Глубоко вздохнул, пытаясь абстрагироваться от этой тоски, сдавившей сердце, точно тисками и сказал уже спокойным голосом:
— Александра прошла испытания и получила полное право зваться воином. Вместе с Масудом, Мертом и… моей дочерью, она отправилась в Пустыню.
— Ты отпустил её? — не поверил своим ушам Винод.
— Да, — сказал сухо.
— Я воздержусь от комментариев, — проговорил Амитабх.
— Пустыня зла и коварна, Сандар, — задумчиво сказал Нэйт. — Она будет проверять их силу и выносливость духа на прочность. Не поспешил ли ты с этим решением, брат мой?
Когда Нейт говорит «брат мой», значит, он весьма и весьма разгневан.
— Нет, не поспешил, — ответил ему, глядя глаза в глаза. — Я принял верное решение и не стоит никому из вас его судить и давать мне совет, как стоило бы поступить.
В зале советов снова повисла тишина. Я потёр виски, у меня не было больше сил продолжать этот разговор.
— Я задам ещё один вопрос, — произнёс Нэйт.
Посмотрел на него и кивнул.
— Ты подарил ей свой артефакт с порталом?
Я лишь улыбнулся одними уголками губ, но Нэйт всё понял и покачал головой.
Потом оглядел весь совет и сказал:
— Каждый из нас собирает войско и готовит мирное население к убежищу. Сандар, у тебя самый укреплённый и хорошо охраняемый город. Не будешь возражать, если в Бахадуре мы устроим убежище для граждан всех кланов?
— Не возражаю, — ответил я.
Нэйт кивнул и принялся обсуждать что-то с морским владыкой, а я вновь поймал какой-то странный взгляд Винода.
Интуиция подсказывала, что с ним что-то не так, но я не мог понять и осознать, что именно. Всматривался в его лицо, в его хитрые глаза и не видел никаких признаков для беспокойства.
Но своей интуиции я привык доверять.
* * *
— Сачин Хэйл Бейб — вождь клана Бейб-
Тени, что я приручил и обещал новую жизнь, были мне полностью и во всём верны.
Хсахаар, тень, вселившаяся в вождя Винода, разбудила меня ото сна.
— Что тебе, Хсахаар?
— Мне удалось узнать интересные новости, амин.
— Говори, — приказал ему, не открывая глаз.
— Сегодня был совет вождей, мой амин. Они собираются укрыть всех мирных клановцев в Бахадуре — городе, принадлежащем Сандару Сиб Рави. Собрав войска, они объединятся и нападут на вас и сделают они это уже скоро.
— Неужели эта скучная новость не могла подождать до утра? — раздражился на глупую тень. А ведь я думал, что Хсахаар умнее! Кажется, я ошибся в нём.
— Это не основная новость, мой амин, — вдруг, с предвкушением произнёс Хсахаар.
Открыл, наконец, глаза и посмотрел на слугу.
— Говори, — вновь приказал ему.
— Александра — та, что пробудила Семизубец, справедливо заполучила право зваться воином и отправилась в Пустыню вместе с дочерью вождя Сандара — Эшей. С ними последовали военачальник и тренер. У амины Александры имеется перстень — артефакт, открывающий порталы в любое место Хараппы.
Вот теперь я окончательно проснулся.
— Женщины Сандара практически одни, под защитой всего двух нагов! Сандар! А я всегда считал тебя умным вождём, а ты оказался глупее младенца! Хсахаар, ты меня порадовал!
Посмотрел в чёрные провалы тени вместо глаз и приказал ему, мгновенно приняв решение и выстроив план действий:
— Найди Эшу и Александру. Ты — тень, тебе даже Пустыня не помеха. Найди их и скажи, что вождь Сандар Сиб Рави смертельно ранен в бою! Приведи их ко мне сегодня же! Сейчас же!
— Как же вождь Винод?
— Винод? — задумался на секунду. — Ничего, можешь забыть о нём. Он больше не нужен.
Тень поклонилась и исчезла. Отправилась исполнять мой приказ.
Я надел халат и вихрем метнулся в покои сына.
— Синг! Немедленно просыпайся! — рявкнул я, сбрасывая с кровати сына четырёх обнажённых девушек.
А раньше он делил ложе с тремя наложницами. Ненасытный мальчик.
— Отец? — удивился молодой мужчина.
— Вставай, сын, — улыбнулся ему с предвкушением. — Нас ждут великие дела.
* * *
— Сандар Сиб Рави, вождь клана Рави-
Я вышел на зубчатую стену, отгораживающую дворец от города и долго смотрел на Бахадур.
Мне так и слышалось, как по улицам бродит шёпот: война с кланом Бейб… Война… Война… Война!
Все двери закрыты, все лавки заперты, жители и гости города словно растворились в ночи… Все были уже извещены.
Благодаря магии, всё было подготовлено и организованно — мирный народ других кланов до самой ночи стекался в мой город.
Также всё было готово и для выступления на клан Бейб.
С утра откроются порталы, и войска всех вождей окажутся у ворот Сачина.
Этой ночью я не мог уснуть.
Стоял и смотрел на небо до тех пор, пока темнота постепенно не ушла, уступив место свету.
Вскоре небо окрасилось нежным золотом, и я понял — пора.
Но не успел я возглавить своё войско и отправиться вместе со всеми, как увидел своих слуг — Муна и Озиса.
— В чём дело?
— Амин! Амин! — панически заламывая руки и дёргая хвостом, запричитал Мун. — В ваши покои явилась тень с посланием от амина Сачина Хэйл Бейба!
— ЧТО?! — взревел я и разъярённый наглостью и беспринципностью одного вождя, влетел в свои покои и узрел мерно трепечущуюся тень в моём кресле.
Тень даже не подумала двигаться и как-то реагировать на моё явление.
Он лишь бросил мне конверт с магической печатью клана Бейб.
И тут же тень исчезла, оставив после себя запах тлена, обледеневшее кресло и колючий холод.
Проверил конверт магией на случай, если Сачин наложил какое боевое заклинание или чёрное смертельное, но нет, всё было чисто, что удивило и настрожило ещё больше.
Сломал печать и клинком вскрыл конверт. Из него тут же выпал до боли знакомый перстень…
— Сандра! Эша!
Сердце замерло и пропустило удар.
Выхватил следом письмо, прочитал несколько сухих, но насмешливых строчек и сжал послание в кулаке, зарычав, чувствуя лютую ненависть к Сачину.
«Сандар Сиб Рави, мой драгоценный брат!
Приглашаю тебя и только тебя!
Если на мои земли ступит кто-то ещё, то твоя дочь — несравненная Эша станет моей райни, а твоя прекрасная воительница лишится головы.
Приглашение в мой дворец заложено в этот перстень. Жду нашей встречи».
Тут же взялся писать другое письмо — Нэйту.
Времени на личные разговоры не было.
Написал всего две строчки и крикнул слугу:
— Мун!
— Мой амин! — тут же влетел в покои слуга.
Вручил ему конверт с печатью и приказал:
— Войско остаётся здесь, передай главнокомандующему. А это письмо вручи Нэйту Прем Риши лично в руки. Понял меня?
— Дда…
— Не спрашивай, Мун. Ни о чём не спрашивай, — сказал я и, вздохнув надел перстень, и произнёс: — Дворец вождя клана Бейб.
* * *
— Александра-
Я задумчиво брела по своему городу, глядя на шафрановую землю перед собой, размышляя на тему, что необходимо вернуться к Сандару и попросить его помощи, так как я понятия не имела, как вернуть сюда людей и нагов, как наладить здесь прежнюю бурную жизнь… Поэтому, слишком поздно заметила странный силуэт, который как мираж мерцал в воздухе. Кажется, это был мужчина, и он стоял спиной ко мне.
Я замерла, увидев его, сомневаясь, стоит ли приближаться или подождать, пока он сам двинется и пойти следом?
Но неожиданно силуэт задрожал и метнулся в мою сторону! Это был не человек и не наг.
ТЕНЬ!
На мгновение я отпрянула, но тут же вязала себя в руки и обнажила сверкнувший на солнце меч.
Тень подлетела ко мне, раскрыв свои призрачно-серые руки, словно желала обнять меня. Из чёрных провалов вместо глаз зияла чёрная пустота.
Меч вонзился точно в область сердца существа.
— Сссандар Сиииб Рааавиии в плену у Сачина Хэйл Бейба! Он смертельно ранен! Хочешь, чтобы амин жил — приди за ним и приведи с собой амину Эшу! — вдруг провизжала тень, а потом захохотала, запрокинув к небу отвратительную рожу.
