— Тогда почему бы не поставить столбы ближе друг к другу? Можно было бы сэкономить на энергии и упростить управление.
Страж рассмеялся:
— А если что-то сломается? Только маг рун сможет починить. А кто их сюда отправит? Пока доедут, год пройдёт или больше. Вот и стоят почти везде эти столбы на изначальных местах.
Отвернулся, чтобы скрыть внезапно возникшую улыбку.
Мысль ударила как молния.
Если через эти врата могли проходить суда…
В голове уже складывался план, безумный и гениальный одновременно.
Бронепоезд — это слишком долго.
А вот боевой корабль…
Корабельная броня толще. Артиллерия мощнее. Защитные руны там всегда делали на совесть.
Мой взгляд скользнул в сторону железной дороги, затем вернулся к гигантским столбам.
Расстояние между рельсами… между опорами…
Чёрт возьми, да это же идеально!
Телепорт был рассчитан на боевые корабли. Значит, я просто должен найти один такой корабль. Поставить его на рельсы. И сделать своим передвижным щитом и мечом.
Оставалось решить только одну маленькую проблему: где взять боевой корабль, когда весь флот заперт в осаждённом Новоархангельске?
Глава 23
Едва успел заглушить двигатель, подъехав к дому, как заметил мчащийся со стороны алхимического производства грузовик. Он резко затормозил, как только приблизился, а из кабины выскочил Осип и почти бегом направился ко мне.
— Кирилл Павлович! — начал он сразу, даже не поздоровавшись. — Должен вам кое-что сказать.
— Что-то случилось? — я пристально посмотрел на управляющего, оценивая состояние. В глазах напряжение, голос срывается. Значит, дело важное.
Он провёл рукой по лицу, словно собираясь с мыслями:
— Я… купил землю.
— Какую землю? — прищурился, понимая, что это не просто спонтанный шаг.
— Рядом с нашим производством. Там были угодья дворянина Лыкова, он перевёз хозяйство в земляной сектор. А его сосед, который тоже уехал, но не продал свою часть… ну, ему срочно понадобились деньги.
— И ты купил, — я скрестил руки на груди, внимательно слушая.
— Да. Сразу два больших участка. Но я не был уверен, что вы одобрите.
— Сколько? — коротко спросил я.
— Двести тысяч.
Я задумался всего на секунду, а затем хлопнул мужчину по плечу.
— Молодец. Земля лишней не бывает. Теперь есть куда расширяться, если потребуется.
Осип выдохнул с таким облегчением, словно с него свалился камень, под которым он страдал последние дни.
Этот парень снова удивлял. Он не просто выполнял приказы. Он думал сам.
— Спасибо, барон, — сказал Осип. — Я не знаю, как вы её используете, но…
— Пригодится, — перебил я. — Кстати, раз уж ты так ловко находишь выгодные сделки, займись ещё кое-чем.
— Чем именно?
— Разузнай о военных кораблях. Нужны бронированные суда с защитными контурами. Главное, чтобы сталь была крепкой, а корпус подходил для усиления магией.
Гурьев замер, а потом сразу же оживился.
— Попробую, — кивнул Осип. — А вы в ближайшее время из колонии не уезжаете?
— Что-то случилось?
— Да так, мелочей всяких накопилось, но думаю, за день-два мы с вами всё обсудим.
— Ну тогда успокойся, в ближайшее время не планирую. Завтра иду в администрацию Новогородска получать разрешение на строительство.
— В центральной колонии? — он поморщился. — Тут Оксаковы и Скрабели имеют влияние. Вам откажут.
— Посмотрим. Завтра после администрации заеду на производство. Ждите.
— Хорошо, — сказал управляющий и, поправив пиджак, пошёл обратно к машине.
Дом встретил меня хаосом.
Мама командовала слугами, расставлявшими цветы.
Тася крутилась перед зеркалом в новом платье, поправляя складки и проверяя, как свет играет на ткани.
А Варя…
Сидела в углу гостиной, с презрением разглядывая приглашения на день рождения младшей сестры.
Взгляд был недовольный, напряжённый, словно она не планировала становиться частью этого праздника.
— Варя, — подошёл к старшей сестре. — Нам нужно поговорить.
— О чём? — девушка даже не подняла голову, лишь слегка сжала листок в руках.
— О твоём «гусаре».
— Он не «гусар», — резко вскинула она голову. — И вообще, это не твоё дело!
Я почувствовал, как в горле образовался ком.
Не из-за её тона. Из-за того, как она говорила.
— Ты моя сестра. И пока я патриарх рода, я решаю, когда вмешиваться.
— А я — старшая, — Варя встала, оказавшись теперь мне по грудь. — И сама решаю, с кем мне общаться.
— Да? — я подошёл ближе. — Может, тебе напомнить имя твоего последнего ухажёра? Как там его… Макар?
Варя побледнела.
Её лицо исказилось, будто я ударил воспоминанием.
— Я… ты не понимаешь! — выкрикнула девушка. — Я здесь только из-за мамы! Если бы не она…
— Если бы не она, ты бы уже давно осталась без моей поддержки, — холодно сказал я. — Но ладно. Делай что хочешь.
Развернувшись, я пошёл вглубь дома.
Но голос сестры догнал меня:
— Мне не нужна твоя помощь! Никогда!
Эти слова будто были адресованы не мне. А всем, кто когда-либо её ограничивал.
Я не стал отвечать.
* * *
Прошла уже неделя с тех пор, как я подал прошение в администрацию центральной колонии.
Я просил об аудиенции у губернатора. Или хотя бы о разрешении на строительство пассажирской станции у телепорта.
Но ответа не было.
И я прекрасно понимал почему.
Банкиры Оксаковы, с которыми у меня уже были трения, постарались.
Их влияние простиралось дальше, чем просто деньги.
Тени их агентов витали в коридорах власти.
А моё прошение, похоже, лежало где-то под сукном, ожидая, когда о нём просто забудут.
Сегодня я снова стоял в здании администрации Новогородска.
Холодные взгляды чиновников скользили по мне, словно я был не бароном, а назойливой мухой, пытающейся проникнуть в закрытый сад.
Служака за конторкой даже не поднял глаз, лишь монотонно проговорил, не отрываясь от бумаг:
— Ваше прошение рассмотрено. Отказано.
— На каком основании? — спросил я, стараясь сдерживаться.
Он наконец взглянул на меня.
— Телепорт — стратегический объект. Частные лица не могут строить рядом с ним станции. Это вопрос безопасности.
Это был не вопрос безопасности. Это был вопрос контроля.
Я сжал кулаки.
— По закону империи, если дорога соответствует стандартам…
Но он меня перебил:
— В центральной колонии свои правила, — сказал чиновник почти равнодушно. — Решение окончательное.
Спорить было бесполезно.
И не нужно.
— Хорошо, — я медленно выдохнул. — Тогда я построю станцию на своей земле. Ведь на своей территории я вольный человек, верно?
Чиновник пожал плечами, как будто его это не касалось:
— Конечно. Ваша земля — ваши правила.
Выходя из здания, я уже видел будущее.
Станция на моей территории. Полный контроль над грузами и перевозками, поступающими в центральную колонию по моей железной дороге.
Они слишком поздно поймут, что я буду контролировать весь рынок перевозок между колониями.
А проложить пути через портал мне никто не запретит.
Был рад тому, что Осип купил землю по соседству.
Теперь там можно будет разместить пассажирскую станцию, товарную платформу, склады, депо для технического обслуживания и всё, что потребуется для реализации проекта.
Сев в машину, я резко тронулся с места, направляясь на производство.
Впереди ждала работа.
Нужно подготовить всё к тому моменту, когда Марсов и Лунев закончат прокладку путей в «Екатеринино».
И тогда мы начнём следующий этап.
Но едва я заехал на территорию предприятия, как ко мне подбежал запыхавшийся Осип.
— Кирилл Павлович! Я нашёл корабль! И владельца!
— Где? — спросил я, чувствуя, как учащается пульс.
— В «Павловске», — ответил Осип. — Владелец — граф Илья Смольников.
