"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Казьмин Михаил Иванович

Дождавшись моего кивка, он продолжил:

— Собственно, дело такое. Отправлять тебя обратно в замок смысла нет. Но и места в армии для тебя я сходу придумать не могу — ты человек не армейский, пусть и опыта боевого у тебя много. Даже если прикрепить тебя к какому-нибудь отряду, вы больше мешаться друг другу будете от непонимания и несработанности, — увидев, как я открыл рот, чтобы что-то сказать, он поднял руку, останавливая. — Поверь, я знаю о чём говорю. Но и разбрасываться таким мощным магом было бы глупостью. Поэтому у меня следующий при… следующее предложение.

На слове «приказ» он осёкся, но всё же поправился. Нет, Антуан мне определённо всё больше нравился, как человек.

— В общем, да. О гномах мы уже в курсе, разумеется — собственно, последние сутки мы особенно торопились как раз чтобы они нас не опередили. Иначе был риск прийти к дымящимся развалинам. К счастью, мы успели. А поскольку они тоже лишь подходят — есть шанс подловить их на марше, и немного пощипать их небольшим, но мощным отрядом. Отряд, собственно, уже готов, но, если поторопимся, то успеем тебя в него впихнуть. Ты в деле?

Думал я недолго.

— Накопители найдутся?

Антуан молча достал из нагрудного кармана невзрачный камешек и перекинул мне. Я сразу же присосался к нему и сдавленно закашлялся от неожиданного напора: вместо привычной сотни-двух, этот камешек таил в себе почти тысячу единиц маны. Хорошо живут графы…

Заполнившись под завязку, я вернул камень обратно генералу через одного из охранников (бросать не рискнул — боюсь даже представить, сколько он стоит). Антуан спокойно запихнул камень обратно и кивнул одному из своих людей:

— Проводи его к отряду Ушастых и объясни ситуацию. Если что, ссылайся на меня.

Я, едва сдержав улыбку от названия, попрощался с графом и двинулся вслед за своим безмолвным провожатым. Что ж, даже интересно, что же там за эльфы такие… леварийского разлива.

Глава 22

— Я сомневаюсь…

— Не сомневайся.

— Нет, я правда…

— Тише, тише.

— Но…

— Всё, что тебе требуется — довериться мне, — интимно шептал мне на ухо грубый мужской бас, пока я нервно сжимал вспотевшими ладонями сложную кожаную сбрую, в которую меня одели, словно какого-то скакуна.

— Легко сказать, — пробурчал я, окончательно сдаваясь на милость Фортуны. Раз уж согласился, то смысл дёргаться в последний момент? — А если…

— Всё будет хорошо, — вновь оборвал меня голос из-за спины. — На счёт «три»! Один… два… и-и-и-хха!

Сволочь! Где «три»? Где «три»⁈ Боковым зрением я успел заметить всплеск маны, а потом меня резко дёрнуло вперёд и ввысь. Земля резко ушла из-под ног, закрутилась, заставив мой желудок подпрыгнуть куда-то в район кадыка, но уже спустя пару мгновений заняла положенное место. Увы, не прямо под моими ногами, но хотя бы примерно внизу, а не сбоку или сверху. Да и желудок на своё положенное место возвращался крайне неохотно.

После того, как меня перестало мутить и я смог более-менее адекватно воспринимать окружающий мир, первым моим позывом было — заорать. Спроси меня кто всего лишь пару минут назад — и я бы гордо сказал, что высоты не боюсь совершенно. В конце концов, дело-то привычное. Сначала всё более высокие прыжки при помощи Полёта, потом путешествие по орочьим лесам… скакать по веткам и проводить практически без перерыва дни и недели на высоте минимум в десяток метров — это сильно заглушает живущий внутри любого человека подсознательный страх высоты.

Но как оказалось, всё моё бесстрашие было довольно… хрупким.

Когда земля удаляется с такой скоростью, будто тебя запустили из катапульты, когда под ногами нет надёжной (или хоть какой-то) опоры, когда ты достигаешь такой высоты и скорости, что иллюзия контроля рассыпается в пыль… ведь здесь уже не получится в любой момент скастовать Полёт или уйти в тени: даже если это и спасёт от бытия мясной лепёшкой, то лишь частично… тут моё бесстрашие всё-таки спасовало.

И на мгновение я даже поддался импульсу заорать от страха. К счастью, этот мимолётный импульс был убит на корню (и жесточайше расчленён) мощным порывом ветра, буквально вбившим мне обратно в глотку мой отчаянный вопль.

Ну а дальше я всё же сумел обуздать свой страх. Помог и тот факт, что времени паниковать уже не было — цель была уже совсем близко.

Какая цель?

Разумеется, гномья армия. Хотя назвать её полноценной армией было сложновато — так, что-то около людского полка. Даже не полторы-две тысячи, как мне казалось со стен Лепестка, а скорее ближе к тысяче. Но после разгрома у Белой Речки недооценивать гномов больше не собирался никто: коротышки уверенно доказали, что бьют не числом, а умением. Так что эту формально небольшую подмогу людское командование восприняло всерьёз.

И отправило спецотряд Ушастых. Для начала.

Спецотряд делился на две части: на лучших (и самых отбитых) рунных мастеров Воздуха, что смогли наскребсти со всей армии, и на «массовиков-затейников» — то бишь, дальнобойных магов с массовыми заклинаниями. Системными заклинаниями, разумеется. Ибо формально в последнюю категорию можно было отнести любого рунника… но именно с массовыми заклинаниями у рунников было всё традиционно хреново. Без возможности прокачивать эффективность рангами, любые более-менее масштабные заклинания жрали столько маны, что неизбежно требовали объединения резервов нескольких сильных магов, а значит, и удобство, и простор для их применения ужимался до весьма небольшого количества ситуаций.

Для примера, я как-то интересовался у Пушистика, сколько сил от неё потребует создать аналог моего Шторма(тогда — всего лишь четырёхрангового). Та хмыкнула, что-то прикинула на пальцах, и сказала, что не меньше тысячи единиц. И это для мага с неплохо прокачанными навыками магии Воздуха и Электричества — хотя бы около десятки в каждом. То есть, уже тогда Шторм выигрывал по эффективности у рунных аналогов (справедливости ради, это было скорее исключение из правил: большинство других системных заклинаний обычно начинали переигрывать рунников ближе к уровню десятому-пятнадцатому). На четвёртом ранге! Что уж говорить о текущем шестом?

В общем, да, меня абсолютно логично засунули в «массовики-затейники».

Схема же нашей общей работы была проста и незамысловата. И отработана… теоретически. Придумали её совсем недавно, почти сразу после того, как один гениальный (и сумасшедший) маг Воздуха доработал старый конструкт, чтобы… хм… запускать самого себя в воздух. Ну, нравилось ему летать с огромными скоростями — такими, каких не достигнешь никаким Полётом и его рунными аналогами. Какое-то время он утолял жажду этих скоростей, поднимаясь как можно выше и пикируя вниз без поддержки заклинаний, как отбитый на голову ястреб, но всё-таки что-то его в этом варианте не устраивало. Вот он и придумал эдакий аналог магической катапульты, который он испытывал и полировал добрых несколько лет, чтобы и разогнаться до невероятных скоростей, и при этом чувствовать себя… ну, не сносно, но хотя бы не терять сознание от запредельного ускорения. Маны этот конструкт жрал порядком, так что использовать его мог далеко не каждый. Да и никто особо не стремился… пока о нём не прознали военные.

Придумка вояк заключалась в следующем: у большинства магов-"массовиков' было две больших проблемы. Первая — как незаметно (или очень быстро) подобраться к большому скоплению врагов (а к маленькому подбираться смысла не было) и ударить до того, как те выставят щиты или попытаются грохнуть тебя превентивно чем-нибудь дальнобойным. Вторая — как убраться с просаженным резервом от выживших (и весьма рассерженных) врагов после успешного удара подальше и побыстрее. Обычно такие проблемы решали разбиением магов на тройки с соответствующей специализацией — один атакует, второй защищает, третий маскирует или быстро перемещает. Это худо-бедно работало, но всё же не всегда и не везде — враги-то тоже не дураки, и тоже использовали такие формации, и прекрасно понимали плюсы и минусы такой схемы. Например, что специализации обычно были довольно размытыми — эволюцию заклинаний никто не мог предугадать, так что любой маг был хоть чуть-чуть универсалом. Или что тройка чаще всего была непостоянной и не особо сработанной — ведь вне боевых действий маги были раскиданы по тем подразделениям, где могли принести наибольшую пользу. А любая несработанность — это риск, а на риск сильные маги идут неохотно… в общем, много было нюансов, в которые я не успел погрузиться — мне и эти-то рассказали по-быстрому временные коллеги, пока мы добирались до места запуска в виде небольшой рощицы неподалёку от места, где должны были пройти гномы.