Наружу действительно вышел старший офицер, в звании подполковника. Мы к этому времени уже выдвинулись к поезду, и генерал, видимо узнавший командира поезда, произнёс:
— Шевцов! Ты как докатился до жизни такой? Из десантуры в сухопутную крысу превратился!
— Приказом Его Императорского Величества, ваше высокопревосходительство. — ответил подполковник. — Прошу на борт моего корабля, хе-хе! По характеристикам и боевой мощи не уступает легкому крейсеру. И задачи перед нами куда как важные.
В вагоне оказалось весьма тесно — почти всё свободное пространство занимали орудийные блоки. Так что нам пришлось забиться в носовую часть поезда — здесь имелись отсеки для десанта, в одном из них нас и разместили. Не успели это сделать, как необычный боевой транспорт сдвинулся с места, и начал быстро набирать скорость.
— Сейчас прямиком в столицу. — сообщил подполковник Шевцов. — Мне приказано доставить вас в восточную резиденцию Его Императорского Величества.
— Что про нападавших известно? — прервал офицера Воскобойников.
— Да перебили почти всех. Десять кораблей среднего и тяжелого класса уничтожено, почти тысяча истребителей. Сейчас уже началась основная фаза наземной части операции — прочёсывают местность вокруг столицы. Вряд ли до завтрашнего дня кто-то выживет.
— А нас почему аж к самому императору? — уточнил отец Марии.
— Кто бы мне докладывал. — улыбнулся подполковник. — Есть приказ, я его выполняю. Ладно, устраивайтесь, а я в диспетчерскую.
* * *
В столицу въезжали в сумерках. При этом у нас был свой монорельс, вдали от жилой зоны. А в какой-то момент мы и вовсе нырнули под землю, и на место прибыли уже через тоннель. Я ожидал нечто вроде небольшой станции, без пассажиров и терминалов, но когда вышел наружу, удивился. Здесь были десятки путей, ведущих куда-то в разные стороны. Целая сеть подземных дорог.
— Это чудо осталось от аборигенов. — пояснил мне генерал, видимо заметил в моих глазах удивление. — Используется только для нужд спецслужб, гражданские не в курсе об этом.
— Ваше высокопревосходительство, а где сейчас эти аборигены? — поинтересовался я, почувствовав, что сейчас могу узнать что-то из далекого прошлого. А значит стать чуть ближе к информации о богах. Вдруг местные аборигены похожи на моих Кри’Наа?
— Служат Его Императорскому Величеству. — ответил Воскобойников. — Ты, лейтенант, поменьше такие вопросы задавай, проживёшь подольше.
— Благодарю за совет, ваше высокопревосходительство. Больше не повторится.
— Ну наконец-то! — раздался знакомый голос. К нам навстречу шёл советник. — Рад видеть всех в здравии. Особенно вас, лейтенант Огнев. Ваше высокопревосходительство, я заберу у вас этого молодого офицера? Его Императорское Величество хочет лично побеседовать с ним.
— Забирай, чего спрашиваешь. — проворчал генерал, а затем внезапно обратился ко мне по имени: — Виктор, дам совет. Ни в коем случае не лги. Я знаю, у тебя есть много секретов, так вот, если спросят — лучше расскажи.
— Есть говорить только правду. — я козырнул, а затем всё же улыбнулся. — Ничего не скрою.
* * *
Меня дважды передавали из рук в руки. Сначала бойцам охраны, которые проводили до оружейной, в которой я смог оставить свой бронескафандр. Затем они же проводили до душевых, а дальше меня приняли двое дворцовых служащих. От них я получил парадную форму гвардии лейтенанта, ботинки, и фуражку — всё по размеру. Успел украдкой оценить слуг, и понял, что они очень непростые смертные. От обоих буквально несло праной…
А затем я очутился один в небольшом помещении, обставленном, словно очень маленький обеденный зал. Стол, четыре стула с высокими спинками — всё из черного дерева. На столе приборы на две персоны. Стены помещения покрыты бежевой тканью, на потолке массивная круглая люстра. Дверь, через которую прошёл я, и еще одна — напротив. У левой стены двухместный диван, обтянутый черной кожей.
Ждать пришлось долго — часа полтора. Хорошо, что я сразу же расположился на диване, хотя бы тело отдохнуло. Так что, когда начала открываться дверь, успел спокойно подняться, и встретил вошедшего по стойке смирно.
То, что передо мной не человек, понял сразу. От незнакомца исходили мощные волны божественной энергии, чистой, всемогущей. Этот бессмертный, в отличии от меня, не скрывал свою силу. Да и было её несоизмеримо больше. Наверное так я бы выглядел через два, может три года развития. Что ж, от него хотя бы не исходит моя сила — та самая, которую кто-то ворует у Кри’Наа. Значит с высокой долей вероятности передо мной не кровный враг.
— Присаживайся за стол, Виктор Огнев. — властным, сильным баритоном пророкотал император. А это был именно он. Что ж, подчиняюсь. Согласно этикету, так сказать, даже поклон отвешу. В любом случае, со мной хотят поговорить, а это уже радует.
Мы расположились друг напротив друга, в полутора метрах. Встретились взглядами. В зрачках собеседника проскользнули золотистые искры. Я невольно сосредоточился на них, почувствовав некое узнавание. Где-то я уже видел подобное проявление бессмертия. Где-то…
— Приветствую тебя, Древний Рифф.
Вот теперь пришлось подняться из-за стола, и опуститься на одно колено, оказывая искреннее почтение могущественному существу, чей возраст превышал мой в десятки, если не в сотни раз.
— Надо же! Меня так не называли уже более тысячи лет. Кто ты, помнящий моё старое имя?
— Я из… — передо мной пронеслись тысячелетия жизни, столетия плена, и месяцы существования после освобождения. Что ж, древнему бессмертному, сохранившему часть своей силы, а может и всю, лгать бессмысленно. Он читает меня нынешнего, как открытую книгу, скорее всего одновременно на нескольких планах бытия. Поэтому скажу правду: — Я из старых богов. Раньше меня называли Крушителем.
— Крушитель? Это тот бессмертный, что стал судьёй и палачом для тех, кто систематически нарушал Законы Вселенной? Эх, кто б знал, что ты был прав, кто б знал… Только судить и карать нужно было сотни тысяч лет назад, когда ещё меня называли молодым богом. И карать нещадно.
Я промолчал, продолжая смотреть в глаза Риффу. Сейчас они стали абсолютно золотыми, но всё же не ослепительными. А это означало — Древний тоже лишился части своих сил.
— Как давно ты занимаешь это тело? — спросил Рифф.
— Меньше года. — ответил я. — Пришлось восстанавливать астральное тело, затем начал развивать.
— Ты сейчас думаешь, что слаб, но ты очень сильно ошибаешься. — Древний откинулся на спинку стула, а свечение в его глазах почти исчезло. — Тебе повезло. Помимо тебя, так повезло ещё лишь двум бессмертным в нашей части Вселенной. С одним ты сейчас разговариваешь. Второй — генерал Ассий, глава ордена Искоренителей. И твоё везение продолжилось, ведь первым встретил тебя я. Ассий прикончил бы твою аватарку, а затем отыскал твою бессмертную душу, и поглотил. Не знаю, что это за способность, но он любит подобное делать. Из-за чего почти все боги сейчас прислуживают ему. Никто не хочет потерять силу и бессмертие. Трусы.
Древний умолк, и я решился задать вопрос. Пожалуй, самый главный из тех, что меня тревожили.
— Кто такие Альфа-праймы?
Глава 12
Определить приоритеты
— Правильнее будет начать с предтеч. — произнёс Рифф. — А точнее, с их любви ко всему живому, и жажде помочь. Ты же слышал про альфа-вспышку, накрывшую всю Вселенную? Так вот, это было действие, запрограммированное предтечами сотни миллионов лет назад. Помнишь, я только что сказал, что ты был прав, когда убивал нарушителей законов Вселенной? Ну так я повторюсь. Только сначала распоряжусь, чтобы нам принесли напитки и что-нибудь перекусить.
Рифф замер на секунду, после чего улыбнулся одними уголками рта, а в следующий миг в дверь раздался стук. Затем в помещение вошли два официанта. В руках у них были большие подносы, заставленные всякой снедью, на что мой желудок тут же среагировал. Всё-таки я с утра не ел.
