— Вы двое, стоять! — Грозный голос отца пронесся по коридору. Как щенки, отозвавшиеся на голос, Сильвия и рыцарь остановились за секунду до того, как случилось необратимое.
Рыцарь слегка разозлился из-за того, что его остановили, но неожиданно почувствовал под своим подбородком каплю воды. Капля висела в воздухе и была, ну, уж очень маленькая. Однако умелый маг воды мог превратить эту каплю в водяную пулю. Такая пуля могла бы пробить челюсть, мозг, черепную коробку и вылететь сверху.
«Это… магия?»
Подняв взгляд на ребенка перед собой, рыцарь удивлённо расширил глаза. Сильвия уверенно стояла напротив него, с совмещёнными запястьями и развернутыми к небу ладонями. Для завершения заклинания нужно было только соединить ладони вместе.
«Откуда она смогла взять воду? Вода — это единственная стихия, для использования которой маг должен носить ее с собой. Маг воды без самой воды просто ничто. — По лицу рыцаря стекла капелька пота и тут же он нашел ответ на свой вопрос. — Мой пот? Сегодня жаркий день, да и я облачён в доспехи. Конечно, у меня течет пот, но чтобы его так использовать…»
— Милая, ты меня слышала? — Настоятельно позвал отец.
Сильвия отпустила руки, и вместе с ними капля воды рухнула на пол.
— Да, папочка. — Девочка спокойно обошла охранника, подходя к своему отцу.
Обернувшись, рыцарь встретился с раздраженным взглядом Раймонда. Рыцарь кивнул.
— Роллан.
— Рад видеть тебя в здравии, Густав. Однако скажи мне: «Почему ты напал на мою дочь»?
— Твоя дочь? — Мужчина перевел взгляд на светловолосую девочку, старательно пытаясь сделать вид, будто не понимает о чем идет речь.
— А я пыталась сказать. — Пробормотала Сильвия.
— Я не знал, что это твоя дочь. Она выглядит слишком неопрятно. Для девушки это позор.
Сильвия недовольно нахмурилась, скрещивая руки на уровне груди. Ее взор встретился со взором рыцаря.
— А для рыцаря стыдно меч на ребенка поднимать, а потом и люлей от него отгребать. Я в вас разочарована, Густав.
Отец начал улыбаться. Поведение Сильвии всегда было каким-то неординарным, не похожим на детское.
— Девчонка. — Позвал Густав. — Ты в какую академию собираешься?
— Без понятия.
— Иди в военную. — Рыцарь уверенно повернулся спиной к Ролланам. — Координация у тебя что надо, а силу ты и потом получишь, но твой прирожденный талант к водной магии, — Густав направился вперёд, — лучше не развивать.
— Лучше не развивать. — Недовольно пробубнила Сильвия.
— Не воспринимай его слова всерьез. — Сказал Раймонд. — Густав всегда такой.
— Опасный?
— Настороженный.
Часть 4. Аудиенция у короля
Тихий скрип дверей прозвучал за спиной рыцаря. Выйдя в центр зала, Густав почтительно сел на одно колено, склоняя голову. В воздухе повисла напряжённая тишина. Напротив рыцаря, возвышаясь на уровне трех-четырех ступеней стоял трон, а на нем величественно восседал король. Мужчина выглядел холодно и беспристрастно, однако в его голубых глазах можно было разглядеть огонек азарта. Его короткие светлые волосы были аккуратно уложены, и даже щетина на подбородке придавала скорее не эффект неопрятности, а эффект мужественности.
— Как прошло? — Равнодушно спросил король.
— Как вы и приказывали, я атаковал девочку десятилетнего возраста. Однако вы не сообщили мне, что она дочь Раймонда. Было бы лучше, если бы я узнал это раньше.
— Но тогда бы ты на нее не напал. — На тонких губах появилась еле заметная улыбка. — Мы слишком долго знаем друг друга. Если бы я рассказал тебе все с самого начала, то ты бы если и напал, то начал бы сдерживаться.
— Я и так это сделал. — Не поднимая головы, Густав смотрел в одну и туже точку на полу.
— Конечно, если бы ты выпустил хотя бы треть своей ауры — замок был бы уже в руинах. — Слегка наклонив голову в сторону, король сощурился. — Встань.
Рыцарь выполнил приказ. Выпрямившись, он уверенно поднял взгляд на своего правителя.
— И как тебе она? — Король попытался сказать это как можно сдержаннее, но бывшая авантюристская натура пробивала брешь в броне безразличия.
— Дочь семьи Роллан, определенно. — Кивнул Густав. — В таком возрасте и такие навыки — это необычно.
— Ты хотел сказать это удивительно?
— Однако ей недостаёт силы и опыта. Она пытается компенсировать изъяны своего тела находчивостью, но это не то, что сможет ей помочь в настоящем сражении. По стилю ведения боя сразу видно, что тренирует ее Вивьен и Люси.
Король наклонил голову влево, подпирая ее ладонью. С его губ сорвался вздох.
— Да, старшая дочь — это нечто. Она совсем недавно закончила академию, а уже вступила в армию рыцарей под твоим командованием. — Король приподнял взгляд вверх, задумчиво смотря куда-то в даль. В его мыслях эта фраза оказалась продолжена:
«А ее мать еще более удивительная особа».
— Не мне это говорить, но не будьте слишком привязаны к семье Роллан. Конечно, даже я многим обязан Раймонду, но сейчас мы уже не товарищи по академии.
На губах короля проскользнула грустная улыбка. Вспомнив прошлое, король лишний раз убедился в том, что молодость — это лучшее время во всей его жизни.
* * *
— Так это твоя младшая Валькирия? — Русоволосая женщина бегло осмотрела Сильвию. Вид этой незнакомки впечатлил девочку с самого начала. На голове женщины находилась огромная ведьмовская шляпа, на шее висело ожерелье с фиолетовым самоцветом, а вместо платья ее тело было облачено в нечто, больше похожее на черный купальник с красными вставками на бёдрах. За спиной виднелся красный плащ, на стройные длинные ноги были натянуты красные чулки. Картину завершали красные рукава, с белыми кружевами по краям.
Сильвия задумчиво сощурилась. Мысли ее оказались прикованы этой женщиной:
«Неплохо, неплохо. Конечно, не 90-60-90, но близко по параметрам. Да и внешность ничего так…»
Девочка повернулась к отцу, поднимая в воздух большой палец. На ее губах появилась довольная улыбка.
— Одобряю.
Незнакомка перевела взгляд на Раймонда. От этого пристального взора даже он вздрогнул.
— Роллан, ты чему там ребенка учишь?
Отец в лёгком шоке перевел взгляд со своей дочери, на женщину. Осознание происходящего пришло практически мгновенно.
— Вероника, это не то о чем ты подумала.
— Тогда почему она ходит в твоих рубашках, а не в женских платьях? — Приблизившись, женщина ткнула пальцем в мужскую грудь. — Почему колени изранены? Что с руками? Ты о дочери вообще заботишься или нет?
— Забочусь, конечно.
Вероника перевела взгляд на Сильвию. Женщина выглядела зловеще и устрашающе.
— А ты почему позволяешь обращаться так с собой?
— Так ведь рубашки удобные, — не понимая, что от нее хотят, ответила девочка, — колени не сломаны, да и руки нормально функционируют.
Этот ответ вызвал тяжелый вздох. Женщина прикрыла глаза рукой.
— Как говорится яблоко от яблони…
Переглянувшись, отец и дочь пожали плечами. Пожалуй, для них женская логика была самой большой загадкой на планете.
— Хорошо, я выполню твою просьбу.
Комната в которой находилась троица была личной спальней Вероники. Подойдя к огромному старинному шкафу, женщина медленно раскрыла его створки. По комнате пронесся тихий скрип. Женщина задумчиво нахмурилась.
— Идти на прием к королю в таком виде точно нельзя, но и у меня может не найтись вещей по размеру.
Раймонд улыбнулся. В его взгляде появились нотки хитрости.
— Но ведь младшая принцесса часто гостит в твоей комнате.
Вероника недовольно перевела взгляд на старого друга.
— Все-то тебе известно, — схватив одно из платьев, женщина быстро бросила его в сторону Раймонда. Пышная, бледно-бежевая ткань разлетелась по воздуху и плавно приземлилась в руки отца.
— Благодарю.
— Только не забудь вернуть это в сохранности. Всё-таки это принадлежит не мне.
