатнак, — раньше у нас была магическая связь. Зеркала, через которые можно было видеть и даже разговаривать с теми, кто находится на расстоянии тысяч километров. Говорят, они до сих пор разбросаны по миру. И одно такое установлено в главном зале республиканского совета. По-другому быстро связаться не получится. Мы отправим письма по всем известным каналам. Но дойдут они только через пару месяцев.
— Многовато. Но я все понимаю. К счастью, у вас нет нужды сидеть в это время без дела. Уверен мы найдем все необходимое для строительства. И людей, и ресурсы. Уже решили, кто перейдет в веру Святогора?
— Я, — ответил рулевой, а затем чуть помедлив добавил, — и Мария. Не знаю уж, зачем ей это понадобилось. Наверное, хочет вернуть свое баронство и не видит других способов. А может просто хочет освоить магию.
— А зачем мне это? Если ей нечего мне предложить, то и я ничего отдавать не стану. В данный момент она безземельная баронесса в изгнании. Без войска, денег и связей.
