Я её понимал. Внучка сильно прикипела к собакам. Не только к Арчи, но и к Фобосу с Деймосом.
Но если первого не взяли из соображений безопасности для самого ревенанта, то гончие привлекали бы слишком много внимания как в поезде, так и в форте.
— Ну вот видишь, — ответил я ей, — теперь ты понимаешь, почему нужна подготовка? Как раз для того, чтобы наловить и сделать новых питомцев. И они нам пригодятся не только, чтобы разобраться с волонтёрами, но и, чтобы более эффективно охотиться на монстров очага.
— Кстати, где они? — задумчиво спросил Прохор, — мы тут стоим уже несколько минут и до сих пор не видели ни одного.
— Наверное, мы для них не столь аппетитные, как толпа парней впереди, — предположил Ковальски.
Я кивнул.
— Именно так. К тому же, мы ещё не успели далеко отъехать от стен форта. Получается, что часть тварей поблизости уничтожили пушки на стенах, а другие увязались за колонной грузовиков. Поэтому, помощь Пуши сейчас для нас будет вдвойне полезна, — улыбнулся я.
— Хм? — вопросительно подняла бровь Ольга.
Вместо объяснений и я приказал химере отправиться на поиск жертв, и она, лихо спрыгнув с моего плеча, через пару секунд скрылась среди мутировавших деревьев.
— Ждите, — прокомментировал я.
И вот, буквально через пару минут, Пуша вернулась. Да не одна, а таща в зубах целую летягу, будто это всего лишь маленький воробей.
Ну, как целую… мёртвую и с прокушенным горлом.
— Принимай работу, Алин, — обратился я к нашему химерологу.
Она всё это время так и молчала. И вообще, похоже, пребывала в лёгком шоке.
Но, когда впереди замаячила привычная ей работа, девушка сразу оживилась и побежала к фургону.
— Я за инструментами, — крикнула она.
— Подожди, — остановил я её, — возьми сразу летягу. Ты же не на траве будешь работать? В фургоне и стол-раскладушка есть, да и тебе самой будет спокойней.
— Точно, — хлопнула она себя по лбу и быстро вернулась, а затем наклонилась и без какой-либо брезгливости или опаски подняла мёртвую тварь.
Когда дело доходило до работы, Алина превращалась в совсем другого человека. Решительного и непоколебимого.
Вместе со своей жертвой она скрылась в фургоне.
А Пуша снова отправилась на охоту. И буквально за десять минут натаскала нам ещё шесть летяг.
Этого оказалось более чем достаточно, чтобы Алина смастерила из них одну большую и мощную птицу с острейшим клювом и когтями.
В то же время, она была достаточно компактной, чтобы легко лавировать среди деревьев. Алина отлично учла особенности среды и не стала делать химеру по подобию какого-нибудь орла, а вдохновилась другим сильным хищником — совой.
И, когда я её оживил, то добыча посыпалась к нам уже в совсем других количествах.
Взрывающихся прыгунов, конечно, что Пуша, что Сова, которую было решено так и назвать, избегали.
Зато тех же летяг, наша новая химера добывала прямо-таки в промышленных масштабах.
Пуша же взяла на себя новую задачу. Теперь она, словно охотничья собака, брала след и искала для нас толстяков. Справиться с ними самостоятельно мини-химера, конечно, не могла. Зато успешно приманивала их к нам или просто удерживала их на месте до нашего подхода.
— Это очень странное зрелище, — не могла не прокомментировать происходящее Ольга, — Пуша так похожа на кошку, как внешностью, так и повадками, но сейчас в неё будто одна из наших гончих вселилась.
— Ну, нет! — возразил Алан, — как можно сравнивать тех жутких страшилищ и эту милашку?
Ковальски невзлюбил Фобоса и Деймоса с первого дня и до сих пор предпочитал обходить их стороной. Пуша же наоборот сразу заняла особое место в его сердце.
— А по-моему они тоже очень милые, — возразила внучка. Просто ты их боишься!
— Ничего я не боюсь, — нахмурился Алан.
И, словно в доказательство своих слов, он первым накинулся на крупного и шипастого толстяка, едва не подставившись под его удар.
Так что Ольге и Прохору пришлось его прикрывать.
Сам я старался вмешиваться в эту охоту по минимуму. Это хороший повод для моих учеников научиться совместной работе, не надеясь на мою помощь.
К счастью, даже в таких сильных очагах, хватало и средних по силе монстров, что изрядно облегчало задачу по созданию новой армии химер.
* * *
— А они точно появятся? — зевнул остроносый волонтёр с ободранным ухом по кличке «Крыс», — может они зассали и вообще не покинут форт?
— Точно-точно, — поддержал его коренастый и стриженный под ёжик Дэн, — здесь-то их уже не будут охранять военные.
Раздались смешки. Большинство присутствующих были уверены, что только личное знакомство с комендантом спасло новичков от ночной расправы. Кто бы мог подумать, что блат решает даже в таком месте как это.
— И тем не менее, — снова заговорил Крыс, — мы здесь уже больше часа торчим. Уже треть снарядов потратили, монстры-то так и прут! А наши долгожданные гости так и не появились.
Отозвался Бран, высокий бородатый мужик, один из выживших Чёрных Волков:
— Придут, будь уверен. Там столько гонора и понтов было, что они не могут не прийти. Но, если вам так будет спокойней, давайте отправим парней им навстречу. А то вдруг эти придурки заблудились.
Снова раздался громкий гогот, перемежаемый звуками выстрелов.
— Хорошая идея, — кивнул Дэн, — устал я здесь торчать. Кто со мной? Десять минут, туда и обратно. Посмотрим, выехали ли хоть они из форта.
Вызвались ещё двое из его команды, они быстро запрыгнули в свой боевой пикап и укатили вперёд.
Чтобы не вернуться ни через десять минут, ни через полчаса.
— Блин, неужели Дэн и ребята позволили себя грохнуть монстрам или тем придуркам, — снова озвучил общие переживания Крыс.
— Ну езжай за ними. Проверь, если хочешь, — грубо отозвался Бран, — но скорее они просто сами слиняли. Кинули нас, козлы.
Чёрных Волков с каждой минутой сильнее бесило, что всё идёт совсем не по их сценарию.
— А вот и поеду, — разозлился Крыс, — за мной ребята, — кивнул он своей команде.
И они тоже отправились обратно к форту.
И точно также не вернулись.
В колонне волонтёров недовольство разрасталось как снежный ком. Но всё-таки авторитет Чёрных Волков пока не давал всем остальным разбежаться.
Ну и, конечно, каждая из команд надеялась урвать себе одну из тачек наглых новичков. Ну и, конечно, поразвлечься с их тёлками.
Так что они упорно продолжали ждать.
И вот, наконец, их терпение было вознаграждено.
На дороге показалась сначала пафосная ламба выскочек, а затем и их фургон.
Правда, немного не доехав до развилки, вокруг которой столпились волонтёры, те остановились.
— Может они что-то заподозрили? — тихо высказался один из оставшихся чистильщиков.
— Да не… не может быть. Скорее они обрадуются, что мы тут всё расчистили, — хохотнул Бран, стараясь держать лицо.
Вот только у него самого почему-то пошли мурашки по коже.
А затем, прямо из-за фургона выскочек, в их сторону на немыслимой скорости понеслись два необычайно огромных толстяка с рогами как у лося-переростка.
— Твою мать! — только и успел крикнуть один из стрелков из ближайшего к монстрам пикапа, прежде чем те, подняли его машину на рога и опрокинули, отшвырнув в сторону на несколько метров.
* * *
Как удачно, что из всех возможных толстяков, нам попались именно эти. С массивными и тяжёлыми рогами.
Алине оставалось только немного их доработать. Буквально слепить из четырёх монстров — двух.
Так что теперь они без труда играли в футбол техникой нашей незадачливых врагов, пока мы наблюдали за этим со стороны.
Зато сами враги орали как резаные, не понимая, что происходит и почему эти твари такие неубиваемые.
Что ни говори, а каждый из них был опытным чистильщиком. И в панику они впали не сразу.
Наоборот. Им хватило буквально нескольких секунд, чтобы перегруппироваться и занять лучшие позиции для отстрела наших лосей.
