Напившись и усмирив пересохшее горло, сказала:
— Ну? Видите уже…
На что иблис сделал следующий жест, повернул ладонь кверху и подул на неё, словно отправил воздушный поцелуй. К удивлению, с его ладони слетели золотые искры, которые превратились в серьёзный золотой и светящийся вихрь.
Этот вихрь стремительно полетел вперёд и вдруг, на наших глазах, будто кто-то взял и сбросил иллюзию, в паре километров раскинулся огромный и прекрасный, но заброшенный город.
* * *
— Александра-
В розовато-золотом свете послеполуденного солнца впереди различались массивные резные ворота. Вход охраняли массивные фигуры. То были не косматые львы и не горгульи. В гордом покое давно охраняли этот город наги-великаны в великолепном воинском наряде из чистого золота.
Золотые же мечи они держали наготове.
Их головы с длинными косами, перекинутыми через плечо, являли грозный лик — солнце освещало их могучие лбы; нависшие с угрозой брови; глаза, в которых навек застыл строгий взгляд. Мощные тела, закованные в доспехи из злата уж явно повидали немало стрел и мечей, и других смертельных орудий, которые в пыль разбивались о них, не достигнув своей цели. Об этом свидетельствовали многочисленные следы, которые словно шрамы, остались на телах охраняющих город стражей.
Спали исполины. Ни звука не доносилось с другой стороны ворот. Пустыня как будто застыла в ожидании.
Иблисы довели нас до самых ворот, что оказались намертво заперты и открыть их можно только…
— И как же нам войти? — поинтересовалась у иблисов.
Мои спутники воззрились на «белых» и те не заставили нас ждать с ответом.
— Этот город отныне ваш, амина. И только вы откроете врата.
— Более точной инструкции нет? — спросила немного раздражённо.
Иблисы не ответили, зато сказал Масуд:
— Попросите их открыться.
— Что? — не поняла военачальника.
— Город, как и Семизубец, тоже ждёт пробуждения, Алекс, — произнёс сенсей. — Прикоснись к вратам.
С сомнением взглянула на сияющие чистым золотом ворота, на исполинов, стоящих по сторонам и, вздохнув, подошла к ним вплотную.
Здесь не было ни замочных скважин, ничего. Лишь две створки, украшенные искусной резьбою с изображением нагов, змей, самой пустыни, караванов, восходящего солнца, парящих птиц… Никаких монстров изображено не было.
«Возьми меня в руки», — сказал вдруг Семизубец. — «И прикоснись руками, лбом и открой свой разум».
«Как всё сложно», — подумала про себя, но сделала так, как сказал меч.
Прислонилась к нагретому солнцем металлу лбом и руками, зажимая в правой руке Семизубец.
«Здравствуй, город, который возвёл великий Измаил Аль Макт. Я пришла со своими друзьями по горячим пескам Пустыни, чтобы обрести свой дом. Семизубец стал мне не просто товарищем, а братом. Ты ведь чувствуешь его, правда? Позволишь полюбить тебя? Сделать своим городом и возвеличить, чтобы имя твоё было у всего мира на устах…»
Вздохнула, не зная, что ещё сказать, как вдруг, ворота под моими руками дрогнули и абсолютно легко, без скрипа и натуги, отворились.
Я резко отдёрнулась, не веря своим глазам, облегчённо рассмеялась, обернулась со словами:
— Просто обалдеть! Ворота открылись!
Иблисы мне в пояс поклонились и главный сказал:
— Дальше нам пути нет, амина. Если мы вам понадобимся — просто позовите.
И не успела я даже спросить, как их позвать, как иблисы просто растворились в жарком мареве, не оставив после себя даже следов на песке.
— Ой, какие они всё-таки жуткие, — высказалась Эша.
— Это же иблисы, — сказал Мерт, будто сразу стало всё понятно.
— Я рад, что они ушли, — не скрывая облегчения, сказал Масуд.
— А мне вот непонятно, как их позвать-то? — вслух озвучила свой вопрос.
— А зачем они тебе? — искренне удивилась Эша.
— Просто позвать, — произнёс сенсей. — Позови их и всё. Иблисы — духи и стражи Пустыни, как и все те монстры, которых мы едва повстречали. Я даже боюсь представить, сколько их здесь.
— Ладно, — решила не заморачивать сейчас себе голову. — Позже разберёмся. Кстати, а вы заметили, что после того как Пустыня явилась нам, стало и правда, как-то легче?
— Конечно, — кивнул Масуд. — Пустыня проверяла нас, пила наши силы, ослабляя физически и пытаясь сломить и дух. Но не вышло.
— Я этому факту очень рада, — усмехнулась в ответ и уже по-доброму улыбнувшись, произнесла: — Ну что, друзья, идём в позабытый город?
* * *
Сам город оказался невероятно прекрасным! Он был похож на райский уголок, круг волшебной красоты — оазис в пустыне.
Шафрановая земля — не зелёная трава под ногами, не песок или каменные плиты, а фиолетовые цветы!
И всё же были видны заросшие брусчатые дорожки, которые подобно ручьям растекались в разные стороны.
Эша восторгалась на каждом шаге, мужчины, более строгие и скупые на эмоции, молчали, хотя в их взглядах тоже читались неверие и восхищение.
Деревья — исполинские, устремляющиеся к самим небесам, колыхали сочной зеленью листвы. Их цветы размером с мою голову дарили волшебный медовый аромат. На этот чарующий запах слетались бабочки, шмели, пчёлы и другие букашечки.
Здесь было много улочек с заросшими лианами выбеленными домами и жёлтыми, даже золочёными крышами, которые сверкали ярко в лучах заходящего солнца.
А потом, мы вышли к сердцу города, где из недр щедрой земли бил фонтан с ярко-синей водой. И вода стекала не под землю!
— Поразительно! Воздушная река! — воскликнул изумлённый увиденным явлением Мерт.
— Вот это да-а-а-а! — протянула восхищённо Эша. — Я читала про воздушные реки, но не думала, что когда-нибудь увижу хоть одну из них. И вообще, папа говорил, что это миф, сказка и их не существует…
— Это место… невероятное… И как оказалось, не всё — миф, — произнёс слегка дезориентированный красотой и необычностью военачальник.
— Воздушная река? — удивилась не меньше своих спутников.
От фонтана высоко в небе разветвлялись и убегали вены ручейков. Одни были потолще, другие похудее. Они сверкали на солнце, в них появлялись пузырьки и даже плавали настоящие рыбы! Но как это вообще возможно? Реки и прямо в воздухе?
— Но она же ключом бьёт из земли! — показала пальцем на красивый и очень большой фонтан, в котором плескалась вода, не достигая земли. — Почему она в воздухе?
— Здесь другие правила и другие законы, — сказал Мерт. — Пустыня — разумна. Она словно сердце Хараппы, Алекс. И всё, что здесь создано — это идеи, мечты и радость прежнего славного вождя… Ты, принятая Пустыней можешь всё здесь изменить, или оставить как есть. Тебе подвластна эта земля… И она прекрасна.
И над нашими головами раздались птичьи трели.
Потом мы увидели и проскакавших мимо нас двух испуганных ланей, скрывшихся в буйной зелени.
Похоже, здесь, на этом островке рая, всё самое прекрасное нашло себе приют…
Прошли мы дальше и по ступеням, что на хрусталь были похожи, поднялись к самому дворцу.
А там красота невероятная!
Золото, алмазные каменья, другие сверкающие самоцветы украшают величественный дворец! И его купол царственно блестел, что солнце днём!
Такой красоты, такого дива, никто из нас никогда не видел.
Даже дворец Сандара сейчас кажется мне скромным подобием величия.
Я вошла во дворец. Эша, Масуд и Мерт, молчаливыми тенями следовали за мной.
Я шла не спеша вдоль залов с высокими сводами. Во дворце не было никого и ничего живого.
И если за порогом мир благоухал и бурлил цветущей жизнью, то здесь, внутри, было холодно, очень грустно и тоскливо…
Пыль и сухие листья в беспорядке валялись на когда-то белом мраморном полу, а сейчас, покрытый слоем окаменелой пыли и серой паутины, он не радовал глаз.
Истлевший мусор горками пепла громоздился в углах и у оснований высоких, облупленных и покорёженных каменных колонн.
Затхлый воздух неприятно давил на нас.
