Николай долго размышлял: не мог ли это быть Серый волк? Но тогда почему он не написал об этом в блоге? И как ему удалось выйти из дерева? Скорее всего, народ на форуме тоже привирает, и это не имеет никакого отношения к загадочному Серому волку.
Евгений исчез. Николай несколько раз звонил бригадиру, но телефон сперва не отвечал, затем и вовсе отвалился от сети, словно и бригадира, и телефон сожрали волки. В растрепанных чувствах Николай проверил квартиру. На полу громоздились катушки с кабелем, стояли мешки с чем-то нужным, лежали инструменты и армирующая сетка, а сам Евгений отсутствовал. Немного отлегло от сердца: деньги хотя бы не пропали.
Настя связалась со знакомой, которая сосватала Евгения, и через пару дней удалось узнать: бригадир забухал. Из запоя он вышел на седьмые сутки, связался с Николаем и огорошил: бригада, которая должна была ремонтировать квартиру, не выйдет – они в полном составе сорвались реставрировать Лавру.
– Как других найду, – «обрадовал» Евгений, – так и приступим.
Николай мысленно выругался – начало ремонта явно не задалось. Весь вечер он переживал насчет новых работников – кто знает, из какого места у них руки растут? Расследование, связанное с переходником в Капотне, тоже затянулось. Местные власти приняли решение снести дом, а жителей расселить в новые квартиры.
Затем портал следовало запечатать, чтобы разные сущности из него не шастали, но это было уже по части чистильщиков. Что построят после на этом месте, Николай не знал. Понятно, что пустая земля в Москве – непозволительная роскошь, но Николай бы обнес это место по периметру высоким забором и никого бы не пускал. Ну, в крайнем случае сквер бы разбил.
Через три дня Евгений объявился с радостной новостью – работники найдены и прямо сейчас приступают к ремонту.
– Аванс не нужен! – заверил бригадир.
Николай хмыкнул: ну да, никакой предоплаты, не то Евгений уйдет в штопор на радостях, а то и вместе с коллективом. И ведь понимает человек свою слабость, а все равно срывается, хотя вроде молодой мужик, у них всех поголовно сплошной ЗОЖ: тренажерный зал, правильное питание, отсутствие вредных привычек.
Словно в насмешку, ремонт развернулся и на любимой работе. Удушливо воняло масляной краской, не помогали даже открытые настежь окна.
– Не понимаю, – возмущалась Марианна, – существуют же быстросохнущие краски без запаха. Почему надо травить нас, как тараканов.
– Это ведьмы подсуетились. – Женечка оттирала сумку, заляпанную краской, ацетоном, что вносило свою лепту в неповторимый букет ароматов. – Мстят нам.
Оживились коммунальщики. Стойкий запах краски преследовал Николая и на улице, окутывая неповторимым шлейфом вкупе с ароматом свежеуложенного асфальта. Дорога до работы сделалась чем-то вроде квеста, все вокруг оказалось перегороженным и перерытым, усложняя и без того непростую жизнь.
– Завтра горячую воду отключат, – недовольно сообщила Настя в один из вечеров.
– Будем мыться из тазика. – Николай заключил ее в объятия, но девушка вывернулась.
– Что-то случилось? – сразу понял он.
– Нет. То есть да. – Настя со стуком поставила чашку на стол. – Только не смейся. Я бездарность! – Она с вызовом вскинула голову и уставилась на Николая немигающими глазами.
– В смысле? – удивился.
– В прямом! – Она загрохотала посудой. – Нам задание дали: придумать альтернативное название для «Одиночества в сети», чтобы не хуже. И я не могу.
Настя швырнула тряпку для посуды в раковину и направилась в комнату, Николай поспешил за девушкой.
– Рассказывай. – Он сел рядом с ней на кровать.
Она обняла подушку:
– В общем, все не то. Как-то мелко, избито. «Интроверт в сети», «Всегда онлайн»… Не то!
– «Один в чате», – предложил Николай.
Настя развернулась к нему:
– Хм… Ну да, вполне… Ты где-то видел это?
– Нет. – Николай все больше воодушевлялся. – Представь, человек пишет сам себе. То рецепт пришлет, то ссылку на интересный фильм. А потом начинает переписываться сам с собой, ругаться и обижаться на себя.
Настя поджала губы:
– Нечестно. У тебя лучше получается.
– Ты обиделась? – Николай обеспокоился. – Правда? – Он попытался заглянуть ей в глаза, но Настя упорно отворачивалась. – Та-а-ак, что еще стряслось?
– Тетка звонила, – призналась она. – На кладбище нужно съездить, на могиле прибраться.
– Ясно. – У Насти были сложные отношения с кладбищами и покойниками. – Отказаться нельзя?
– Можно… – Она задумалась. – Если я умру, то меня лучше кремировать, а прах высыпать в лесу.
Николай притянул Настю к себе:
– Ты чего? Даже не думай об этом! – При мысли о ее кончине стало нехорошо.
– Да не собираюсь я умирать! – Ее тело расслабилось. – Просто кладбища эти… Покойники застрявшие…
Николай хорошо понимал ее.
– Может, перекроешь канал? – Он держал девушку так крепко, словно это могло уберечь ее ото всех опасностей.
– Я пока не готова. Коль, я же им нужна. – Она прильнула к нему, Николай почувствовал ее дыхание на своей щеке. – Ты знаешь. Я тоже ремонтник в своем роде.
Он понимал: Настя помогала умершим закончить незавершенные дела. Несколько преступлений раскрыли благодаря ее способностям. Несколько семей узнали, где похоронены их близкие.
– Я боюсь за тебя. – Николай поцеловал ее в голову. – Боюсь потерять.
Настя прижалась щекой к щеке, и от чувства близости и доверия мурашки побежали по коже. Он развернул Настю к себе, а потом любил ее так нежно, как только мог.
Глава десятая
Матронушка
Шеф не орал. Он опустил голову почти ниже плеч и говорил чуть ли не шепотом. Но в кабинете стояла такая тишина, что она казалась осязаемой: дотронешься – и взорвется.
– Человек погиб. Должны были проверить все досконально и… – Шеф еще сильнее сжался.
В отделе случилось ЧП. Недавняя посетительница, жаловавшаяся на странности, умерла. Эмма Ходот – она совсем вылетела из головы не только Николая, но и остальных коллег.
– А что с ней? – испугалась Женечка.
– Вскрытие покажет, – отрезал шеф. – Но по-любому это просчет нашего отдела. – Он вздохнул.
– Так вы сами говорили, что сосуды. – Денис зря решил вставить свои три копейки.
– Я предполагал! – Шеф хлопнул ладонью по столу и выпрямился. – Но проверить-то квартиру мы были обязаны!
Марианна сегодня дежурила по району – обследовала рынок и несколько магазинов, а потому шеф не сдерживался.
– И я хорош! – Он всплеснул руками. – Не проконтролировал! Если установят…
Николаю хотелось слиться с обстановкой, чтобы лишний раз не раздражать шефа, но тот, похоже, злился в первую очередь на себя.
– Дергунов, – Николай и не сомневался, что шеф о нем вспомнит, – дуй к ней на квартиру и проверь все. – Он выдвинул ящик и бросил связку ключей на стол: – С полицией я договорился, потом отвезешь к ним в отдел. Данные тебе переслал.
Николай открыл почту: Эмма Эдуардовна Ходот, 32 года, место рождения – Чита, проживает по адресу: Новомарьинская улица… В разводе, детей нет, высшее образование, работает редактором… Эмме Ходот повезло, что умерла она не в квартире. Соседи обнаружили ее лежащей на площадке возле лифтов. Вызвали скорую, та приехала через десять минут, но было уже поздно – Эмма скончалась мгновенно, даже не поняв этого.
Полиция исследовала место смерти, но криминала не обнаружила. Теперь осталось дождаться результатов вскрытия. Николай не сомневался, что причина смерти – оторвавшийся тромб, после эпидемии ковида многие обзавелись подобными скрытыми минами в организме. Но все равно топтари допустили промах – по инструкции следовало проверить и жилье: может, там переходник находится?
Консъержки в подъезде не имелось, поэтому пришлось подождать, пока кто-то из жильцов не откроет дверь – в связке ключ от домофона отсутствовал. Наверняка Эмма проходила по коду, но сообщить его она уже не могла. Квартира оказалась опечатана, но Николай сорвал пломбу – разрешение на осмотр есть. Родственники получат доступ только после того, как закончатся все следственные мероприятия.
