Щетинин сглотнул и кивнул, побледнев, как и его солдаты. Да, он прекрасно знал, что произошло с родом Зарацких, и сейчас он не понимал, что ему делать.
В кабинете повисла тяжёлая тишина. Даже княжич, заметив реакцию Щетинина и солдат, начал понимать, в какую опасную игру он ввязался.
— Я прошу прощения за поведение моего подопечного, — наконец выдавил из себя Щетинин. — Он ещё молод и неопытен.
— Я тоже молод и неопытен, — продолжил я, глядя прямо в глаза княжичу. — Но не позволяю себе вести себя подобным образом, оскорбляя всех налево и направо.
Щетинин заметно напрягся, понимая, что ситуация может выйти из-под контроля в любой момент. Княжич же, казалось, только сейчас начал осознавать масштаб своей ошибки. Его лицо то бледнело, то краснело от ярости и стыда.
— Что вы хотите, князь? Объявить нам войну? — тихо произнёс Дмитрий Николаевич.
— Я бы хотел, чтобы вы сейчас связались с князем Кутеевым и объяснили ему сложившуюся ситуацию. Пусть он примет решение, как поступить в данном случае. Я буду ждать вас здесь. А сейчас, если вам не сложно, покиньте кабинет. Мне необходимо решить несколько вопросов с ректором, — ответил я.
Щетинин поклонился, взяв за плечо княжича, развернул его к выходу. Перед тем как уйти, он бросил на меня взгляд, полный смеси уважения и настороженности.
— Пётр Михайлович, — обратился я к ректору, когда дверь за ними закрылась, — надеюсь, этот инцидент не повлияет на моё поступление?
Ректор покачал головой:
— Нет, князь. Мы ценим ваше самообладание в этой ситуации. Академия нуждается в таких студентах, как вы.
Декан Светогоров, до этого молча стоявший в стороне, добавил:
— Полностью согласен с ректором. Давайте приступим к оформлению документов.
Елена и Ли Юй, всё это время стоявшие чуть в стороне, подошли ближе. В их глазах читалось удовлетворение от того, как разрешилась ситуация, но напряжение всё ещё витало в воздухе.
— Присаживайтесь, — ректор указал на кресла. — У нас много работы впереди.
Я кивнул, понимая, что первый день в академии оказался куда более насыщенным, чем я ожидал. Но одно было ясно — скучать здесь точно не придётся.
Подписание необходимых документов о поступлении в Императорскую академию заняло около тридцати минут. Декан Светогоров внимательно следил за правильностью заполнения всех граф.
Когда с формальностями было покончено, ректор заметно оживился:
— Александр Михайлович, позвольте ещё раз выразить вам нашу искреннюю благодарность за помощь, оказанную академии. Ваши пожертвования позволят нам существенно улучшить условия обучения.
Он тяжело вздохнул и, понизив голос, добавил:
— К сожалению, в последнее время императорский двор уделяет всё меньше внимания вопросам образования. Бюджет сокращается, и даже на самые необходимые расходы средств не хватает.
Елена деликатно поинтересовалась:
— Пётр Михайлович, а какие именно нужды испытывает академия?
Ректор замялся, словно не решаясь говорить о проблемах:
— Понимаете, дело не только в финансах… Библиотека нуждается в обновлении, лаборатории требуют нового оборудования, а общежитие нуждается в серьёзном ремонте.
Ли Юй, до этого молчавшая, вдруг произнесла:
— Возможно, мы могли бы помочь с некоторыми вопросами. Например, с обновлением библиотеки или лабораторий.
Ректор просиял:
— Это было бы невероятно щедро с вашей стороны. Мы составили список первоочередных нужд…
Он потянулся к одному из ящиков стола, но я остановил его:
— Пётр Михайлович, давайте обсудим это после того, как я переговорю с представителями рода Кутеевых. Не хотелось бы оставлять конфликт нерешённым.
Ректор понимающе кивнул, и в этот момент дверь кабинета приоткрылась, пропуская секретаря:
— Пётр Михайлович, вернулись представители рода Кутеевых. Они ждут в приёмной.
Ректор посмотрел на меня, и я кивнул.
— Пусть заходят, — махнул рукой ректор.
Щетинин вошёл в сопровождении понурого княжича. Я внимательно смотрел на главу внутренней службы охраны рода Кутеевых.
Щетинин прокашлялся и подтолкнул княжича.
— Приношу вам свои искренние извинения, — выдавил из себя княжич и сделал шаг назад.
Щетинин покачал головой, глядя на княжича, и перевёл взгляд на меня:
— Князь Кутеев приносит вам свои извинения за неподобающее поведение своего сына. И в качестве благодарности за сохранённую ему жизнь просит принять от него один миллион золотых червонцев.
— Дмитрий Николаевич, мне не нужны деньги, — я заметил, как Щетинин снова побледнел. — Но деньги нужны академии. Не соизволит ли князь Кутеев сделать пожертвование на благо академии, тот же миллион, и мы будем считать инцидент исчерпанным, а князь Кутеев даже получит особую благодарность от ректора за столь внушительный вклад в развитие Императорской академии. Да, ректор? — я повернулся к ректору, и тот усиленно закивал головой. — Вот видите, Дмитрий Николаевич, все будут довольны. И я, и ректор, и ваш князь. А со своим сыном, я надеюсь, он проведёт беседу.
Щетинин задумался на мгновение, затем кивнул:
— Я передам ваши слова князю. Уверен, он согласится с таким предложением. Это будет достойным исходом для всех.
— Вот и отлично, — улыбнулся я. — Тогда давайте считать этот вопрос закрытым. Надеюсь, в будущем наши пути пересекутся в более благоприятной обстановке.
Щетинин поклонился:
— Благодарю вас за понимание, ваше сиятельство. Мы уходим.
Когда они покинули кабинет, ректор облегчённо вздохнул:
— Александр Михайлович, вы мастерски разрешили эту ситуацию. Академия в долгу перед вами.
— Пётр Михайлович, давайте не будем об этом, — отмахнулся я. — Лучше расскажите, когда мы можем заселиться в общежитие?
Ректор улыбнулся:
— Ваша комната уже готова. Декан Светогоров проводит вас.
Наша комната располагалась на самом верхнем этаже трёхэтажного общежития. Когда мы вошли, в коридорах стоял шум и гам — студенты общались, смеялись, перетаскивали вещи. Но при виде декана Светогорова шум моментально стихал, и любопытные взгляды провожали нас до самого конца коридора.
Светогоров шёл впереди, его уверенная походка и властный вид заставляли студентов расступаться. Дойдя до нужной двери, он остановился и с поклоном протянул нам ключи:
— Вот ваши ключи, князь. Комната полностью готова к заселению. Ремонт сделан согласно вашим требованиям.
Комната после недавнего ремонта выглядела безупречно. Стены, недавно покрашенные в светлые тона, отражали солнечный свет, проникающий через широкое окно. Тяжёлые шторы, готовые в любой момент создать в комнате абсолютную темноту, придавали помещению особую атмосферу уединения.
В центре комнаты располагалась огромная кровать с высокими спинками, украшенная балдахином. У окна стоял массивный письменный стол из тёмного дерева, идеально подходящий для занятий. Рядом с ним расположились удобные кресла с мягкой обивкой. В углу виднелся вместительный шкаф для одежды с зеркальными дверцами, а у стены — небольшой книжный стеллаж с изящной резьбой.
Особую роскошь комнате придавала собственная ванная комната, где недавно был проведён ремонт. Мраморная отделка, современная сантехника и большое зеркало создавали атмосферу комфорта и уюта.
— Если возникнут какие-либо вопросы или проблемы, не стесняйтесь обращаться ко мне или в администрацию общежития, — произнёс декан, окидывая комнату одобрительным взглядом. — Добро пожаловать в Императорскую академию.
Он ещё раз поклонился и, развернувшись, направился к выходу, оставляя нас наедине с нашим новым жилищем.
Елена и Ли Юй с интересом осматривали комнату, их глаза светились от предвкушения начала новой жизни. Я же, стоя у окна и глядя на раскинувшийся перед нами академический двор, понимал, что впереди нас ждёт не только учёба, но и множество испытаний, которые предстоит преодолеть.
— Неплохо, — произнесла Ли Юй.
— Согласна, — кивнула Елена, открывая шкаф. — Место хорошее. Тихое и удобное.
