— Вот так вот летает Альянс! У них не было ни шанса, — и уже мне, — итак, босс. Я положил корабль на курс, ближайшие трое суток нам лететь до цели.
Я улыбнулась.
— Спасибо, Джефф, ты лучший. Скоро посмотрим на корабль людей.
— Всегда лучший, Лиара. Всегда и во всем.
Тут я не удержалась.
— Во всем, кроме бега, я полагаю?
Джокер подумал, и кивнул.
— Пожалуй да, в беге я второй.
Мы разошлись, довольные шуткой. А теперь три дня перелета до корабля людей. План (в теории) был прост: Джалим удерживает турианцев подальше от капсул с экипажем, прилетает «Серый Трон» с подкреплением, и разведчиков Иерархии (которых, судя по конструкции разведчика, не более шести) выпроваживают. Вежливо или не очень, по ситуации. Челнок против крейсера мало что может в любом случае. С пилотом в виде Джокера шансов нет никаких.
Реальность оказалась немножечко иной и ударила нас всех по рукам очень быстро и весьма больно. Джалим сидела в отсеке с капсулами и рассказывала, положив шлем рядом с собой:
— Корабль явно не новый, это так. Но часть оборудования достаточно новая, судя по внешнему виду. Как и оружие на корпусе, я попросила одну из наших полетать, посмотреть. Предположу, что корабль обновляли уже после постройки. И да, она видела движение. Предположу, что экипаж проснулся, просто эта секция не используется.
Я кивнула.
— Сколько на борту экипажа? По вашему мнению.
Джалим пожала плечами.
— Сотни, может пара тысяч. Мы вскрыли только малую часть отсеков, но нашли эмблему, указывающую на криокапсулы. И это сотни, может быть тысячи разумных, людей. Погоди секунду.
Джалим вскинула автомат, глядя куда-то в сторону.
— Что там, Джалим? Доклад?
— Думаю, мы как-то их привлекли. Нужно уходить! Назад, к транспорту! Живо!
Джалим обернулась и её голограмма подняла руки с оружием, а затем аккуратно опустила автомат на пол, глядя в сторону. К сожалению, проектор сделан так, чтобы посторонние звуки не мешались.
— Всё нормально, — произнесла Джалим, — я сдаюсь, большой парень, видишь? Тихо и спокойно, не нужно устраивать пальбу. Оружие на полу, я не сопротивляюсь. Давай не будем усложнять ситуацию.
В зону видимости проектора вошла массивная, даже слишком массивная для человека в броне фигура, выше Джалим на голову. Серо-зеленая броня очень узнаваемого дизайна. Судя по движению, фигура ногой отодвинула оружие, развернула азари, выкручивая той руки за спиной.
— Воитель людей… — выдохнула я, под резкое движение шлема фигуры, уставившейся на меня. Точнее, на голограмму.
Фигура толкнула Джалим куда-то за экран, посмотрела и спросила:
— Ты её командир?
Мне захотелось поблагодарить себя за предусмотрительность: всегда используй фильтр, чтобы никто не мог сказать, кто ты. Так, взять себя в руки и выглядеть представительно. Быстрый щелчок, подключающий человеческий язык и ответила:
— Меня называют Серый Посредник. Галактический торговец информацией. Можете считать это везением. Можете судьбой. Но я заинтересовался этим кораблем. И могу помочь вам вернуться домой. Если мы заключим сделку. Если мне хорошо заплатят. Я люблю, когда клиент щедр.
Воин помолчал, стоя как статуя.
— Почему я должна тебе верить?
Если я перевела правильно, это женщина. А внешне и не скажешь.
— Потому, что альтернатива — бой с Турианской Иерархией, чьи разведчики тоже на борту этого корабля. Потому что они пожелают получить от вас все ваши знания. Оружие против ковенанта. Я тоже могу так поступить. А еще я могу использовать свой передатчик, и продать информацию о вас вашей разведке. СВР, как вы их называете. Наладить контакт и договориться ко всеобщей выгоде. Но выбор за вами, конечно же, можем решить всё так, как вам удобнее. И да, если надумаете договариваться, моя команда не должна пострадать сверх необходимого. Выбор за вами. Джалим знает, как связаться со мной.
Я погасила устройство. Теперь нужно только ждать.
* * *
ККОН «Дух Огня» (бортовой номер CFV-88) Элис-130.
В то же время.
Голограмма неопознаваемой, размытой фигуры погасла, оставляя меня в задумчивости, пока десантники взяли под стражу пришелицу. Серина покинула нас, но оставила системы оповещения, которые сработали на прибытие рукотворного механизма, корабля. Который не принадлежал людям и не похож на корабль ковенанта.
Мы некоторое время наблюдали, капитан хотел знать кто это и что они здесь забыли. Так удалось понять, где именно находятся ксеносы и даже увидеть их с помощью внутренних систем слежения. Такие похожие на нас, пусть и не совсем. Разведкоманда. Капитан Каттер приказал по возможности брать живыми, было довольно очевидно, что они изучают корабль, переговариваясь с кем-то. С этим Посредником. А потом одна из пришельцев открыла дверь, вывалившись на трех техников и охраняющего их десантника. И сдалась им. Было решено брать и остальных.
И сейчас, глядя на спокойное, не совсем человеческое лицо пришелицы, я только поражась тем, что спереди она могла бы сойти за человеческую женщину. Ростом, внешностью, фигурой. Разве что синяя и черты лица несколько нестандартные. Но даже это не показатель, гражданские извращаются над собой по разному. Если бы не заметная боевая подготовка, можно было бы сказать, что она просто житель мегаполиса. Решившая выделиться гражданская.
То, что она сдалась, только подогревает любопытство, но и осторожность тоже. Я проверила наручники, сидят плотно, хорошо.
— Заберите её вещи, — приказала солдату.
Тот на секунду вытянулся, отдавая честь, и бросился собирать оружие, тоже похожее на привычное нам, и контейнер передатчика. Устройство связи, нужно показать его специалистам, они разберутся. Кто бы это ни был, её начальник, он знает и о ковенанте, и о людях, и о СВР. И знает английский. А его подчиненная?
— Ты понимаешь меня? — спросила я солдата, пусть будет нелюдя. Пока не враг, пока.
Та покосилась на солдата, рассматривающего автомат в поисках магазина и заметила двойным голосом:
— Клавиша блокировки на правом боку, голубая. Да, вот эта, — и повернувшись ко мне добавила, — как видишь, понимаю. У нас стоит переводчик с вашего языка. С основных языков людей. Остальные десантницы живы?
Хорошо, значит гарнитура у нее на шее именно переводчик. Она говорит на своем, устройство переводит. Вопрос я проигнорировала, пусть нервничает.
— Кто ты? Имя, звание.
Та нахмурилась, но ответила.
— Джалим, лейтенант Серого Посредника. Раса — азари. Ты говорила с моим боссом.
Хорошо, приемлемо.
— Какие у вас отношения с ковенантом?
На это пришелица ответила явно с отвращением.
— Они сожгли часть Палавена, разнесли несколько колоний турианцам, Омегу, по Мигрирующему флоту прошлись, я слышала о миллионах погибших там. Дерьмовые у нас отношения с ними. Потому все и хотят оружие людей.
Если бы это был человек, я бы сказала, что он не лжет, но это не человек. Так что просто учтем на будущее.
— Вторая экспедиция. Кто они?
На этот раз ответила с задержкой. Эти похожие на птиц существа оказали сопротивление. Схватили медсестру, и майор О’Нил разбил голову одному их них стулом. Остальных перебили Спартанцы, так как сдаваться те не собирались. Пара раненых уцелела, но возникли сложности с лечением, вероятно пленные умрут. Не похожие на ковенант, предположу, что это и было причиной, по которой капитан приказал этих попытаться взять живыми. Пленница ответила, продолжая идти вперед по коридору.
— Турианцы. Думаю, они хотят выменять вас на образец оружия. Ковенант им кусок столицы выжег и пару колоний поменьше, — после пары секунд задержки она добавила, — и да, мы тоже собираемся выгодно вас обменять вашему командованию. Это Серый Посредник, торговец информацией, чего вы ожидаете?
Ладно. Я тут же связалась с десантом.
— Что по остальным пришельцам?
