— Чего тебе надо? — сухо спросила Ребекка своим басовитым голосом.
— Разве вас не оставалось трое после нашей встречи? — поинтересовался я у неё.
— Мы вчера подобрали одного мелюзгу…
— Это его ты убила?
— Тебе-то какое дело? — обозлилась Ребекка.
— Кто из твоего отряда сбежал? Кого упустили твои новообретённые товарищи?
— Мао. Мао сбежал. Низкий азиат, довольно робкий…
— Я его помню, — перебил я Ребекку. — Спасибо.
— И что, вы теперь будете его искать?
— Это зависит не от меня. Но если найдём, передать от тебя весточку?
Ребекка лишь поморщилась и потупила взор.
Я посмотрел на Вендиго. Тот провожал взглядом уходящего Куро и размышлял о чём-то своём. Ребекка же больше не сказала ни слова и поспешила вслед за членами своего нового отряда.
— Будем идти за?.. — спросил было я, но Вендиго оборвал меня жестом своей руки.
Я дождался, когда отряд Куро скроется за деревьями.
— Так мы?.. — ещё один мой вопрос был перебит тем же образом.
Мы простояли так ещё полминуты, не произнося ни слова. Лишь затем Вендиго обернулся ко мне.
— Спрашивай, — коротко сказал он.
— Мы пойдём за отбившимся героем?
— Он один в лесу…
— Да, но я могу его отыскать при помощи охоты за головами, — пояснил я.
— Знаю. Но стоит ли этот герой таких сложностей?
— Скажу честно: я понятия не имею. Он показался мне относительно адекватным парнем, только робким и немного трусоватым. Его способностей я не знаю.
— Ясно, — Вендиго потёр свою бороду. — До заката осталось не так много времени. Предлагаю поискать этого Мао, а затем вернуться в тоннели. Заночуем в них, а завтра продолжим поиски других героев.
— Выходит, мы сюда не вернёмся?
— Нет. А нужно?
Я перевёл взгляд на переливающийся рунами обелиск.
— Хочу осмотреть маяк возрождения прежде, чем мы уйдём, — пояснил я.
— Осматривай. Но недолго.
Я кивнул и направился к полупрозрачному монолиту.
Руны на странной поверхности этого камня отличались от известных мне, но благодаря навыку лингвист я всё равно мог их читать. Как всегда, в полноценный осмысленный текст они не складывались, но определённую закономерность в них я уловил. Магия внутри обелиска, которую я ощущал чувством маны, была очень похожа на ту, которая таилась в лампах удильщиков.
— Ну что? — нетерпеливо спросил Вендиго. — Что-нибудь понял?
— Я не уверен… — честно ответил я. — Ты знаешь, по какому принципу работают маяки возрождения?
— Активируешь маяк, и он становится одной из доступных для воскрешения.
— Кто-то из твоих знакомых возвращался к жизни при помощи него?
— Один жрец был воскрешён своим Богом, но он переродился в его домене. А что?
— Да просто мне кажется, что это далеко не основная функция маяка, — ответил я.
— И какая же основная?
— Он… Он явно притягивает привязанные к нему души в очень большом радиусе. Полагаю, где-то в пределах десятка километров. На живого человека это едва ли повлияет, но что именно происходит с душой умершего, я точно не скажу…
— И что? — с лёгким раздражением в голосе спросил Вендиго. — Что тебя так удивляет?
— То, что, судя по рунам, маяк может не только тянуть души, но и перенаправлять их.
— Перенаправлять? Куда?
— Куда-то наверх… Туда же, куда направляют их удильщики.
Я мрачно посмотрел на пролом в облачной пелене над нами. Каждый из игроков, оказавшийся в этом мире, согласно условиям первого задания должен найти маяк возрождения и «привязать» себя к нему. Вернее сказать, установить связь между маяком и своей душой. Ну а потом, после смерти преуспевшего в этом игрока, маяк может впитать его душу и отправить… наверх. Куда-то на верхние уровни.
У меня появилось сразу несколько теорий о том, для чего нужен этот процесс, ради чего переносятся души. И от каждой из них мне становилось не по себе.
Глава 3
Еще один кусочек паззла
Я закончил изучение маяка и активировал охоту за головами, надеясь, что в статусе Мао не произошли какие-либо изменения.
Мао. Герой…
Некорректное название расы!
Тогда так. Мао. Человек. Уровень 6.
В голове вновь заработал внутренний компас и указал в противоположную от плато сторону. Значит, пока ещё живой.
— Я знаю, где он, — сообщил я Вендиго.
— Сколько до него идти?
— А вот этого… я не знаю. У меня есть только направление.
— Ладно, уже неплохо. Выдвигаемся.
Мы покинули поляну и вновь погрузились в тёмный лес. Через несколько минут пути нам начали попадаться различные руины древних каменных сооружений. Я уже было обрадовался, что где-то здесь мы найдём ещё один проход в тоннели, но, осмотрев руины повнимательнее, обнаружил, что вместе с обломками зданий здесь покоились и осколки сталактитов. Эти сооружения были построены не на третьем уровне, они обрушились сверху, с четвёртого, после чего уже успели зарасти мхом, травой и кустарником.
По ходу нашего небольшого путешествия мою голову всё никак не покидали мысли о Куро, о его внушительной силе и о той угрозе, которую может из себя представлять «лучший из убийц». Если в рядах Железного легиона нет хотя бы относительно схожих по силе монстров, то вендетта Вендиго приведёт его клан к гибели. Впрочем, без своих лидеров Честные люди обречены на развал, а значит, войну можно выиграть и до её полноценного начала. Нужно лишь как-то одолеть троицу монстров…
— Вендиго, а ты видел, как Куро оказался за твоей спиной? — спросил я у своего спутника слегка приглушённым тоном.
— Нет, — мрачно ответил он. — Могу лишь сказать одно: это была не невидимость.
— Один из Честных мне рассказал, что Куро способен обращаться тенью или делать нечто подобное… Он и появился стоящим на твоей тени.
— Его способности точно как-то связаны с тенями, но как именно — я понятия не имею.
— Полагаю, живые свидетели его работы есть только среди Честных людей?
— Даже среди них немного, — Вендиго покачал головой. — Куро практически никогда не сражается плечом к плечу со своими людьми. Было несколько гоплитов, которые пережили встречу с ним месяцев пять назад, но тогда и сам Куро был на порядок слабее.
— Может, нам стоит расспросить этих гоплитов о нём?
— Я это уже делал, а сейчас в живых остался только один из них. Да и ничего толкового я не узнал. Тот бой прошёл во времена расцвета Гоплитов. Тогда их клан доминировал на первом уровне и осваивал второй, спокойно пребывал в Лонгфоле и вёл активную охоту на убийц в масках — лидеров Честных людей.
— И как же Гоплиты утратили свои позиции? — поинтересовался я.
— Гоплиты бездумно шли наверх и в конце концов добрались до третьего уровня. Здесь захватили портал и закрепились вокруг него. А затем встряли. Демоны и големы начали пытаться их оттуда выбить, а лидер Гоплитов отдал приказ стоять до конца.
И вправду похоже на Фермопилы.
— Чем всё закончилось? — спросил я.
— А оно не закончилось, — Вендиго сплюнул себе под ноги. — Это место превратилось в неостанавливающийся гриндер слабых игроков, слабых големов и низших демонов. Зато сильным там удаётся выживать и накапливать мощь, и я говорю не только об игроках и героях. Когда в этой затянувшейся битве всё-таки определятся победители, они, возможно, станут самыми опасными из известных нам существ во всём этом подземелье.
— Выходит, среди гоплитов уже могут оказаться те, кто способен сравниться по силе с лидерами Честных?
— В теории. Но я понятия не имею, какие уровни у сражающихся там игроков, и проверить это не могу. Гоплиты дали нам ясно понять, что легионерам лучше не подходить к Фермопилам на дальность броска пилума. А бросок у них что надо…
— Вы не пытались заслать к Гоплитам своих людей, чтобы разузнать больше?
Вендиго недовольно поморщился. Похоже, что это была его далеко не самая любимая тема разговора.
