Согласно кивнула.
— Кстати, а где мои бесценные спутники?
— Скоро будут, — произнёс Сандар.
Ага, он специально привёл меня сюда раньше, чтобы подольше побыть наедине.
— Будь осторожна, Александра, — уже в сотый или тысячный раз проговорил Сандар. Он посмотрел на меня серьёзным и обеспокоенным взглядом, что мне сразу перехотелось шутить или язвить.
— Буду. Обещаю, — сказала в ответ не менее серьёзно. — Умирать в мои планы совсем не входит.
Мужчина порывисто меня обнял, прижал к себе так крепко, будто хотел растворить в себе, а потом его губы накрыли мои и этот поцелуй был сладко-болезненным, словно он дышал в последний раз и не мог надышаться. Знает, что должен отпустить, но не желает. Хочет пойти вместе со мной, но не может оставить свой клан в столь переломный и напряжённый момент, когда клан Бейб может совершить подлость или напасть в совершенно любой день или час.
— Кхе, кхе, — прервали нас.
Пришли Мерт и Масуд.
Сандар разочарованно простонал:
— Иногда время летит слишком быстро. Александра… Алекс…андра… Сандра… Я буду называть тебя Сандра. Можно?
Улыбнулась и прошептала:
— Сандра и Сандар. Звучит. Я не против. Называй.
Поцеловал мою ладонь и прошептал:
— Не уходи… Останься… Ещё на день… Или на час… Навсегда…
Вздохнула и произнесла:
— Ты же знаешь… Не могу…
— Знаю, — руки снова сжали меня в крепких объятиях.
Потом, совсем нехотя, он отпустил меня, отчего сразу стало холодно и одиноко, и, осмотрев моих спутников, спросил:
— Готовы?
— Да, мой амин, — поклонился военачальник и сенсей.
— Берегите её. Вы дали клятву, что даже не пожалеете жизнь ради этой женщины. Не забывайте свои обещания, — с лёгкой угрозой в голосе сказал Сандар.
Ого, он заставил военачальника и тренера поклясться?
Я видела, что вождь переживает и не желает меня отпускать, но кажется, у кого-то прямо паранойя, что со мной может что-то случиться.
Хотя, кто его знает. Пустыня в моём мире и Пустыня на Хараппе — не думаю, что это одно и то же.
— Эша не придёт? — спросила, когда мужчины уже встали в круг портала.
Я думала, что амина проводит, всё-таки, неизвестно, когда ещё увидимся.
— Она сказала, что если придёт прощаться, то возможно, это будет навсегда. А так, она надеется, что ты ещё вернёшься.
— Вернусь, — сказала со всей уверенностью и улыбнулась Сандару.
Масуд подхватил мои сумки. Сандар был щедр на оружие, золото, магические артефакты, хорошую одежду, обувь, бытовые вещи и еду.
Очень большие получились бы сумки и тяжёлые, но благодаря магии, всего три кожаных мешка, похожих на портфели с наплечной ручкой и по весу лёгкие, как будто они пусты.
У моих спутников тоже было по три сумки.
И на каждом из нас были надеты доспехи, прикреплены мечи, другое оружие, щиты пристёгнуты к ремням на спине.
Вооружены и опасны.
А ещё на мне был мой алый плащ.
— Я не прощаюсь, — сказала Сандару, который смотрел на меня тяжёлым и полным тоски взглядом. — И я вернусь…
Коснулась перстня, который подарил мне Сандар и произнесла про себя: «Перенеси нас в Пустыню…»
А на последнем слове в наш круг вдруг влетело нечто пушистое — чёрный комок шерсти с зелёными глазами.
Откуда во дворце кошки?
Ни разу не видела здесь хоть одного представителя кошачьих.
Сандар что-то прокричал, но я не услышала.
Ослепительная вспышка и резкий гул в ушах на мгновение дезориентировали — оглушили и ослепили.
Недолгое ощущение, как будто с огромной скоростью летишь вверх на лифте, только ничего не видишь и не слышишь и в тот же миг, звуки, запахи и зрение возвращаются.
Можно сделать вздох облегчения и опуститься на колени, потому что лёгкая слабость от переноса всё же присутствует.
— Амина, вы в порядке? — поинтересовался Масуд. — Чем чаще переносишься порталами, быстрее привыкаешь, и тело больше не подводит.
Тряхнула головой, прогоняя круги и мушек перед глазами и проморгавшись, огляделась.
Пустыня.
Нет, не так — ПУСТЫНЯ.
— А-а-а-пчхи-и-и-и! — вдруг раздалось за нашими спинами.
Мы все втроём выхватили мечи и в полнейшем недоумении, а ещё шоке уставились на сидящую в песке Эшу, которая звучно чихала.
— А-апчхи-и-а-а-ар! — снова чихнула девушка, кое-как поднимаясь на ноги. — У меня нет аллергии на шерсть кошек, но почему-то когда я применяю заклинание изменения формы именно в кошку, то потом, обернувшись снова собой, обязательно чихаю.
— Эша, — процедила я. — Какого чёрта.
— Амина, весьма неразумно было с вашей стороны обманом покидать дворец, — с недовольством заметил военачальник, подавая девушке руку, чтобы больше не заваливалась. С непривычки в песке стоять было очень неудобно.
— Вождь будет в гневе, — вздохнул Мерт.
— Так мы сейчас вернём её обратно! — решила я.
— Не стоит, — остановил меня Масуд. — Вы в Пустыне впервые и будет весьма неосмотрительным несколько раз подряд разрывать пространство. Земля может, как обидеться, так и обозлиться, а может и не пустит нас снова. О Пустыне ходит много разных легенд.
— Проклятье! — выругалась я. — И амин не может сюда перенестись, так как у него нет разрешения посещать эту землю и подобного артефакта тоже нет…
Рассержено взглянула на Эшу и покачала головой.
— Ты не подготовлена, как мы! Чем ты вообще думала, а?
Эша насупилась и сложила руки на груди.
— Вообще-то ты обещала взять меня с собой, — обиженно пробормотала амина.
Мужчины с интересом посмотрели на меня. А я усмехнувшись, жёстко проговорила:
— Я сказала, что подумаю. Обещаний никаких не давала, поэтому не путай божий дар с яичницей… Блин! Масуд, что нам теперь с ней делать?
Военачальник оглядел девушку с ног до головы и неудовлетворённо покачал головой.
Эша и одета была, как будто в гости собралась — нарядная, в летящих и лёгких одеждах, туфельки на каблуках. Волосы собраны в красивую причёску и вся сверкает от обилия драгоценных украшений.
— Придётся, взять девушку с собой, — высказался Мерт.
Я загадочно и очень опасно оскалилась и, подвигав бровями, заметила:
— А что? В принципе, почему и нет? Вдруг, в Пустыне водятся какие-нибудь злобные и очень нервные твари? Вот мы и воспользуемся прекрасной аминой, как щитом. Вдруг, узрев её красоту, чудовища дрогнут и падут жертвой её чар? Хорошая ведь идея?
Масуд хмыкнул и, подыграв мне, произнёс:
— А если не падут от красоты амины, то хотя бы полакомятся ей, а мы выиграем немного времени.
— Или решат поиграть с ней, и мы опять же выиграем время, — подхватил мою шутку и сенсей.
— Эй! Какие чудовища? Какое ещё полакомятся и поиграют? Если вы забыли, то я — амина клана Рави! Дочь вождя! Меня нельзя использовать как щит или как закуску для монстров!
Эша раскраснелась от негодования, сжала ручки в кулачки и, переступая на неудобных каблучках, не удержалась и завалилась в песок с вскриком:
— Ай!
Я засмеялась, а Эша, запутавшись в своих шелках, вдруг покатилась сл склона бархана, да ещё так резво, что я вмиг прекратила веселье и хотела было броситься за ней, но меня опередил Масуд.
В один миг, перекинувшись в боевую форму, Масуд за считанные секунды настиг девушку и вернулся вместе с ней, неся Эшу на руках.
Я сложила руки на груди и сказала:
— Ну? Теперь понимаешь, что это была оооочень плохая идея, отправиться с нами?
— Ты — злюка, — сказала Эша и отвернулась, уткнувшись носом в могучую грудь военачальника.
— Ты как ребёнок, — произнесла я.
Эша плаксиво всхлипнула.
Я же возвела взгляд к небу и выдохнула:
— Масуд, прости, но амина на тебе, потому как я вряд ли долго её вытерплю и прикопаю в этом чудесном песочке.
* * *
— Если верить карте, то дворец должен быть на востоке, — сказал сенсей.
Мы прошли всего километров двадцать, не больше и пока не встретили никакой живности и неживности тоже.
