«Что-то мчится навстречу вам…» — хмуро произнёс напарник. — «Пустыня меня создала. Я чувствую её раздражение. Ей не по нраву, что мы нарушили её сон и покой. Даже на меня злится… И пока злится — проверяет вас на прочность».
«Великолепно!» — рыкнула про себя и чуть не сплюнула.
— Это ещё не всё, — предупредила своих. — На нас движется что-то ещё…
Масуд посмотрел на укрытую под куполом Эшу. Девушка стояла, прижавшись всем телом к прозрачной магической защитной поверхности, и смотрела на нас с расширенными от беспокойства и ужаса глазами.
Если с нагиней что-то случится, не только Сандар окажется в бешенстве, я сама себе этого не прощу.
— Масуд, твои силы не бесконечны. Если почувствуешь, что удерживать защитный купол уже не в силах, защищай Эшу, — сказала я. Точнее, это больше походило на приказ.
Военачальник гневно сверкнул глазами, но смолчал. Ясно, будет действовать по ситуации. А ведь он клятву дал, что будет защищать меня даже ценой своей жизни. Но кто знал, что тут Эша появится. Глупая змейка.
И тут, мы услышали. Звук походил на свирепый ветер, который точно пёс сорвался с надоевшей цепи и со всей злостью умчался на волю, уничтожая всё на своём пути.
А потом мы увидели — небо заволокло ржавой пылью. Поднявшиеся клубы песка выше облаков заставили всех дрогнуть.
Земля под ногами задрожала.
И некуда нам было укрыться от смертоносной бури, которая сметёт нас и не заметит — сорвёт кожу, мелкими частицами, точно бритвами, разорвёт каждую мышцу и доберётся до костей. Обглодает точно зверь, поймавший свою добычу. И даже доспехи не спасут. Точнее, мои меня уберегут, а вот Мерт, Масуд, Эша…
Пустыня просто сотрёт моих спутников с лица Хараппы, а затем, довольная проделанной работой, сладко уснёт до прихода в её владения новых глупцов. А я… Я не смогу просто так остаться, зная, что они погибли из-за меня…
Тронула на пальце портальное кольцо и прокричала:
— Масуд, держи кольцо! Бери Эшу, Мерта и уходите!
Сняла кольцо, и хотела было бросить его Масуду, но тот перехватил мою руку и сказал:
— Вернёмся или все вместе, или уйдёт только амина Эша. Решайте, быстро.
— Масуд прав, Алекс, — сказал сенсей.
— Я не уйду! Не-ет! Александра, не смей прогонять меня! Отец меня убьёт, а я лучше тут умру! — закричала нагиня и от злости пнула песок. — Слышите меня, вы все?! Я никуда не уйду без вас!
Посмотрела на своих спутников, грустно улыбнулась и сказала:
— Если удача от нас отвернулась, то, скорее всего, мы останемся похороненными здесь, и наши тела со временем тоже станут песками…
— Воины Рави не боятся смерти, Алекс, — произнёс сенсей. — Смерть — это всего лишь конец одной истории и начало новой. И я почту за честь умереть рядом с той, кто бросила вызов амину клана Рави, всем воинам клана и Великой Пустыне.
Мерт прижал руку к груди и опустился передо мной на одно колено, вонзив меч другой рукой остриём в песок.
Масуд повторил его жест и сказал:
— Мы или пройдём этот путь вместе или сложим свои головы рядом с вами, амина Александра.
Я лишь вздохнула и поймала решительный взгляд Эши.
Она достала свои клинки и посмотрела на меня и на надвигающуюся бурю с вызовом.
— Я не тепличный цветок, Александра. Я не желаю быть такой, какой была. Хочу стать такой, как и ты! Такой же смелой, сильной и свободной в своём выборе пути, — сказала она властно. — Я не вернусь домой. И это моё слово.
Чёрт! Балбесы и одна балбесина!
Но препираться, и убеждать кого-то, не было времени. Быстро открыла свою сумку, достала одеяло, другие шмотки, и сказала:
— Быстро! Доставайте все свои одежды, одеяла! Обматываемся любыми тряпками, чтобы хоть как-то защитить кожу, глаза, нос и рот! Дышать будет трудно, но я надеюсь, буря пройдёт быстро!
Эша, освобождённая от купола, тоже принялась доставать свои вещи и обматываться ими как в кокон.
— Я укрою нас магическим куполом, как это сделал с аминой, на какое-то время моих сил хватит, — прокричал сквозь уже воющий ветер Масуд.
Я кивнула, а потом показала большой палец.
Говорить уже было сложно, мелкие песчинки уже царапали кожу, попадали в глаза и забивались в дыхательные пути.
Возвышенностей вблизи не было и нам пришлось лечь на песок и очень тесно друг к другу. Масуд и Мерт сжали меня и Эшу с двух сторон. Масуд ещё укрыл всех нас защитным куполом и вовремя.
Беспощадная буря обрушилась мощной лапищей. Яростный порыв жаркого, колючего ветра рассекал воздух. Яркий день померк. Кроме воя и свиста ветра, не слышно больше ничего.
Купол Масуд держал изо всех сил, но вскоре он простонал:
— Простите… Мои силы стремительно уходят. Пустыня их просто выпивает!
И тут, купол лопнул, а злой и голодный ветер обрушился на нас.
Стало не хватать воздуха, который словно улетучился и вместо него остался один лишь песок! Бурая мгла выла, стонала, ревела и неистово секла, рвала ткани, била по доспехам. Сердце громыхало, голова немилосердно начала болеть, рот и глотка быстро высохли, и мне показалось, что ещё чуть-чуть — и я задохнусь.
И когда я начала ощущать, что действительно не могу дышать. Хочу сделать вздох, но не могу. Лёгкие начали гореть огнём, а сознание мутиться, так же неожиданно, всё прекратилось.
Просто раз — и тишина, словно кто-то взял и выключил этот апокалипсис.
Не сразу, а настороженно, мы откопались из песка, которым нас засыпало так, что можно сверху спокойно памятники ставить и цветочки садить. И тут мы увидели, что окружены.
— Иблисы, — произнёс поражённо Мерт.
Глава 27
— Александра-
Семеро разгневанных иблисов.
На вид очень свирепые и дикие создания. Абсолютно белокожие с длинными белыми гладкими бородами и длинными закрученными по-казачьи усами. Лысые. Макушки чуть заострённые, словно кто-то специально слепил им такой вытянутый череп. Глаза узкие, глубоко посажены под густыми белыми бровями и глаза тоже белые, без радужки и зрачка. Выглядит не то, чтобы жутко, но весьма неприятно.
Высокие, мускулистые, одеты в шаровары и жилеты, богато расшитые золотой нитью и украшенные драгоценными самоцветами. На их белых бородатых лицах вздувались синие плети-вены. Дышали они гневно, раздувая широкие ноздри, точно быки, готовые к яростному нападению. То и дело некоторые иблисы выпускали из ноздрей настоящий огонь!
У каждого имелся меч. Помимо меча я заметила и другое оружие, прикреплённое к поясу.
И после этой жуткой бури нам с ними нужно драться?
Боги, пощадите нас, а?
Медленно, не совершая резких движений, мы поднялись. Я на ноги, мои спутники встали на хвосты.
Горло невыносимо жгло, невольно каждый из нас кашлял. Конечно, после подобного урагана вообще удивительно, что мы и вовсе не задохнулись.
Моё лицо покрылось неприятной сухой коркой, и по ощущениям кожа моя растрескалась, как засушливая земля, сотни или даже тысячи ржавых песчинок набились в эти трещины.
Ну вот, теперь стоим в окружении непонятных мне тварей, они смотрят на нас, как на врагов, но не нападают.
— Э-эм… — протянула я, не знача с чего начать. — Здравия желаем, товарищи… иблисы. Ну и погодка, сегодня, да?..
Мерт и Масуд посмотрели на меня как на ненормальную, чуть ли у виска пальцем не покрутили. Даже Эша икнула и демонстративно спряталась за спиной Масуда.
— Избранница Пустыни, — неприятным и сухим голосом вдруг произнёс один из иблисов. Самый высокий из них и судя по виду, самый старый. У него была длиннее, чем у других борода и шрамов, которые я не сразу заметила на белой коже, тоже имелось гораздо больше. — Ты идёшь с нами. Мы проводим тебя до врат города. Остальные станут пищей арсов.
Один из них свистнул, и за их спинами в тот же миг появились какие-то жуткие крылатые твари, похожие на летающих пауков.
Гигантские хищные существа, зловещие, как самый жуткий кошмар, и отвратительные настолько, что взглянув на них, сразу хочется блевать.
