— Вообще-то я думал, что ты собираешься отдыхать!
— А Кыш уже отдохнул! Белые драконы очень быстро восстанавливаются, — гордо сообщил он мне. — Следопыт, ты не ответил. Для чего нужны эти Печати?
Я понял — хвостатый не оставит меня в покое, пока не получит ответ.
— Это Печати для сбора энергии. Мин Тао хотел собрать с их помощью силу, чтобы использовать их для своих целей. И даже не спрашивай, каких именно! Этого я пока сам не знаю.
— А как именно он собирался получить эту силу? — Успокаиваться дракоша и не думал.
— Всё элементарно! Мин Тао рассчитывал, что Циндао превратится в поле боя. По его плану люди здесь должны были умирать десятками. А смерть всегда вызывает огромный выброс энергии…
Питомец шокировано посмотрел на меня.
— Следопыт… Так это что, жертвоприношение⁈
— Именно так, мокрый нос.
— Как мерзко! — Он возмущённо поморщился. — Люди — ужасные существа!
— Не все. Но конкретно те, кто это устроил, — точно!
Меня так и подмывало забить на все свои дела, обрубить ментальную связь и прямо сейчас отправиться во дворец Нефритового дракона. У меня к Императору Азиатской Империи накопилось очень много вопросов! И мне не терпелось поговорить с ним в моём стиле…
Сделать это сейчас не рискнул даже я.
Запретный дворец — одно из самых охраняемых мест не только в Империи, но и вообще во всём мире. Пробраться туда вот так, нахрапом, было практически нереально.
К тому же сейчас для этого было самое неподходящее время. Весь город, а, возможно, и вся страна стояли на ушах. Прятаться я умею, но при таких условиях проникнуть во дворец не смогу даже я…
Ещё хорошо, что меня прикрывает маскирующая техника Незаметного. Без неё меня бы накрыло всей береговой артиллерией!
— Всё, хвостатый, насмотрелись. Пора уходить! — Я отдал Внушительному команду улетать, когда питомец протестующе замотал головой.
— Следопыт, подожди минутку! Кышу нужно кое-что сделать…
Он вылез из убежища и, взмахнув крыльями, поднялся в воздух. Достигнув одному ему понятной точки, пушистый застыл. Его шёрстка засверкала энергией, во все стороны потекли волны энергии.
Что именно он делает, я не знал. Драконья магия — очень тонкая субстанция. Даже Следопыты не всегда могут её понять.
Единственное, что я почувствовал, — это сильную ответную энергию. Ощущение было такое, как будто Кыш направлял сигнал и сейчас получил на него ответ…
— Хвостатый, осторожно!
У самой мордочки питомца просвистел энергетический снаряд. За ним последовали и другие. Все размещённые на берегу орудия сейчас били точно по нам.
Ага, понятно. Прикрывавший нас Незаметный потратил последние силы. Он больше не мог нас прятать, и его маскирующая техника развеялась. Мы по-прежнему были скрыты в Тени, но без магии Незаметного это было совсем не то…
— Всё, пушистый, уходим!
Я бесцеремонно ухватил его за хвост и едва ли не насильно затолкал в убежище. Внушительный спикировал вниз и, уклоняясь от снарядов, отправился в погоню за остальными.
Нагнать корабли оказалось несложно. Всё-таки с драконьей скоростью мало что может сравниться!
Со спины Внушительного я спрыгнул прямо на ходу.
— Следопыт, ты же разобьёшься! — крикнул мне вслед дракоша и, вынырнув из убежища, схватил меня за плечи и расправил крылья.
Именно так, с драконом, несущим меня в когтях, я и появился на борту «Непобедимого».
Ничего не скажешь, эффектно получилось!
Встретили меня аплодисментами.
— Ваше Благородие, благодарю вас за вашу помощь! — Капитан Караваев вышел вперёд и пожал мне руку. — Вы и ваши люди нас спасли!
— Не за что! Я просто не мог поступить по-другому.
— Может, тогда отпразднуем? — Караваев лукаво улыбнулся. — У нас так не принято, но мы же только что фактически избежали смерти. Мне кажется, это достойный повод…
— Смерти вы избежали, это точно. Но для праздника не время! — Я строго на него посмотрел. — Пусть Твердолобый и находился под воздействием магии Мин Тао, доказать мы это не сможем. Так что формально именно Российская Империя нанесла первый удар. И последствия у этого могут быть весьма серьёзные!
Лица остальных помрачнели. Было очевидно, что так глубоко они не думали.
Обычно я отношусь к жизни достаточно легко. Но прямо сейчас повода для выпивки и в самом деле не было. Мин Тао точно попытается использовать ситуацию в свою пользу.
И химера знает, как всё повернётся!
От чего я отказываться не стал, так это от плотного ужина. Местный кок постарался и приготовил отличные блюда, простые, но питательные. И я, и члены Рода с удовольствием налетели на еду.
Всё-таки сегодняшний бой отнял у нас много сил. И вкусная еда была очень кстати!
Не отрываясь от обеда, я внимательно осмотрел своих людей. Цзян Вэнь был мрачен, но у остальных настроение было приподнятое. Раненых не было, и это меня радовало.
— Максим, какие у тебя планы? — Плотник закончил есть и посмотрел на меня. — Возвращаемся в Обречённое поместье?
— Вы хорошо потрудились и должны отдохнуть. — Я отставил тарелку в сторону и резко встал из-за стола. — А вот у меня имеются кое-какие планы. Один очень наглый Благородный решил, что ему всё можно. Сейчас идеальное время окончательно с ним разобраться!
Глава 5
— Решил, что можешь меня достать⁈ Ну уж нет, наглый азиатишка, об этом можешь даже не мечтать!
Тихон Вячеславович Троекуров отлично контролировал собственные эмоции. При его нервной работе это была не привилегия, а самая настоящая необходимость. Стоит дать себе слабину и позволить сорваться — и всё тут же пойдёт наперекосяк…
Сегодня смысла себя контролировать не было. Бывшего советника охватила ярость. И он даже не пытался это скрывать!
— Вот же проклятый выродок! Взобрался на трон и решил, что может угрожать мне! МНЕ!!! Ну нет, химерий помёт ему, а не жизнь Тихона Троекурова!
Повинуясь инстинкту, он схватил лежащий на столе кинжал. Резкий, отточенный годами практики замах, — и зачарованная сталь легко вошла в крепкую стену.
Ощущение оружия в руках и осознание собственной силы подействовали на него успокаивающе. Теперь он мог собраться с мыслями и тщательно проанализировать ситуацию, в которой оказался.
Когда он только пришёл к Нефритовому дракону, у него не было ни единого сомнения в своём плане. Атака «Непобедимого» на Циндао должна была пройти быстро. Ни Всеволод, ни кто-либо ещё не должны были ему помешать.
А значит, награда была у него почти в кармане. И речь не только про деньги, хотя и они имели большое значение. Нет, если бы план сработал, Троекуров получил бы кое-что гораздо более значительное, чем цифры на своём банковском счёте.
Сам Нефритовый дракон Мин Тао оказался бы в числе его должников. А это уже переводило Троекурова из разряда влиятельного торговца подпольными артефактами в совсем другую категорию. Он мог бы претендовать на настоящую власть!
Чем гуль не шутит, он вполне мог сесть на трон того, что осталось бы от Российской Империи. И он правил бы намного лучше, чем недалёкий Всеволод…
Увы, но план не сработал. И виной тому оказался барон Ястребов!
— Чтобы тебя сожрали химеры! Чтобы тобой подавился дракон! Да чтобы болотная гидра разодрала тебя на куски!
Одна мысль о наглом бароне вернула Троекурову весь прежний гнев. А ведь он даже не подозревал, как сильно барон его раздражает…
Ещё один точный бросок кинжала окончательно помог ему собраться с мыслями.
Да, ситуация не самая приятная. Мин Тао пообещал, что не простит ему провал в Циндао. И это было очень нехорошо.
Всё-таки не каждый день на тебя объявляет охоту сам Император Азиатской Империи!
Как и всегда, Троекуров думал на несколько шагов вперёд. Допускал он и возможность провала.
На этот случай у бывшего советника был заранее подготовленный план.
Он наклонился над сумкой и внимательно осмотрел её содержимое. Десять миллионов рублей мелкими купюрами. Боевые артефакты, настолько сильные, что их запретили во всех цивилизованных странах. Защитные амулеты Высшего уровня. Несколько склянок с усиливающими эликсирами.
