— Главное, чтобы Его Императорское Величество не решил, что есть угроза всей Империи, и не применил свои уникальные способности. — всё ещё раздраженно произнёс генерал.
— Тогда погибнут многие невинные. — служащий побледнел. Мы с Марией переглянулись в этот момент, и я одними глазами и мимикой задал вопрос — что ещё за способности такие, что их нужно бояться всем?
Девушка нахмурилась, но всё же прислала мне ответ через нейросеть:
«Способности, бьющие по всем владельцам родовых гнёзд. Выборочно, или массово — есть разные варианты. Об этом мало кто знает»
Хм. Вот значит как. Получается, у императора есть возможность атаковать всех дворян одновременно, или по очереди? Удобный инструмент для подчинения. Надеюсь, он не воспользуется им, а если всё же ударит, я успею защититься от этой способности.
Но тогда возникает вопрос — это насколько нужно быть смелым, или глупым, чтобы пытаться противостоять императору? Ведь он в любой момент может наказать весь твой род.
— Я только что получил сигнал, что кто-то взломал шлюз катера. — вдруг произнёс пилот — пятый член нашего маленького отряда.
— Идиот! Сейчас же обрывай связь с бортом! — с едва сдерживаемой яростью проревел Воскобойников. — Если нас вычислят из-за тебя, я лично превращу твоё тело в кусок льда. Сказано же было — никакой связи! Вообще никакой!
— Поздно. — прервал генерала ИСБшник. — Я по ходу нашего движения оставлял маячки. Только что сработал первый. Судя по всему нас преследует небольшая группа из четырёх человек. Или несколько таких групп. Думаю, минут через десять они определят, в каком направлении мы движемся. И ещё они могут получить на катере информацию с бортового компьютера. И скорее всего уже знают, кого преследуют. Хорошо, что дальняя связь не работает, иначе бы повстанцы уже стягивали сюда все силы.
— Если они не смогут позвать подмогу, даже будь их два десятка, преследовать нас для врага — самоубийственная затея. — высказал генерал. — Тем более если им известно, кого преследуют.
— Ваше высокопревосходительство, разрешите мне установить численность преследователей дистанционно. — обратился я к Воскобойникову. — Мне понадобится минут пять, не больше.
— Пять минут? Действуй, лейтенант.
Как есть, в бронескафандре, я опустился у дерева, прислонившись к толстому шершавому стволу, и стремительно нырнул в астрал. Несколько мгновений на адаптацию, затем осмотреться. Тут же почувствовал, а затем и увидел светлые расплывчатые силуэты моих спутников. Чистые, и это хорошо. А то я уже подумал, что среди нас есть предатель.
Мысленно потянулся в том направлении, откуда должны прийти преследователи. И через секунду уже видел их астральные проекции. Шесть таких же светлых, как и у моих спутников, и ещё два — грязные, источающие мерзкие миазмы. Эта парочка, двигавшаяся впереди всей группы, воняла Альфа-энергией. А ещё они двигались слишком целеустремлённо, словно встали на след. Что ж, сейчас посмотрим, смогу ли я воздействовать на эту мерзость.
Вообще повлиять на проекцию разумного в астрале практически невозможно, если его разум находится в физической реальности. Единственный способ — застать человека спящим. Другое дело — повлиять на проявления энергий. Так что на заражённых, идущих по нашему следу, я всё же могу воздействовать. Точнее — на ту грязную мерзость, которой заражены их астральная суть.
Сейчас, когда у меня имелся большой объём праны, увеличившийся вместе с энергоядром, я мог позволить себе действовать грубо, не экономя. Да и времени было мало, чтобы работать искусно, аккуратно. Поэтому просто выделил большую часть божественной энергии, и захватил проявления Альфа в коконы, которые тут же начали уменьшаться, выжигая мерзкую гниль.
Да уж, теперь ясно, почему боги скрылись, и даже отказались от своих последователей. Видимо Альфа-праймы почувствовали исходящую от них угрозу, устроили на бессмертных настоящую охоту. Убивать богов у врага вряд ли получилось бы, для этого нужно очень много усилий, но ведь смерть — не самое страшное…
Пока мой разум размышлял о том, что боги могли бы объединиться, и дать отпор Альфа, вместо того, чтобы прятаться, работа была закончена. Да, выделенной праны едва хватило, чтобы сжечь скверну, но я всё же смог сделать задуманное. И ничуть не удивился, когда оба преследователя — носителя Альфа-энергии, прекратили своё существование. Так вот значит, как появляются слуги Альфа-праймов. Их буквально выращивают из разумных. А я думал, что враг каким-то образом заражает духов. Что ж, будем знать. Зато теперь мне становится понятно, ради чего смертные идут в добровольное рабство к врагу. Сила и власть. Глупцы. На самом деле их ждёт лишь бесконечное рабство.
Закончив с заражёнными, я несколько секунд понаблюдал за оставшимися без проводников повстанцами. Все шестеро обступили место, где только что были убиты предатели всего живого во Вселенной, постояли несколько секунд, а затем быстро двинулись в разные стороны, разбившись на пары. Интересно, они продолжат поиски, или бросились в бега? Судя по скорости — второе. Что ж, зато теперь у нас появятся языки, которых можно будет допросить.
* * *
— В нашем направлении движутся два повстанца. Ещё две пары бойцов расходятся в разные стороны. — произнес я, открывая глаза. — Я только что убил их командиров, и сейчас, думаю, они сменили свои планы.
— Лейтенант, а вы полны сюрпризов. — произнес ИСБшник. — Что-то я не слышал о такой стихии, которая позволяет перемещаться пространстве, убивать врага на большом расстоянии, и при этом оставаться на месте.
— Вы забываете про духа рода. — улыбнулся я. — Но если не верите — ваше право.
— Верим. — прервал нашу пикировку генерал. — Предлагаю взять пленных, и допросить. Нужно знать точно, кого ищут повстанцы, и какие у них планы.
— А если у них с собой приводной маяк? Или мощная ракетница? — предположил ИСБшник. — Предлагаю разделиться. Лейтенанты пусть идут дальше, а мы встретим противника. Таким образом господин Огнев и ваша дочь в любом случае выйдут из окружения.
— Разделяться — плохая затея. — нахмурился Воскобойников. — Ладно, давайте поднажмём, и доберёмся до монорельса. Потом будем думать, что делать дальше.
Я промолчал, хотя у меня тоже имелись мысли, как нам всем лучше поступить. В целом, представитель ИСБ прав, нас запросто могут взять в окружение. Так что лучше уйти подальше отсюда. Да и что могут знать простые бойцы? Их командиров я убил, и они сразу разбежались. Пешки, не более…
* * *
К монорельсу вышли через полчаса. А дальше всё наладилось. Сотрудник службы безопасности каким-то образом смог через металлическую рельсу наладить связь, и кратко доложил обстановку одному из своих сослуживцев. Дальше мы чуть отошли в лес, и притаились в ожидании.
Я на всякий случай нырнул в астрал, чтобы убедиться, что на нас никто не собирается нападать. Поблизости никого не обнаружил, лишь повстанцев, явно сбившихся с пути, и направлявшихся куда угодно, только не в нашу сторону. А возможно они так и задумали — просто убежать как можно дальше от места приземления.
Ждать пришлось недолго. Через час появился крайне необычный поезд, состоящий всего из трёх вагонов. Обтекаемая форма, мощная силовая установка, от работы которой вибрировала даже земля под ногами, и десяток орудий, смотрящих в разные стороны.
— Добро пожаловать на бронепоезд. — улыбнулся ИСБшник. — Чтобы его уничтожить, нужно прямое попадание из сверхтяжелого орудия, которое устанавливается на линкоры, как главный калибр. У повстанцев такого точно нет.
Поезд остановился точно напротив нас центральным вагоном, и у него тут же открылось сразу несколько дверей. Наружу высыпало десятка три бойцов, которые в считанные секунды создали оборонный периметр. Затем с неба, прямо на крышу поезда, приземлился десяток дронов.
— Можем подниматься в вагон. — сообщил сотрудник ИСБ. — Вон, даже его высокородие встречает нас.
