Едва крейсер «Балхаш» вышел из гиперпространства в сектор, принадлежащий роду Огневых, началась какая-то нехорошая суета. Взвыла сирена, оповещая, что корабль скоро вступит в бой, из систем оповещения раздались отрывистые команды. Всё это мне очень не понравилось, ведь мы только что прибыли в сектор моего рода. Я даже попытался связаться с генералом, но тот опередил меня, прислав бойца.
— Господин старший лейтенант, его высокопревосходительство приказал проводить вас. Вы, как гвардеец, зачислены в пилоты истребителей. Командир крыла ожидает вас возле второй взлетной палубы. — доложил космодесантник.
— Веди!
По пути я встретил Марию, которую так же сопровождал боец. Однако мы не успели переброситься и парой фраз, как очутились перед новым командиром — капитаном, судя по нашивкам на бронескафандре.
— Старший лейтенант Огнев, старший лейтенант Воскобойникова, слушайте внимательно, говорить буду один раз. В данной системе обнаружен большой Альфа-прорыв. Целый флот, насчитывающий семь тяжелых кораблей, и полтора десятка малых. Поэтому каждый одарённый на счету. Ваши лётные профессиональные базы мне известны, как и отсутствие большого опыта, поэтому ставлю вас в пару, Огнев ведущий. Задача следующая — уничтожать любые корабли противника, приблизившиеся на расстояние до одного километра. Всё поняли?
— Так точно! — в голос ответили мы. Я хотел было спросить насчёт связи с планетой, но сдержался. Узнаю, когда придёт время, а сейчас нужно уничтожать противника. И по хорошему это следует сделать не в прямом бою, а через астрал. Так и быстрее, и безопаснее.
— Господин капитан, разрешите действовать нестандартно, используя дар предтеч дистанционно. — всё же обратился я к капитану.
— На какое расстояние? — уточнил офицер.
— Несколько десятков километров. — ответил я, хотя мог действовать гораздо дальше. Сейчас, когда моё энергоядро значительно выросло, объём доступной праны так же увеличился. В целом, мне уже не было нужды скрываться от богов и местных. Император, а точнее Древний Рифф, всё обо мне знает. Однако именно здесь, в секторе моего рода, лучше всё-таки проявить разумную осторожность. Поэтому буду действовать из кабины истребителя.
— Несколько десятков, это хорошо. — обрадовался капитан. — Тебе для использования способностей понадобятся какие-то особые условия? Дополнительная защита, ещё что-то?
— Прикрытие одного истребителя. Желательно, чтобы я доверял пилоту.
— Я понял. Старший лейтенант Воскобойникова будет прикрывать тебя. Информацию я только что передал командующему, и получил подтверждение. Принимайте ключ-коды доступа, затем получите бронескафандры и занимайте кабины. Даю вам на всё три минуты.
Мы уложились в нужное время, хоть и пришлось использовать чужие бронескафы. Едва заняли кабины, как нам дали разрешение на вылет, что мы с удовольствием и сделали. А дальше я взял ситуацию под свой контроль.
— Мари, — мне понравился позывной княжны, — сейчас мы состыкуем наши истребители, чтобы ты могла эвакуировать мою машину в любой момент. Просто я не смогу заниматься управлением. Дальше от тебя требуется лишь держаться как можно ближе к «Балхашу», и в случае прямой атаки увести нас под защиту. Всё поняла?
— Так точно, господин гвардии старший лейтенант! — в голосе Марии слышался сарказм, однако приказ она выполнила.
На состыковку ушло меньше минуты времени, но к этому моменту тяжёлый крейсер уже присоединился к бою, начав расстреливать противника издали. Преимущество корабля А класса над устаревшими крейсерами заражённых было довольно весомым. «Балхаш» просто не позволял приблизиться к себе на дистанцию уверенного попадания главных калибров противника. Потому в ход пошли истребители, штурмовики, малые бомберы. И было их много!
— До подлёта вражеских москитов осталось меньше минуты. — Мария пыталась держаться спокойно, но я уловил волнение в её голосе.
— Всё будет нормально, мы успеем. — пришлось успокоить мне девушку. — Ты главное помни — я не смогу отвечать какое-то время, так что вся ответственность за наши жизни теперь на тебе. Всё, я погружаюсь в медитацию.
На самом деле я мгновенно перенёс сознание в астрал. И тут же ощутил мерзкую вонь Альфа-энергии. Не столь сильный, как на острове, когда испытание на элиту пошло не по плану, но всё равно скверна присутствовала. А ещё я ощутил кое-что странное. Правда сейчас не было времени разбираться, что это, враг был слишком близко. Так что я сохранил в памяти смутно знакомое, но позабытое ощущение, и сосредоточился на главном.
Ко мне приближались простые одержимые, судя по сгусткам скверны — второй уровень. Было их около полутора сотен. И вместе с ними сразу два старших слуги Альфа. С них и следовало начать, как с поводырей, управляющих марионетками.
Ударил сразу обоих, без каких-либо хитростей. Голая божественная сила, точно отмеренная, чтобы не тратить зря столь драгоценную прану. Одновременная атака вышла стремительной, никто ничего не понял. Одержимые так и продолжали лететь вперёд, только теперь они не представляли никакой опасности. Марионетки без поводыря не страшнее бешеного зверя, а в кабине истребителя они и вовсе словно в клетке.
Не обращая внимание на приближающиеся сгустки скверны, я потянулся к более мрачным, зловонным объединениям противника. Таковых было пять, и три из них особо мерзкие. Опять старшие слуги. Ну что ж, посмотрим, как они поведут себя. Стоп!
Здесь, в астральной проекции открытого космоса, было слишком мало помех, и потому я сразу заметил, что к обнаруженным мной слугам стремительно приближаются ещё двое. Стало ясно, что у каждого из них был под управлением корабль тяжелого класса. И сейчас противник, почувствовав, что кто-то устранил двух старших слуг, решил объединиться.
Я, не медля, ударил ещё раз, в этот раз мысленно нацелившись на три самых крупных сгустка скверны. И тут же, не медля, атаковал вновь, обрушив свою злость на последних двух старших слуг. Так вам, твари! Прочь из нашей вселенной!
Убедившись, что с главным врагом покончено, сосредоточил внимание на скоплении сгустков скверны. Меня интересовали не зараженные, а младшие слуги праймов, которых было на порядок больше, чем старших. Правда, сначала оценил оставшийся объём праны. Десятая часть от того, что у меня было перед началом боя. Слишком мало на что-то серьёзное, так что придётся действовать осторожно. И вообще, не тем я занимаюсь!
Оставив проекцию корабля, потянулся к мощному образованию, наполненному силой жизни. Планета — она и в астрале имела форму, пусть и изменчивую. К тому же на ней расположились миллионы миниатюрных проявлений — а точнее населяющих её живых существ.
Враг обнаружился быстро. Скопление скверны, скорее всего на высокой орбите планеты или возле неё. Слуги и заражённые не смогли прорваться на поверхность, и в этом была в основном моя заслуга. Не зря я усиливал род одарёнными, и вернул Кри’Наа веру в Крушителя. Именно этот тандем создал вокруг Искры защиту. Сейчас она была видна во всей красе — светло-сиреневая аура, по которой проскальзывали золотые блики.
Однако даже так твари несли смерть и разрушения моим последователям и воинам империи. Орудия крейсеров и средних кораблей били по группировке обороняющихся, и явно побеждали. Что ж, внесём сумятицу в ряды скверны.
Целью выбрал крейсер врага — я уже научился различать проекции кораблей в астрале. Определил младших слуг, и ударил — для развоплощения таких противников требовалось совсем немного праны. Удар, ещё один удар, и ещё. Теперь можно переключить внимание на следующий крейсер…
* * *
— Огнев, ответь! Да чтоб тебя! Огнев, это важно! — раз за разом раздавался в ушах голос генерала Воскобойникова.
— Старший лейтенант Огнев на связи! — ответил я, одновременно пытаясь понять, что происходит вокруг меня. Вроде все под контролем, маркеры вражеских истребителей поблизости нет, корабли очень далеко.
— Молодец, Виктор, ты всех нас спас. Два крейсера полностью выведены из строя, у остальных явные проблемы с командованием. Мы только что прямой наводкой уничтожили один. Среди кораблей прикрытия тоже не всё хорошо, несколько перестали вести огонь и просто стали дрейфовать, подставляясь под орудия орбитальных мониторов. Думаю, через час бой закончится.
