— Так что, я лучше?
Мне пришлось приложить нешуточное усилие, чтобы заставить себя посмотреть в темные глаза командора:
— К чему этот вопрос? Райнерро я видела в первый и последний раз. К тому же, у него уже есть невеста.
— Ты даже это успела выяснить…
Старфф скривился, словно хлебнул кислоты, и отвернулся от меня к пульту. А я неожиданно задумалась о возможных причинах такого поведения до недавнего времени совершенно невозмутимого килла.
— Если сегодня получится изловить Моник Аверноо, я отпущу тебя. И дам рекомендацию в любой сегмент, куда только захочешь пойти. — Я вздрогнула от неожиданности. — Полностью твою репутацию обелить невозможно даже для меня. Но удобно устроиться в жизни ты точно сможешь. Особенно, если решить сделать ставку не на карьеру, а на брак.
Я ощутила, как у меня медленно отвисает нижняя челюсть. Старфф работал, по-прежнему не глядя в мою сторону. Но четко очерченные губы его были крепко сжаты. На лбу пролегла хмурая морщинка. Я достаточно изучила характер этого килла, чтобы понимать: командор уже принял решение. И чтобы там не говорил адмирал Эрванеро, мне места в жизни килльского гада нет. Но ведь это и к лучшему? Я ведь стремилась именно к такому финалу?
Вопреки всем моим мыслям и здравому смыслу сердце в груди болезненно сжалось.
Сухой приказ командора раздался в самый подходящий момент, отвлекая меня от безрадостных мыслей:
— Активировать индивидуальную капсулу!
Я нехотя нажала нужную кнопку, предпочитая не спорить по пустякам. Индивидуальная капсула – это в первую очередь моя собственная безопасность. Но в горле застрял горький комок. Я так стремилась избавиться от власти ненавистного командора, так хотела избавиться от роли ширмы и его игрушки, что, когда мне фактически на блюдечке преподнесли свободу, ощутила только опустошенность и разочарование. Или дело совсем не в этом?
Я старательно воскресила в памяти ту минуту, когда в ангар, где Райнерро читал мне лекцию по основам пилотирования, влетел командор. Обучая меня пользоваться премудростями автопилота, чертов арлинт, по его же собственным словам для ускорения процесса, встал у меня за спиной и держал меня за запястья, помогая запомнить последовательность всех действий. И именно на наши руки был устремлен темный и почти нечитаемый взгляд командора, когда он скомандовал:
— Обучение окончено! Благодарю за помощь лейтенант Райнерро! Кара, мы улетаем в течении тридцати минут. Арвен сообщил, что получена информация от агента. Бегом за своими вещами!
Предполетная подготовка была окончена. «Силуга» простился с нами голосом адмирала Эрванеро. Я мало что поняла, из тех наставлений, что он давал командору. Разве что, использовать мощность капсулы на полную катушку, чтобы поскорее проскочить атмосферу. Индивидуальные стабилизационные капсулы в любом случае уберегут нас от перегрузок. Зато так меньше шансов превратиться в кусок космического мусора.
Слушая мерные наставления Эрванеро, я вдруг ощутила, как тревожно сжалось сердце в груди. Что-то было не так. Однако я отмахнулась от бьющейся в истерике интуиции. Это просто волнение перед не совсем безопасным полетом. Знать бы еще, зачем командор потащил меня за собой…
Шлюз перед нами распахнулся, открывая смоляную черноту неприветливого открытого космоса. Руки Кина утопили виртуальный штурвал. И далекие звезды яростно рванули нам навстречу.
Глава 12
Хотела бы я сказать, что он выскочил на нас внезапно, из-за угла. Но в космосе нет углов. Да и дорог тоже нет. Есть общеизвестные, разведанные и просчитанные маршруты. Но космолетчикам никто не запрещает прокладывать свой путь. Вот как мы сейчас. А маленький десантный когг, если я правильно определила класс корабля, действительно вылетел на нас внезапно, словно из ниоткуда.
Все ругательства, которые я до этого знала, оказались цветочками, ромашечками, по сравнению с тем, что я услышала от всегда сдержанного в словах Старффа. Чужой корабль, заэкранированный донельзя, если судить по тому, что визуально мы его видели, но ни один прибор не смог его нащупать, выскочил словно из невидимого кармана. И мчался прямо нам в лоб.
Вцепившись в боковые стабилизаторы индивидуальной защитной капсулы и до крови прикусив губу, чтобы не заорать от ужаса, я в панике уставилась на побледневшего до легкой зеленцы в лице Кина. Он до отказа утопил виртуальный штурвал в панель, пытаясь поднырнуть под нежданного агрессора. Но легкая и маневренная капсула неожиданно оказалась слишком медлительной и неповоротливой по сравнению с врагом. Жутко было наблюдать, как на обзорном экране растет и ширится, закрывая постепенно собою весь космос морда чужого штурмовика. Словно медленно опускающаяся крышка гроба. Но и глаза отвести тоже не получалось.
Кин уже не ругался. Бледный, с выступившими на лбу капельками пота, он пытался сделать хоть что-то. Смысл его манипуляций до меня не доходил. Все же это был совершенно другой, отличный от моего уровень навыков и умений. Но все было напрасно. Штурмовик надвигался неумолимо, как рок. За несколько секунд до неизбежного Кин хрипло выдохнул:
— Прости. Я хотел как лучше…
В следующее мгновение должно было произойти столкновение. Но вместо этого электроника капсулы словно взбесилась. Я ожидала удара, столкновения, смерти от холода и удушья. А вместо этого отовсюду, даже из скрытой за обшивкой проводки, полетели во все стороны яркие искры и повалил дым. Индивидуальную капсулу Старффа словно к высоковольтной линии подключили. Меня и саму тряхнуло так, что сердце в груди разучилось биться.
Клубы дыма по всей кабине и выгнувшееся дугой тело командора — это последнее, что зафиксировало мое гаснущее сознание. Дальше все затянула темнота.
— …ты мне обещал, что импульс только парализует электронику! А они валяются после него оба, словно дохлые!
Я чуть не подпрыгнула на месте, услышав этот голос. Но к счастью, тело меня еще не слушалось, и я ничем не выдала себя.
— Слушай, а чего это ты так за Старффа переживаешь? — Едкий, противный голос второго говорящего просто ввинчивался в подкорку мозга. — Ну подумаешь, перестарался слегка. Живы же, и ладненько!
— Да сдался мне твой Старфф! — Отвращение и возмущение в голосе… Мирака нельзя было спутать ни с чем. Слишком хорошо я знала этот голос. Слишком хорошо я знала этого арлинта. Думала, что знаю. — Хоть на мелкие кусочки режь его без анестезии, мне плевать!
Меня охватило тихое бешенство. Выходит, тот, кого я любила, и за кого надеялась выйти замуж, предатель? Или как его правильнее назвать?
Собеседник Мирака похабно хмыкнул:
— А что, девчонка ничего так, сладенькая. Поделишься?
Звук удара оказался чересчур для меня неожиданным. И я все-таки вздрогнула. Надеюсь, Мирак и его напарник слишком были заняты мордобоем в этот момент, и не заметили, что я уже пришла в себя. Чем дольше меня будут считать обморочной, тем больше козырей я смогу добыть. Если выживу. А я постараюсь выжить, и устроить этому мерзавцу, что пять лет морочил мне голову, судный день. Нельзя безнаказанно пользоваться женщиной. И тем более, нельзя предавать тех, кто учил тебя и кормил.
— Ну ты и гад, арлинт! Так бы и сказал, что для себя бережешь! Так нет же, всю челюсть своротил! — Голос собеседника Мирака звучал невнятно. А в конце фразы вообще раздался звук смачного плевка.
— А тебе профилактика не помешает. — Голос Мирака так и сочился ядом. — Чтоб не вздумал у меня за спиной к ней лезть!
— Слушай, так ты ж на дочке босса собрался женится? Или ты это не всерьез?
— Одно другому не помешает. Все, закрыли тему. Кара моя, и точка!
— Ладно, ладно! Не бесись. Не трону я твою сладкую девочку. И шефу не сдам. Но ты мне будешь должен!
Мирак презрительно процедил в ответ:
— Да кто б сомневался! Пошли, нужно разобраться с их капсулой, пока флагман не просек что к чему.
Послышались тяжелые шаги. И через пару секунд я, напрягая до предела слух, услышала, как свистнул воздух закрываемой двери. Но я все равно досчитала до ста. И только потом рискнула открыть глаза и осмотреться.
