В зале было очень пусто. Ни других просителей, ни самой властительницы Хельхейма было не видно.
— Хель! — прокричал я, чувствуя, как постепенно ударяюсь в панику. — Хель, где ты⁈
Холод пробежался по моему телу и резко отступил, а затем я услышал голос Богини прямо за своей спиной.
— Твои крики отчаяния звучат так проникновенно, что мне не хотелось их прерывать, — равнодушным тоном произнесла Хель.
От этих слов меня обуяла злоба. Я резко обернулся и увидел едва уловимую усмешку на уголке рта двуликой Богини.
— Хель, — произнёс я, с трудом перебарывая свои эмоции. — Девушка. Микара. Чёрные волосы, чуть пониже меня, не очень разговорчивая… Она приходила сюда? Ты её видела?
— Может быть… — загадочно произнесла Богиня. — Может быть, нет… С чего бы мне отвечать на твой вопрос?
— Да ты… Так… Так, ладно, секунду.
Я поспешно зарылся в бездонную сумку и извлёк из неё целую стопку книг. В единственному глазу Богини сперва появилась заинтересованность, а на смену ей пришёл практически детский восторг. Подойдя ко мне, Хель выхватила книги у меня из рук, а затем подбежала к ближайшей колонне и, прильнув к ней спиной, уселась прямо на пол. Я недоумённо посмотрел сперва на эту женщину, а затем перевёл взгляд на колоссальный трон в конце её зала. Тем временем Богиня положила книги рядом с собой и с интересом начала их изучать.
— О, эту я уже читала, — разочарованно произнесла она. — А вот эту нет! И эту тоже нет!
— Хель… — растерянно произнёс я. — Черноволосая девушка… Микара…
— Да-да, была такая. Она долго звала меня, а затем догадалась произнести твоё имя. Я открыла ей путь через туманы и приняла её присягу. Ну и я позволила ей дождаться здесь окончания действия её Кровавой метки, и мы славно поболтали. Хорошая девочка. Да, я уже выдала тебе награду за то, что ты её привёл, как и за ваши подвиги на третьем уровне.
Я облегчённо выдохнул. Моя невообразимо глупая ошибка могла обернуться катастрофой, но этого не произошло. Успокоившись, я вновь посмотрел на повелительницу загробного мира. Та с большим увлечением быстро перелистывала страницы книги и выглядела по-настоящему счастливой… Впрочем, со своим обликом так она смотрелась ещё более жутко, чем в обыденном состоянии.
Из любопытства я решил ещё разок взглянуть на статус Богини. Было интересно, что мой новый навык о ней скажет.
Хель. Богиня Порядка. Уровень неизвестен
Уровень угрозы: Невозможный
Невозможный… Новый уровень сложности разблокирован. Ладно, лучше бы мне быть поаккуратнее с попытками оценить силы властительницы Хельхейма. Едва ли смертному дано сразить такое существо, а одни мысли об этом могут стать поводом для расправы надо мной.
— У меня скопилась к тебе целая куча вопросов, — сказал я Хель.
— Подожди, — не отрываясь от книги, Богиня пальцем приказала мне остановиться. Через несколько секунд она долистала последние страницы и звучно захлопнула книгу. — Я дочитала. Спрашивай.
— Уже?.. Впрочем, неважно. Я хотел спросить о Повелителе Плоти. Кто это такой? И что из себя представляют Боги Хаоса?
Хель внимательно посмотрела на меня, а затем её лицо вновь приняло выражение абсолютного равнодушия. Богиня аккуратно отложила книгу поверх остальной стопки, а затем поднялась на ноги и начала расхаживать по залу, оставляя за собой шлейф из морозного тумана.
— Боги Хаоса подобны мне, однако удерживающие их оковы Системы куда менее тугие и прочные, — безучастно ответила Хель. — Они путешествуют меж мирами, вмешиваются в ход событий в радуге миров и набирают себе последователей там, где их быть не должно. Однако, о Повелителе Плоти мне ведомо лишь то, что ты разрушил проекцию его алтаря. Поведай мне больше. Расскажи всё, что ты знаешь об этом Боге.
Я вновь пересказал события столкновения со стаей Ральхафа и о проведённых им… манипуляциях. После моего рассказа какое-то время Хель пристально созерцала меня в области груди, но затем потеряла всякий интерес к увиденному.
— Всего лишь вмешательство очень сильного, но неумелого жреца, — озвучила свой вердикт Хель. — Бог Хаоса до тебя не дотронулся.
— Это… хорошо? — на всякий случай уточнил я.
Хель не ответила и, зайдя за одну из колонн, исчезла, а затем появилась позади другой.
— Ты можешь что-то с этим сделать? — поинтересовался я. — Как-то откатить изменения в моём теле или же меня вылечить?
— Могу, — ответила Богиня. — Но не стану. Твой недуг стимулирует тебя идти дальше, развиваться и открывать тайны этого мира. Зачем мне лишать своего последователя столь эффективного стимула?
— Потому что иначе твой последователь может умереть.
— И тебе хорошо известно, насколько сильно я переживаю по этому поводу, — равнодушным тоном сказала Хель.
Даже немного обидно. Впрочем, я был практически уверен, что Хель лукавит и что она совсем не хочет, чтобы я склеил ласты. Но пока мне нечего предложить ей за помощь, а потому мои торги не принесут плоды.
— Не принесут, — произнесла Богиня, напомнив мне, что она может читать мои мысли почти также легко, как и книги, которые я ей подарил.
— Если я всё же умру, какой у меня будет шанс воскреснуть? — спросил я. — Он вырос с тех пор, как я отдал тебе свою филактерию?
— Вырос, и теперь он куда дальше от нуля, чем был изначально. И всё же на твоём месте я бы на него не рассчитывала.
— Я сам не стремлюсь через это проходить… Каково это, вообще? Что испытывает человек, умирая, а затем возрождаясь?
— О, Вальдер, — безэмоционально произнесла Богиня. — Я существую между этих двух состояний с момента моего рождения. Откуда мне знать ответ на этот вопрос?
— Я думал, что знать подобные вещи — это твой профиль.
— Я не знаю даже, какого цвета небо в мире, который покоряют мои последователи, — Хель вяло отмахнулась живой рукой.
— Оно бирюзовое, — ответил я, пожав плечами. — Хельхейму оно бы пошло, если бы его было видно за туманом. Так Боги не могут ступать по земле смертных? Ни ты, ни Повелитель Плоти, ни остальные?
— Боги способны практически на всё, но каждому действию есть своя цена, и каждый шаг сопровождается своими рисками. Земля Камирана слишком хрупка для веса наших стоп.
А я до последнего надеялся, что есть некая сила, удерживающая Богов в пределах их доменов. Выходит, каждый из них может в любой момент вмешаться в ход событий напрямую и натворить дел? Эти семь… Уже восемь бомб замедленного действия не просто находятся где-то рядом, мы все на них практически сидим. И если покорение Камирана имеет для Богов такое значение, смогут ли проигравшие признать поражение и остаться в стороне, когда один из них воцарится? Пожалуй, этот вопрос стоит задать вслух.
— Хель, если последователи другого Бога доберутся до Солнечного Собора раньше твоих, что ты будешь делать? — поинтересовался я у Богини.
— Я не знаю, — ответила она, продолжая расхаживать по залу разрывающимися кругами. — В этой игре слишком много фигур и игроков, которые всё ещё остаются в тени и ждут своего хода. До конца партии ещё далеко, и я не вижу смысла загадывать наперёд, не ведая собственного расклада.
— Но если ты поймёшь, что проигрываешь? На что ты готова пойти, чтобы переломить ход партии?
— Вальдер, твоё чрезмерное любопытство начинает меня утомлять. Скажу лишь так: я готова пойти на многое, но далеко не на всё.
— И всё же я должен знать…
— Ты не должен знать ничего, — оборвала меня на полуслове Хель и взмахнула рукой.
— Погоди! Я ещё хотел спросить про твоё…
Моё тело охватила тёмная дымка, и некая сила выдернула меня из пространства. К моему удивлению, я обнаружил себя стоящим сразу за порогом дворца. Путь внутрь преграждали створки огромных врат из чёрного металла, которых прежде здесь не было.
— … благословение, — закончил я свою фразу и растерянно моргнул.
Что ж, намёк понятен. Рассуждать о планах всемогущих Богов — не удел простых смертных… И в следующий раз я просто начну разговор с расспроса о благословении.
