— Да, взгляни на расположение Свеля, — наклонившись над пергаментом Алмеркус, ткнул мундштуком трубки в небольшой, искусно нарисованный городок, неподалеку от огромной стены леса.
Нахмурившись девушка разгладила пергамент и внимательно осмотрела указанный участок карты. Подняв взгляд на старика и заслужив поощрительный кивок Диана неуверенно заговорила:
— Эм, Свель находиться очень близко к Брильемскому лесу, опушка которого сейчас опустела, если верить докладам наших Охотников.
— Верно, значит итак маловероятного нападения с востока можно на опасаться, — согласно кивнул мужчина. — Продолжай.
— Так… город находится на берегу Ории, которая впадает в Подлунное море. Собственно, из-за этого большая часть торговли с восточниками и ведется через наш город. Еще, если говорить о безопасных направлениях, то южнее баронства находятся Болота, население которых вряд ли покинет родину, а значит не вмешается в сражение. Ну и севернее находится Дамнар и примыкающие земли.
— Все верно, — одобрительно улыбнулся мужчина, хотя глаза его не выражали веселья. — Свель – один из важнейших городов не только нашего баронства, но и всей Кралии, а может и всех Свободных графства в принципе. К тому же кроме как из Прала или может Редалии на юго-западе, нам помощи ждать больше неоткуда. Именно поэтому мы не имеем права геройствовать, как того хотел Дариус и его люди. Все что нам остается – это удерживать Свель до прихода помощи.
— Но враг должен это понимать, — обеспокоенно заметила Диана.
— И он понимает, — горестно вздохнул Алмеркус, поднимаясь из-за стола.
***
На следующий день городскими властями были значительно усилены патрули и посты стражи, как на улицах, так и на стенах. Большая часть Охотников была прикомандирована к тем или иным направлениям обороны города. Из-за чего даже сработанным группам пришлось на время рассоединится. Не минула эта судьба и отряд друзей: сам Аркум и Хвель были вынуждены заняться патрулированием города, так как на стене от них пользы было мало. Ринала вместе с еще несколькими клириками из Охотников, а также частью местных церковнослужителей, образовали отряд «полевых» медиков. Выздоровевший же Хакар, Мари и Крина были направлены на стены по вполне понятным причинам.
Поэтому уже с утра Хак и Мари заступили на пост на северо-западном угловом участке стены. Погода к тому времени стала по настоящему осенней, моросил мелкий дождь, а на стене к тому же дул пронзительны холодный ветер, так что стоять в дозоре приятного было мало.
Спрятавшись за зубцом стены и подстелив под себя полу плаща, девушка дышала на ладони, тщетно пытаясь их согреть. Рядом уселся Добряк, который в последние дни стал относится к Мари весьма приветливо, чем начинающая Охотница тут же и воспользовалась, прижавшись к псу.
— Тебе не холодно что ли? — про канючила девушка, бросив взгляд на замершего возле одного из зубцов Хакара.
— Терпимо, — пожал плечами парень, разглядывая что-то в поле.
— Что-то интересное увидел? — спросила Мари, не в силах сдержать любопытство даже умирая от холода.
Хак пожал плечами, не отрывая взгляда от пейзажа снаружи. Расстроено вздохнув девушка поднялась на колени и высунула нос за стену.
Примерно в полуверсте от города суетилась часть вражеской армии, что-то весьма споро собирая. Всего в поле работало пять кучек тварей, каждая из которых судя по всему занималась инженерными работами.
— Это… осадные машины? — неуверенно спросил Хакар, кивая в сторону врага.
— Наверное, я в этом не сильна, — пожала плечами Мари.
— Я разбираюсь в луках и немного арбалетах, а вот в этом нет, — покачал головой брильемец.
Услышав это девушка приосанилась и встала в полный рост, правда тут же снова спряталась за стену от налетевшего порыва ветра. Повнимательнее вглядевшись в станину одной из еще не собранных машин Мари сообразила, почему она казалась ей знакомой.
— У них тоже требушеты, чтоб мне в Ялос провалиться!
— Они опасны? — нахмурился парень.
— Не знаю, но судя по всему они хотят ими выбить ворота, посмотри где их собирают.
— Но откуда у них осадная техника? Это ведь твари, пусть и под командованием людей, — став еще смурнее спросил Хакар.
Мари пожала плечами, но тут же столкнулась с задумчивым взглядом брильемца.
— Ты ведь местная? Когда в последний раз забросили этот город… Дамнар кажется?
— Еще до моего рождения – это точно, — подняв глаза к небу вздохнула Охотница. — Может лет тридцать, а может и все сорок назад, точно не скажу. Думаешь требушеты оттуда?
— В Свеле же хранились свои, почему бы им не быть и в Дамнаре? Главное держать их в хороших условиях, чтобы железо не ржавело, а деревянные части можно заменить.
Задрожав еще сильнее толи от страха, толи от холода, Мари спряталась обратно за гребень стены.
— Думаешь к вечеру уже стрелять начнут? — тяжело дыша спросила девушка, на что Хакар лишь пожал плечами.
— Я же не знаю, как долго идет сборка требушетов. Может и начнут. Поэтому на всякий случай не расставайся с оружием.
Кивнув девушка тут же схватила лежавший рядом сверток из плотной ткани, в которую завернула своей арбалет. Прижав оружие к груди Мари снова продолжая кутаться в плащ. Хмыкнув Хакар присел рядом и забрал арбалет из рук Охотницы.
— Если на то пошло, то лучше уж осмотри свое оружие, чтобы в бою не подвело.
Чуть смутившись Мари подсела поближе к парню и под его руководством принялась осматривать свое оружие. Конечно, арбалет был куда менее требовательным чем лук того же Хакара, но почистить его механизм или осмотреть плечи и тетиву не было лишним. К тому же подобное занятие хоть как-то отвлекало от мыслей о все ухудшающемся положении Свеля.
***
Тем вечером требушеты так и не начали стрелять. Несколько раз отряды летучих тварей пытались атаковать крепостные башни или патрули на стенах, но делали они это не слишком агрессивно, видимо просто прощупывая оборону. Поэтому особых потерь не было ни с той, ни с этой стороны.
Ближе к вечеру настала и очередь Крины подниматься на стены. Все ее друзья к тому времени уже закончили со своими обязанностями, кроме, пожалуй, Риналы, которая весь день провела в госпитале при одной из городских церквей. Их отряд весь день был наготове, но особой работы для них пока что не было.
Поднявшись на одну из башен возле западных ворот Крина уселась на какие-то ящики возле лестницы и завернувшись в плащ подобрала под себя ноги. Общаться с заступившими в караул вместе с ней стражниками и незнакомым Охотником девушка не очень хотела.
Парочка стражников тут же уселись у противоположного гребня стены и раскурив трубки стали о чем-то тихо болтать. Охотник же, потоптавшись немного рядом с ними, направился к Крине.
— Привет, — дружелюбно улыбнувшись помахал рукой парень, остановившись перед ящиками. — Я здесь посижу?
Крина неопределенно махнула рукой, на что незнакомец лишь пожал плечами и опустился на краешек импровизированной скамьи. Не дождавшись какой-либо реакции от девушки, парень указала рукой на лежавшее рядом с рыжей копье:
— Далековато улетела цапля с родных Болот.
— Что ты несешь? — нахмурилась девушка, но бросив взгляд на свое оружие проглотила так и не вырвавшуюся грубость. — Дихгирт… умеешь читать на хойгкоре?
— Да ладно, неужто слышать подобное столь удивительно? — рассмеялся парень, повернувшись к девушке и разведя руки в стороны.
Только сейчас Крина заметила под его длинным плащом несколько костяных статуэток закрепленных в небольших кармашках на поясе. Пробежавшись по остальной его амуниции рыжая, как и ожидала, заметила нож для резьбы, а также короткое копье, которое, правда, скорее всего было не основным оружием незнакомца. Кожаный чехол и лежавший рядом с ним колчан со стрелами по-видимому были для парня куда ценнее. Но рыжеватые волосы, а также легкий акцент, из-за которого парню иногда было тяжело произносить мягкие звуки, говорили сами за себя. Перед Криной сидел такой же выходец с Гудящих Болот, как и она.
