…Когда Николай спускался по лестнице, боковым зрением он уловил тень. Можно было списать на сонливость или нервозность, но проверить не мешало. Он позвал Василия, и топтари опять замерили показания аппаратов – пусто.
– Померещилось, – с убеждением произнес Василий.
– Ребенка бы сюда. – Николай задрал голову, разглядывая высокие потолки с лепниной.
– Зачем? – Василий тоже посмотрел на потолок, точно ожидая, что ответ сойдет оттуда.
– Приманить сущность. – Николая охватила странная уверенность. – А так зря штаны протираем.
– На живца? – оживился Василий. – Можно моего младшего попросить. Согласится, если от школы отпрошу.
Василий загорелся идеей. Он решил не откладывать дело в долгий ящик и отправился за отпрыском, благо жил неподалеку. Пока напарник отсутствовал, Николай досмотрел фильм – это оказался боевик со всеми присущими жанру традициями: мускулистые мужчины, знойные красотки, драки, перестрелки и погони, а еще жаркий секс в редкие минуты отдыха. Сойдет, чтобы скоротать время.
Сам Николай тоже смотрел похожие фильмы, а еще про войну, хотя Настя пыталась привить ему вкус к элитному кино, но не в коня корм. Николая одолевала неодолимая зевота при виде фильмов Тарковского – до чего же занудно и размазано, точно масло по хлебу у скупой хозяйки: двадцать граммов на полбатона.
Василий вернулся с подростком тринадцати лет.
– Максим. – Напарник подтолкнул сына вперед.
– Макс, – поправил тот и протянул руку.
Николай с интересом разглядывал мальчишку: яблочко укатилось от яблоньки далековато. Почти с отца ростом, скоро обгонит, худощавый, но плечи широкие. Стрижкой Макс походил на молодого Максима Горького – густые волосы лежали волной. Вместе с сыном Василий притащил сумку с двумя одеялами, подушкой и еще одним ноутбуком.
– Еле уболтал, – поделился он. – Знаешь этих подростков… – Он закатил глаза и округлил рот, явно кого-то передразнивая. Так они с Николаем перешли на «ты».
Макс только фыркнул и устремил взгляд в потолок, всем видом выражая невысокое мнение о поступке отца. Николай попросил его посидеть в соседней комнате.
– Но так, чтобы мы тебя видели, – добавил Николай. Он включил камеру на запись.
Излишне рисковать не стоило: если слухи верны, призрак может влиять на людей. Василий расстелил одно одеяло на полу, положил сверху подушку и второе одеяло:
– Устраивайся.
Макс снова фыркнул и перетащил одеяло поближе к розетке, чтобы включить ноутбук.
– Ну, обживайся. – Василий вручил сыну второй термос и пакет печенья.
Николаю стало неудобно: словно подсматривал через замочную скважину за чужой жизнью.
Дежурство текло своим чередом. Макс сперва пялился в ноутбук, затем свернулся калачиком и заснул. Николай с Василием смотрели фильмы, время от времени обходя здание с микро-Уленькой.
– Что-то спать хочется. – Василий зевнул. – Надо было не чай, а кофе с собой взять.
– Можно заказать. – Николай тоже бы не отказался от кофе.
В Питере близилась пора белых ночей, но организм требовал отдыха – его не обманешь затянувшимся световым днем.
– Да неохота деньги тратить, – отмахнулся напарник. – Одним кофе не обойдешься.
Николай кивнул. Василий о чем-то разглагольствовал, а Николай ощущал, как неудержимо тянет ко сну, как тяжелеет голова, опускаются веки.
– Пройдусь, – решил он.
Николай не стал брать аппаратуру – от нее толку никакого. Почему-то в нем поселилась уверенность, что, если сущность имеется, он ее почувствует. К тому же нужно проверить способности и научиться управлять ими! А то тыкается на ощупь, как слепой щенок, в надежде понять, что подкинет родовой бес. Эх, жаль, колдун ничего не рассказал об этом, хотя и знал, что Николай – дальний родственник. Наверняка провернул это дело вместе со своим подселенцем.
Николай пока не понял, как относиться к родовому бесу. С одной стороны, благодаря ему нейтрализовалась порча на смерть, сделанная покойной женой, появились необычные способности – возможность видеть сущности, не привязанные к телу. С другой – кто знает, чего ожидать от родового беса? Вдруг попробует захватить власть над телом? Да и способностями от беса у Николая управлять не получалось – они проявлялись спонтанно.
Василий остался внизу, Николай отправился в мансарду. Жаль, что топтари не знали, где именно повесилась прежняя хозяйка дома, хотя чердак – вполне вероятное место. Привязка к месту смерти существует, как и к месту захоронения, и проще было бы оставить там приборы для наблюдения, чем сидеть самим.
Наверху тоже оказалось спокойно. Вообще этот этаж больше походил на обычное помещение под офис. Тут не думалось о мрачной истории дома и трагедиях, которые в нем происходили. Много света из мансардных окон, много неба и зеленых крон деревьев. Наверное, тут уютно работалось в те времена, когда здание не пустовало.
За спиной послышался шорох. Василий, что ли, надумал присоединиться? Николай обернулся и увидел здоровую, размером с кошку, крысу-пасюка. Крыса сидела на кресле и смотрела на человека без тени страха. Николай замахнулся, крыса даже усом не повела, и показалось, что, если приблизиться, она кинется.
– Поймал! – Николай отвлекся на голос Василия, а через мгновение крысы уже не оказалось.
Напарник зафиксировал всплеск активности на микро-Уленьке.
– Приличный. – Василий присвистнул. – Уровень Б. Ничего не заметил?
Николай растерянно посмотрел на напарника:
– Заметил. Крысу.
Они обменялись взглядами. Затем Николай подхватил микро-Уленьку, и топтари побежали в мансарду.
– По нулям. – Микро-Уленька никакого всплеска энергии не показывала.
– И у меня. – Василий обходил помещение с рамкой. – Слинял и все следы стер.
Они еще раз проверили мансарду и второй этаж на предмет переходника – портала в соседний слой реальности, из которого являлась часть сущностей.
– Обычно же показывает… – Василий зря крутил настройки микро-Уленьки.
– Если переходник активный, то да, – рассеянно подтвердил Николай, мысли в голове крутились с бешеной скоростью. – А если портал можно активировать, а когда надо – погасить…
– Считаешь, они на это способны?
Николай развел руками:
– Мы о них вообще мало что знаем.
Внизу скрипнула дверь. Николай и Василий бросились на шум и увидели, что Макса на месте не оказалось.
Глава вторая
Странное место
Николай вызвал местных оперативников, Василий позвонил и предупредил жену, но пока поиски Макса ничего не принесли.
– Зацепила его, когда мы в мансарде были. – На напарнике лица не было.
Николай переживал так же сильно: идея с подсадной уткой принадлежала ему. Если Макс не отыщется… если они опоздают… Николай усилием воли выгнал из головы непрошеные мысли: сейчас не до этого. Нужно найти парня!
Они с Василием обегали окрестные улочки, звали Макса, но тот словно под землю провалился.
– Не мог он далеко уйти. – Николаю хотелось выругаться, но он сдержался. – Надо в парке посмотреть.
– Как он через ограду… – Василий не договорил.
– Было бы желание, – буркнул Николай.
Перелезать не пришлось; благодаря пропуску топтарей пропустили без тени недовольства. Прибыли местные сотрудники ОБХСС и полиция, они рассеялись по парку. Василий постоянно косился на телефон: надеялся, что позвонят из дома и сообщат, что явился Макс. Хотя умом понимал: Макс не сбежал, иначе бы прихватил гаджеты – подростки без них никуда.
– Максим! – Василий заорал во все горло.
Николай прислушался: ничего! Волнение все сильнее охватывало его, он мысленно обратился к родовому бесу: «Помоги!» Тот молчал, точно рыба об лед. Лучи фонарей напрасно освещали дорожки парка, Василий сорвал голос, обращаясь к сыну, – Макс не отзывался. Николай чувствовал, как холодеет в груди, как каменеет живот – шансы найти парня живым стремительно уменьшались.
Сумерки сгущались. Теперь поиски переместились в лесную часть парка. Николай наступил на валявшуюся ветку, но она начала извиваться и поползла прочь. От неожиданности Николай отреагировал не сразу, зато потом, когда доперло, в ужасе подпрыгнул и выругался.
