Наконец они достигли высоких колонн, мрачного и зловещего вида, со злобными каменными черепами на вершинах.На колоннах этих покоилась здоровенная каменная перекладина, в греческом стиле, а на ней виднелась надпись:
«Оставь богов всяк сюда входящий.Здесь царит только смерть.»
-Дальше я пойду одна.-решительно произнесла Энни.
-Конечно.-прошипел змеелюд.-То, что мы дошли сюда живыми уже чудо.Но теперь я уползаю прочь.На прощание скажу лишь одно-я не верю, что твоя затея увенчается успехом, Убийца Нефелимов.
-Меня не волнует твоя вера.-с достоинством ответила Энни, и прошла между колоннами.
За ними горел тусклый фиолетовый свет, явно исходящий от каких-то магических светильников или же древних технологических устройств, но разбираться в этом Энни было некогда.
Стоял тут и скелет, который к удивлению Энни был жив, и увидев ее тут же заговорил:
-Приветствую тебя в Тартаре, Убийца Нефелимов!
-Ты знаешь, кто я? -удивилась Энни.-Но откуда?
-Я просканировал твою ауру.-ответил скелет.-Ничего необычного.
-Кто ты? -спросила Энни с интересом.
-Мое имя Хар’Рон.-ответил скелет.-И я страж подземного мира.
-Тартара? -спросила Энни.
-Да.-ответил скелет.-Ты называешь его так.
-Не похоже, что ты можешь что-то от кого-то защитить.-с сомнением сказала Энни, поглядев на него.
-Внешность бывает обманчива.-сказал Хар’Рон, а потом вдруг стал быстро увеличиваться в размерах, пока не обратился в громадного чудовищного монстра-Архискелета.
Энни уже сталкивалась с различной нежитью, вроде мумий или зомби, но такого огромного скелета видела впервые-ростом он был не менее пяти метров.
-Так мы будем сражаться? -спросила она.
-Именно! -прорычал скелет.-Только тот, кто одолеет стража Тартара достоин предстать перед его хозяином!
-Что ж.-произнесла Энни.-Тогда мне придется одолеть тебя.
-Попробуй! прорычал скелет.-А если ты проиграешь, то к хозяину Тартара попадет лишь твоя душа!
-Плохо же ты меня всё-таки знаешь.-произнесла Энни.-Я бессмертна.
Она заметила, что скелет ничего не ответил, и подумала, что он вполне возможно просто запрограммирован на определенные действия.
«Значит ты всё-таки не живой.-с сожалением подумала Энни.-Зато будет не жалко убивать тебя.»
И она бросилась на Архискелета, и довольно быстро снесла ему голову.
«Что теперь?"-подумала она.
Затем, увидев что ничего не происходит просто двинулась дальше.
А дальше она увидела громадный темный зал, также тускло освещенный, в самом дальнем конце которого стоял гигантский трон, а на нем восседала какая-то темная фигура, которую в таком скудном свете было не рассмотреть.Видны были лишь жуткие глаза.
Энни не испугалась.
-Ты и есть хозяин Тартара? -громко спросила Энни.-Я пришла сразится с тобой!
Фигура на троне медленно нагнулась вперёд, и висящие на каменных колоннах по сторонам зала фиолетовые светильники осветили ее лицо.Явно женское лицо.Оно произнесло:
-Добро пожаловать в Тартар.
И через мгновение добавила:
-Место твоих вечных страданий.
Затем поднялась со своего трона, и потянула что-то из-за спины.Энни услышала характерный скрежет металла.
Затем фигура шагнула на свет, и стало наконец видно, что это высокая темноволосая девушка, в черной короне, и такой же черной боевой и явно очень древней броне.
Клинок у нее в руках тоже был антрацитово-черным, и Энни почему-то ясно почувствовала, что лучше ей не давать протыкать им себя.
Но странная правительница Тартара оказалась столь быстрой, что в первое же мгновение насадила Энни на свой длинный черный меч.
Энни подумала, что теперь придется долго и трудно возвращаться сюда, и вновь сражаться с хозяйкой подземного царства, но вдруг ощутила, что не умирает.
Ее тело было пронзено мечом насквозь, но при этом не погибало.
-Кто ты? -хрипло спросила она, хотя челюсти ей почти не повиновались.
-Мое имя Немезида.-ответила темноволосая девушка.-Я богиня возмездия и страдания.И тебе явно не стоило приходить сюда.
Энни попыталась пошевелится, но не смогла.Она была в сознании, но не могла даже пальцем пошевелить.
-Думаешь, что сможешь выскользнуть из моей хватки? -насмешливо спросила Немезида.-Напрасно.Как я и говорила твои страдания будут длится вечно, а вскоре я заставлю страдать и всех остальных.Я заставлю весь мир дорого заплатить за то, что он забыл свою богиню, богиню возмездия!
Глава вторая.Люди сумерек
Когда Черная Лилия сотворила Черный Лес и предложила людям жить в нем, ради защиты от хэндхорнов, большинство людей приняли это предложение, и согласились поселится в лесу.
Но не все.
Часть людей узнала от Рэй Рэйтардса и Аеши, что существует способ противостоять хэндхорнам.И такие люди решили остаться во внешнем мире, за пределами Леса, надеясь на то что однажды Аеша или кто-либо другой смогут решить проблему наступления убийственной жары.
А пока что они поселились под покровом вечных сумерек, в особых термостойких жилищах.А от хэндхорнов их защищали особые люди-Ведьмы Гравитации, обладавшие силой создавать мощные силовые поля, через которые газовые хищники пройти не могли.Также эти поля сдерживали и влияние жары.
Эти самые Ведьмы Гравитации стали аналогом богов для этих людей, Людей Сумерек, поскольку старые боги на молитвы не отвечали и их давно перестали почитать, а Джу’Д'Дэ’Ра вместе со своими хэндхорнами была для этих людей аналогом мирового зла.
Людей Черного Леса же они считали настоящими эльфами, и особо им не доверяли, хотя восхищались их технологиями.
У этих людей сложилась уникальная культура, построенная вокруг Ведьм Гравитации, которых они считали чем-то вроде святых и богинь одновременно, так как они вроде бы были обычными людьми, но также и хранителями всей жизни Людей Сумерек.
Ведьмы Гравитации жили в особых зданиях-гиганстких монастырях в центре поселений людей.И ежеминутно поддерживали купол защитного поля над поселением, потому допускались к ним только люди высокопоставленные, да и то нечасто.
Такие люди, как Дарион, прозванный Ужасным.
Он был сумеречным паладином.
Это были люди, ведущие свое происхождение от родов древних паладинов, но живя почти в полной тьме они не полагались на свет, ибо это было бы глупо в данной ситуации.Небыли они и идеалистами, как паладины прошлого.Они были практичны и более всего ценили выживание.
Защитой Людей Сумерек, как уже сказано была сила Ведьм Гравитации.
А их оружием были тепловые копья, в руках сумеречных паладинов.Эти копья, разогретые до чудовищной температуры могли неплохо убивать хэндхорнов, однако работало это только с одним или двумя ими.Большее количество уже как правило одолевало человека с копьём.
Структура типичного поселения Людей Сумерек была такой:
В самом центре располагался монастырь Ведьм Гравитации, чуть поодаль от него-жилые здания, и фермы, выращивающие продовольствие.Дальше, у самого края силового поля располагались казармы сумеречных паладинов, на случай внезапного нападения хэндхорнов.
В больших поселениях Ведьм Гравитации было больше, однако каждое абсолютно каждое поселение со временем разрасталось, и тогда, если новых Ведьм Гравитации не появлялось новые члены поселения в какой-то момент оказались беззащитны перед хэндхорнами, принося им тем самым своего рода жертву.
К счастью, происходило такое нечасто, и как правило, новые Ведьмы Гравитации успевали народится.Хотя бывало и так, что все Ведьмы Гравитации умирали от старости, а новые не рождались.
Тогда, поселению оставшемуся без защиты Ведьм приходилось либо кочевать, либо отбиваться.Иначе их ждала гибель.
Именно тогда для сумеречных паладинов наступало время основной работы.
И Дарион Ужасный знал об этом не понаслышке.
Его называли Ужасным за то, как он расправлялся с хэндхорнами.Среди сумеречных паладинов он был самым свирепым, и наверное поэтому самым удачливым.
