— То есть, если вскрыть человека, являющегося магом?.. — осторожно заговорил я.
— Именно, — ответил Вендиго, предугадав мой вопрос, и с размаху вонзил нож в грудную клетку твари перед ним. На лицо легионера брызнуло несколько капель крови, и тот размазал их по щеке рукавом гамбезона.
— Значит, у нас и у големов есть ещё одно сходство…
— И да, и нет. Я практически уверен, что кристаллы внутри големов были вмонтированы при их создании, а не выросли сами по себе. К тому же у некоторых големов эти кристаллы сильно отличаются. А один из наших капитанов три недели назад и вовсе повстречал голема, у которого кристалл был тщательно обработан и имел форму круглого шара.
— Ядро голема… — произнёс я, вспомнив навык Е-ранга, который я отыскал в Системе.
— Что?
— Я слышал о неких ядрах големов, но не знал, чем они отличаются от кристаллов маны. Вполне возможно, что ваш капитан видел именно такую штуку. Быть может, ядра устанавливаются в тела более совершенных големов?
— По словам Кассандры, тот голем был чертовски силён, — произнёс Вендиго, хмурясь. — Он без особого труда расправился с целой группой демонов в одиночку, используя только меч.
— И где эта Кассандра отыскала такого голема?
— На четвёртом уровне.
— Легионеры ходят на четвёртый уровень? — удивился я.
— Кассандра ходит. Одна. Она умеет перемещаться незаметно так, что даже големы с истинным взором её, как правило, не замечают. Как правило…
Пока мы разговаривали, и пока Вендиго вырезал кристаллы маны из грудных клеток двух демонов, пожар продолжал постепенно разрастаться. Когда он начал подкрадываться к нам, с облаков внезапно полился дождь, причём весьма интенсивный. С недовольным шипением пламя начало постепенно отступать.
— А дождь начинается автоматически? — поинтересовался я у Вендиго, поглядывая на потемневшие над нами облака. — Или его кто-то запускает вручную?
— Чёрт знает, — Вендиго пожал плечами. — Это место может довольно активно реагировать на некоторые действия игроков. Пожары здесь случаются частенько и всегда тушатся дождём.
— Пожары происходят из-за механизмов на башнях в поселениях? — догадался я.
— Да. Они выжигают скопления противников возле контролируемых големами поселений. И сразу скажу: понятия не имею, действуют ли они автоматически или по чьей-либо наводке.
— Поэтому на третьем уровне так туго с порталами? Игрокам не удаётся обследовать поселения?
Вендиго кивнул. Приложив окровавленную тряпку к проделанному в груди второго демона отверстию, легионер вытащил из него очередной кристалл маны размером с глазное яблоко. Вендиго с деловитым видом его протёр и затем бросил мне. Поймав кристалл, я осмотрел его и при помощи системной справки определил, что внутри таится всего две сотни единиц энергии. И вправду немного для столь крупного и весьма опасного противника.
Вендиго выжал окровавленную тряпку, в последний раз вытер ею свой нож и затем выбросил её на землю. После этого он ополоснул руки дождевой водой и протёр лицо.
— Выдвигаемся, — скомандовал легионер, смыв кровь. — Здесь мы закончили.
Остаток нашего пути прошёл вполне спокойно: мы добрались до плато, не повстречав ни единого голема или монстра, а затем без труда отыскали известный нам вход в тоннели. К этому моменту дождь начал стихать, а бирюзовый небосвод приобрёл закатный налив.
— Что мне делать дальше? — спросил у нас Мао. Я перевёл взгляд на Вендиго.
— Иди вниз, — сказал легионер. — Пять перекрёстков подряд проходи прямо, затем держись левой руки. К тому моменту, как ты выберешься из тоннелей, должно стемнеть, но улицы на втором уровне освещают редкие лампы. До спуска на первый уровень добирайся утром, не то проглядишь охотника и поймаешь арбалетный болт.
— А мне нельзя остаться на ночлег вместе с вами?
— Нет, — отрезал Вендиго. — Увижу тебя рядом после наступления темноты — сам пристрелю.
— П-понял, — Мао перевёл взгляд на меня. — Спасибо, вам. Я этого не забуду.
Вендиго равнодушно хмыкнул, а я лишь сдержанно улыбнулся. Мы оба понимали, что едва ли благодарность Мао нам как-либо пригодится. Герой шагнул в тоннель, посмотрел какое-то время во тьму и обернулся в нашу сторону.
— А фонарика у вас не найдётся? — спросил он, скривив лицо в виноватой улыбке.
— Наощупь дойдёшь! — раздражённо воскликнул Вендиго. — Иди уже!
Мао неуверенно дотронулся до стены тоннеля, сделал несколько шагов вперёд и растворился во мраке.
— Я бы мог ему сделать факел, — сказал я.
— Зачем? — произнёс легионер. — Этот мальчишка всё равно доберётся, а ты только силы зря потратишь.
— Надеюсь, его не съедят низшие демоны.
— Вряд ли. Низшие демоны трусливее даже Мао.
Похоже, что Вендиго пребывал далеко не в лучшем расположении духа. Оно и неудивительно: времени мы потратили немало, своими шкурами рискнули, а достойных рекрутов так и не нашли. Зато узнали много нового… от чего моё настроение было не лучше.
Прождав несколько минут у входа в тоннели, мы зашли внутрь и разбили лагерь прямо там, отыскав относительно пологий участок. Костёр мы, естественно, разводить здесь не стали, и вместо него Вендиго сложил между спальниками небольшую горсть тускло светящихся кристаллов. Я же по указанию капитана начертил в тоннеле несколько цепочек рун, которые изрядно нашумят при приближении кого-либо.
Когда я закончил работу и забрался в спальник, то сразу же ощутил, как же сильно устал за этот весьма длинный день. Стоило мне закрыть глаза, как уже через минуту я провалился в сон.
Мне снилось, как я иду через шахты и следую за какой-то фигурой. Магический кристалл лишь едва освещал её спину и затылок, но по рыжим волосам и высокому росту я признал Косого. Тогда я ускорил шаг, а затем и вовсе перешёл на бег.
— Косой! — воскликнул я. — Подожди!
Нагнав своего первого наставника в этом мире, я одёрнул его за плечо. Лишь теперь я увидел, что его кожа стала очень бледной, а из шеи торчали вращающиеся шестерёнки. Обернувшись, Косой посмотрел на меня двумя синими кристаллами заместо глаз, после чего я внезапно ощутил, как нечто пронзило мне живот. Опустив взгляд, я увидел, как из ладони моего друга вылез клинок, который жадно впился в мою плоть.
— Не зевай, новичок, — лишённым эмоций голосом произнёс Косой, после чего я сразу же проснулся.
— Вот же чёрт, — прошептал я, открыв глаза.
На спине проступил холодный пот, да и сердце билось учащённо, отдавая лёгкой болью в груди… Не самый здоровый сон. Порой мне кажется, что весь этот мир будто бы играется со мной, не убивая, а пытаясь медленно меня изжить. Но чёрта с два у него это получится.
Вендиго всё ещё спал и звучно сопел. Его доспех вместе с гамбезоном были аккуратно сложены рядом с ним вместе с заряженным арбалетом. Вот это уже вполне себе здоровый сон параноика со стажем.
Дабы скоротать время, я решил заняться распределением новообретённых очков параметров. Недолго думая, я решил ещё немного увеличить свой резерв маны, повысив мудрость до одиннадцати, а заодно добить удачу до десятки. Стоило мне это сделать, как Система выдала уже хорошо знакомое мне уведомление.
Поздравляем! Вы достигли первого порога развития параметра Удача!
Желаете разблокировать следующий порог за 1000 ОС?
Вероятность смерти 0,00001%
Да/Нет
Тысяча? За преодоление порога тысяча ОС? Почему так? Это сделано для того, чтобы игроки пореже воскресали? Ладно, неважно. Нет. Давай, Система, показывай уже, что там мне полагается за десятку удачи.
Связь с сервером… Успех!
Выберите бонусный навык из списка:
— Богатый выбор(активный) — при выборе бонусного навыка позволяет заменить один из вариантов на случайный.
— Второй шанс(пассивный) — при случайной смерти в результате действия системных механик дает еще один шанс ее избежать; при неудачной попытке воскрешения дает еще один шанс воскреснуть.
