Прочь отсюда. Призрак цели уводит дальше.
Перламутровый туман. Переливы, клубы и струи. Крошечный, практически карманный, кусочек хаоса: самую малость упорядоченного, слегка оформленного, чуть-чуть прирученного. Кусочек, в котором Большие Равнины со всеми живыми существами, обитающими на них, со всеми древними реликвиями, разумными расами, Великими магами и межмировыми Порталами поместятся в уголке, незаметные и скромные, как пылинка за старинным шкафом. Определённо, это где-то здесь... но где именно? Нет ни опоры, ни направлений, ни маяков. Словно во сне или грёзе полночной. Тёмной.
Да! Вот ключ. Здесь должна быть тьма. Живая, дышащая магией. Как там звучит истинное имя? Эйрас сур Тральгим, урождённый некромант из...
Сестра Халлия первой заметила неладное. Она лишь ассистировала пришлой тёмной целительнице, причём на уровне подай-принеси. О том, чтобы вмешаться в происходящее при помощи своей магии, она уже не вспоминала. Да и не принесла бы пользы её помощь там, где даже странное существо, прикидывающееся гарпоном, умело делиться хищной тьмой. Да, сестра Халлия была лишь частично вовлечена в происходящее, а потому её настороженный взгляд был первым. Взгляд Косаря - вторым.
- Побратим? Побратим! Ус!
Никакой реакции. Пивной Ус продолжал стоять, как стоял, прямой и деревянно твёрдый, точно столб. Не моргал. И не дышал.
Глубокий транс, никаких сомнений.
О нет! Боги, что за идиот! Да и я хороша: надо было этого засранца приставить к делу, чтоб пыхтел и не отсвечивал. А теперь...
Да. Что теперь?
- Клин, Лурраст. Заканчивайте без меня.
- Что?!
Два возмущённых вопля, один от ученика, другой от Халлии, прозвучали одновременно. Я не обратила на это внимания.
- Сестра-целительница, проконсультируйте эту пару, когда у них возникнут вопросы.
- А ты?
- А я, Клин, пойду спасать Уса от сумасшествия... если не чего похуже. Этот идиот решил тайком заглянуть в меня. Постичь мою суть. Понимаешь, чем это может кончиться?
- О! Торопись!
- Слушай, ты!..
Поздно. Я уже ничего не слушала и даже не слышала. Круговерть перехода в Слоистый Сон затянула меня, точно воронка наоборот. Раньше я так быстро в транс ещё не входила. Не иначе, паника придала ускорения...
М-да. Всё это замечательно, но как прикажете вести поиск? Я ведь даже не знаю настоящего имени менталиста!
...идея! Он ведь моё имя знает. И ищет меня. Так что я просто раскроюсь, как цветок, и буду ждать своей, Эрготр её заешь, пчёлки!
Я так увлеклась, что даже не обратила внимания, в какой форме пребываю.
Косарь, рванувшийся было к Игле, замер. Потом подошёл осторожно, коснулся.
Столб столбом. Как в дерево обратилась. Стоит и не дышит, в точности как Пивной Ус.
Только глаза - закрыты.
...некромант из рода некромантов. Мастер тёмной магии по прозвищу Игла, где ты?
В вихрях перламутрового тумана возник крылатый ответ.
- ДА У ТЕБЯ НАСТОЯЩИЙ ТАЛАНТ, ГОЛУБЧИК! - академический тон, дико контрастирующий с обстановкой и обличьем говорящей. - НЕ ДУМАЛА, ЧТО ТЫ СЮДА ПРОБЬЁШЬСЯ. НАВЕРНО, СТАВЯ СЕБЕ ЗАДАЧУ, ТЫ ПРОСТО ПОЗАБЫЛ СЛОВО "НЕВОЗМОЖНО". НИКТО НЕ ПОЁТ ГИМНОВ НЕВЕЖЕСТВУ, А ВЕДЬ ЭТО - ВЕЛИКАЯ СИЛА...
Разглядев, кто к нему обращается, Пивной Ус закричал.
- ЗАХЛОПНИ ПАСТЬ, ЧЕЛОВЕК. ТЫ ХОТЕЛ УЗНАТЬ, КТО Я? УЗНАЛ. ЧАСТЬ ОТВЕТА У ТЕБЯ ПЕРЕД ГЛАЗАМИ. А ТЕПЕРЬ ВОЗВРАЩАЕМСЯ. МЕНЯ ТАМ ПАЦИЕНТ ЖДЁТ. ТВОЙ, К СЛОВУ СКАЗАТЬ, ПОБРАТИМ... КОНЧАЙ ВЫТЬ, КОМУ СКАЗАНО!
Помог не столько приказ, сколько аккуратный отъём той части человечьего страха, которая превращает испуг в ужас или же ужас - в слепую панику. Замолчав, Пивной Ус дышал тяжело, с хрипами - но, по крайней мере, снова мог соображать.
- Так вот кто ты...
Изумление и омерзение в голосе, примерно в равных долях. Мрак! Лучше бы он по-прежнему боялся! Но когда я сотворила у него за спиной туманное зеркало и оценила свой, с позволения сказать, экстерьер, то простила менталиста. От зрелища самой себя меня потянуло, во-первых, блевать, а во-вторых, убивать.
Костяной дракон - тварь искусственная. В моём родном мире не осталось достоверных свидетельств существования настоящих, живых драконов. Говорят, экари вывели в своих лесах бледные подобия мифических созданий: многоцветных чешуйчатых хищников вроде крылатых змей, длиной с крупного питона, но теплокровных. Вот только мифическим драконам положено быть гораздо умнее, чем эти плоды селекции. Драконий ум должен быть равным человеческому, а скорее, превосходить его. Точно так же, как драконья магия превосходит магию двуногих. Срок жизни, все виды силы, от физической до психической, мудрость - у истинных драконов всего должно быть много. На взгляд некоторых, даже слишком много.
Ну, миф, он и есть миф.
А вот я мифом не была. И костяным драконом - созданием в своём роде совершенным - не являлась тоже. Даже не стану описывать неаппетитные подробности, скажу лишь, что знакомый костяк по большей части был прикрыт кусками мёртвой плоти, а на длинной шее вместо рогатой драконьей сидела совершенно неуместная женская голова. Моя собственная, человеческая. Местами сгнившая до костей.
И с двумя зелёными огнями вместо глаз.
- ДУРАК, - заявила я, поспешно пытаясь изменить свой облик к лучшему. То есть приблизить к человеческому, насколько возможно.
Оказалось, что с возможностями у меня... не очень. Размер, общая форма, количество вложенной в образ энергии - это мне изменить удалось. Получилось подобие зомби в средней стадии разложения, с целёхонькой головой и нормальными (в смысле, человеческими) глазами.
Только багровое пламя в зрачках, сменившее драконью зелень, никак не желало угаснуть.
- Дурак, - повторила я. - Здесь внешний вид - величина переменная. С сущностью он коррелирует, но связь отнюдь не так пряма, как лезвие моего бастарда.
- А где это - "здесь"?
- На этот вопрос лучше не отвечать, Эйрас.
"Приплыли. А вот и Джинни... точнее, госпожа Гнезда Ветров, Тамисия".
Хоть я и привыкла к этой... особе, но меня её присутствие всё равно моментально вогнало в дрожь. А уж Пивного Уса попросту скрутило, разом и необоримо. Я даже не смогла поглотить весь его страх, так много его стало.
Это я-то, стоящая рядом - только руку протянуть - от аспекта своей полной силы!
- Хотела пожурить тебя, но теперь вижу, что в происходящем нет твоей вины. Ты бы заранее предупредила нас, если бы собиралась взять сюда с собой ещё кого-то. Но этот... талантливый экземпляр проник по твоему каналу без разрешения. Придётся мне научить тебя блокировать доступ.
- А что ты сделаешь с ним?
- Задам один вопрос. И тогда решу. Илькай Нарум из посёлка Стрижи! Что дороже тебе, к чему более лежит душа твоя: красная свобода или синий покой?
Пивной Ус, настоящее имя которого я неожиданно узнала, ответил лишь новой волной паники. Говорить он, судя по всему, был не в состоянии.
Что ж, молчание истолковать несложно.
- Жаль. Именем своей свободы скрываю твой дар и твою память. Живи, как жил, спи, как спал. Храни свой покой, пока не настанет цветение пепла. А ты, Эйрас, верни его поток к истоку: душу к телу, мысль к праху. И запомни вот эту заклинательную форму. Не входи в Слоистый Сон, пока не защитишь ею доступ к своему каналу. До новых встреч, коллега.
- До новых встреч... Джинни.
