– Ты еще пожалеешь, мерзавка! Только попробуй спокойно уснуть – посмотришь, что я еще умею.
Совсем не спать я не смогу – я уже пробовала. Поэтому угрозы испугалась всерьез и закричала:
– Милорд Ао, извините! – Дождалась, когда дракон остановится и снова направится к нам, и изложила просьбу уже тише: – Вы говорили, что корпус шелле свободен! Если вы в силах уговорить на подобное директора, то я очень вас прошу, умоляю…
– Собирай вещи, – перебил он, не посчитав нужным даже посоветоваться с директором по поводу переселения студентки.
Но его предположение удивило:
– Мне собирать? Да нет же! Пусть туда Райну уже переселят. Пусть ее хоть куда-нибудь переселят подальше от меня! А мне и в своей спальне хорошо.
Май бросил равнодушный взгляд на остолбеневшую Райну, подумал и покачал головой:
– Там должны жить шелле, Нилена. Представь, какой хаос начнется, если мы раздадим обычным людям такие же привилегии, как шелле.
Я растерялась:
– Но вы ведь… мне… почти предлагали…
– У тебя есть шанс когда-нибудь стать маг-шелле за заслуги перед империей или помощь лично императору, у твоей заклятой подружки – вряд ли. У тебя один процент из ста, у нее – стремится к нулю. Прыгнуть из богатой семьи в шелле ничуть не проще, чем запрыгнуть на гору. Дракон на гору запрыгнуть способен, если постарается, потому большинство из нас и в титул запрыгнуть смогли. В твоем случае можно сделать вид, что правило не нарушено, даже если ты никогда титул не получишь. Как я ловко оперирую вероятностями, ты оценила?
Что-то я вообще в его логике запуталась. Кажется, он просто беспардонно ездит по ушам всех присутствующих и даже получает наслаждение от всеобщей реакции. Из заторможенности меня вырвало его новое предложение:
– Идем, помогу с переездом, чтобы твои вещи в процессе не успели пострадать.
Разумеется, Райна вслед за нами не пошла. Она, наверное, еще три дня на этом месте простоит в попытке осознать, что произошло. Мне тоже было не по себе, мягко говоря, но когда мы уже несли все мои немногочисленные пожитки к другому, невероятно грандиозному и красивому зданию, я успела немного прийти в себя. Бабуля Седа учила нас Митем быть благодарными, потому и сейчас я посчитала себя обязанной сказать, пусть и нехотя:
– Я не хочу переезжать, милорд. Но спасибо вам за помощь. Как вы по запаху угадали виновниц?
Вопрос он пропустил мимо ушей, а ответил лишь на благодарность:
– Не стоит, Нилена. Ведь я не собирался помогать. Просто меня загнали в угол чужие ожидания – вот и пришлось. Все преподаватели знали, что я это умею, было глупо изображать, что нет.
Его объяснение меня обескуражило:
– Подождите… А может ли быть такое, что вы давно знали о моих отношениях с сокурсниками? Просто до сего дня вас не загоняли в угол чужие ожидания, потому и не помогали? Нет, я не требую и никогда не требовала вашей помощи, но интересен сам факт!
– Может быть и такое, – без труда признал он. – Я мог бы подумать, что у тебя здесь из всех близких только Мить, но он занят на караулах – не всегда можно побежать к нему и пожаловаться на тяготы. А если вообще никого нет, то и я в какой-то момент сойду за плакательную жилетку. И нет, я не надеялся, что это произойдет скоро, ты, к сожалению, не размазня и не нытик. Но когда-нибудь, возможно… Ведь любого иногда прижимает с кем-то поговорить по душам, поделиться, даже драконы в этом смысле не исключение.
– Вы… – У меня от возмущения перехватило дыхание. – Да вы просто… я даже не знаю, как назвать! Вы так хотели со мной подружиться, что преспокойно ждали, когда меня растопчут? По-вашему, именно так люди начинают друг другу доверять?
Но он воспринял острое обвинение совершенно без эмоций:
– Нилена, люди сближаются по разным причинам. И хорошо, когда есть альтернативы вариантам. В будущем ты станешь великой целительницей. Я лучше подружусь с тобой сейчас любым способом, чтобы потом никто больше не переманил тебя к себе на работу. Жалованье, как у императора, я предложить не смогу, потому только на личную заинтересованность и рассчитываю.
– И вы ведь сразу понимали, что переселение к шелле ничуть не убавит зависти ко мне? Наоборот, сейчас меня возненавидят даже те, кто о моем существовании раньше не слышал!
– Выходит, план еще не полностью провален.
– Какой же вы равнодушный… Просто двигаетесь к цели, как железная повозка по рельсам, – я вспомнила слова Аштара на его счет. – В вашей груди точно бьется сердце? Вы давно у лекаря проверялись – может, там уже кусок камня?
Мы вошли в здание, где даже коридор был украшен изысканными картинами и мягкими дорожками. Дракон сразу переключил мои мысли, взяв на себя роль экскурсовода:
– Охраны нет, потому что нет студентов, а я и сам себя защитить могу. Двери запираются заклинанием с именем: «Тьяс Нилена». Заклинание ставлю я, потому твоя магия на это не тратится, его может использовать даже человек без дара – лишь бы его имя было записано в формулу. Еду приносят прямо сюда. Никаких ограничений для визитов друзей. Хотя откуда у тебя друзья возьмутся? Мы же удачно единой командой поддерживаем фон общей зависти. Покои на первом этаже – самые роскошные, но в них можно селить только представителей императорской семьи. Поскольку мы с тобой к ним не относимся, тоскливо вздохнем и пойдем на второй. Наши комнаты там, они значительно проще, ты почти не почувствуешь разницы с предыдущими.
– Наши? – уловила я. – То есть мы еще и жить будем по соседству?
– Не придирайся, Нилена, как-нибудь прими эту необходимость. Какой смысл требовать распечатывать следующие этажи без надобности? Посмотри-ка, ты еще не маг-шелле, но гонор уже соответствующий.
Я тяжело вздохнула. С ним бесполезно говорить серьезно, он постоянно то иронизирует, то бредит. С замком я освоилась очень быстро, и наконец-то смогла остаться наедине в своем новом жилище. Устало осмотрела мраморную ванную, шелк на стенах в гостиной, почти лениво глянула в сторону открывающегося за проемом небольшого столового зала. Вообще никакой разницы с предыдущей комнатой – только шторы поменять на другой оттенок, и будет точь-в-точь одинаково.
Неудачный сегодня день. Одна проблема за другой. Милорд Ао вызывает еще больше вопросов, даже его весьма привлекательный вид и глубокий, до мурашек, голос уже не меняют впечатления. Со знакомствами у меня теперь станет еще напряженнее, чем раньше. Но я отыскала плюсы: по крайней мере здесь я точно смогу спокойно отдыхать и заниматься домашними заданиями, не опасаясь за свое здоровье.
Глава 8
Я быстро нашлась, как использовать подарки судьбы – уж точно не направлять жалобы все к той же судьбе. Апартаменты оказались действительно удобными, хоть и непривычно огромными, но Май Ао прав – если я и в дальнейшем буду пугаться старинного золота и гобеленов, то просто рассмешу этим весь императорский дворец, или где там я окажусь в своем светлом будущем. Зато от здорового сна и продуктивной учебы мои оценки стали наивысшими. Преподаватель истории даже однажды поставил мой домашний проект в пример остальным ученикам – дескать, вот такой тщательной проработки он и ждал от всех нас. Райна почему-то сморщилась сильнее обычного: теперь ее и мое усердие на занятиях злило точно так же, как раньше бесило попустительство.
Нравилось мне и то, что отпала необходимость ходить в столовую – там меня уже привычно поджидали грубости и издевательства. Да вот только мысль оставалась прежней: если я раньше товарищами обзавестись не смогла, то в нынешней изоляции это стало физически невозможно! Вздохнула, помотала головой. Я же обещала себе не ныть. Услыхала бы бабуля Седа этот вздох, я бы уже уворачивалась от ее полотенца.
И на этом еще не все плюсы! Для дополнительных занятий, которые милорду дракону все еще не надоели, он приходил прямо ко мне – быстро, удобно обоим и не надо бежать по стылой улице в учебный корпус.
Теперь о самом главном результате, тут уж от радости сердце замирает и все неприятные побочные эффекты забываются. Когда драк-шелле пришел в шестицу, вооружившись тяжелым талмудом по древней истории, он так и замер в дверях, не в силах скрыть удивления:
