Грубой атакой добраться до них можно было даже не пытаться.
Я видел обходные пути, но все они были слишком долгими и сложными. Времени на то, чтобы распутывать все энергетические потоки, у меня просто не было!
Нужно найти другой путь…
Печати не давали дотянуться до учеников, но я мог отлично видеть всё, что они делают. Выстроившись в ряд, они, во главе с женщиной, в которой я узнал графиню Яхонтову, продолжали шептать под нос магические формулы. Все пятеро были связаны в единый механизм и работали синхронно.
Что тут сказать, это магия самого высокого уровня. Ланцов, чтоб он был неладен, отлично их обучил!
Лица учеников были мне смутно знакомы. Лично я их не знал, но почти всех встречал в Академии или пересекался с ними на Императорском балу.
И только одного человека я знал по-настоящему.
Иван Волков стоял вместе с остальными. Его губы послушно шептали нужные формулы, а Дар Абсолюта горел ярким пламенем.
Вот же засранец! А ведь он говорил мне, что не станет помогать Ланцову! И я даже ему поверил…
Приглядевшись к нему, я заметил что-то странное. Дар Волкова был активирован не полностью, а на его энергетической структуре горела одна из Печатей Ланцова.
Насколько я мог судить, Печать эта была очень нехорошей. Если Волков не станет делать то, что от него хочет Ланцов, то он будет обречён…
Твою ж химеру! Да его, получается, заставляют участвовать в этом силой!
Заметил я и кое-что ещё.
Несмотря на то, что Волков пытался делать вид, что работает вместе с остальными, он едва заметно двигал пальцами. И движения эти показались мне смутно знакомыми…
Я сконцентрировал весь свой Дар только на Волкове. Это было непросто — защитный барьер вокруг яхты учеников не давал мне как следует сосредоточиться. Невзирая на всё сопротивление, я продолжал переть вперёд, пока не почувствовал нужный энергетический отклик.
Лицо расплылось в довольной ухмылке.
Ай да Волков, ай да химерий сын!
Пока ученики Ланцова работали над тем, чтобы вытащить своего учителя, Абсолют втайне передавал мне энергетический сигнал. Едва заметная пульсация его силы послужила для меня чем-то вроде маяка.
Пользуясь Даром, я настроился на его сигнал и потянул нужные энергетические линии на себя.
Окружающая яхту защита вздрогнула, в ней образовалась небольшая щель. Внушительный в неё пролезть не мог. Дракон был слишком здоровым, чтобы просунуть в неё хотя бы хвост.
А вот моих размеров было более, чем достаточно!
Я рванулся вперёд и оказался на яхте, лицом к лицу со всеми Ланцвоскими учениками.
— Ну что, скучали по мне? Теперь вам точно будет не до сна!
Надо отдать им должное, — Яхонтова и остальные отреагировали мгновенно. Не прерывая начатого ритуала, они ударили по мне боевой магией.
Наверное, будь на моём месте кто-то другой, то на этом всё могло закончиться. Атака в самом деле была весьма мощной!
Я же ожидал чего-то подобного и отразил направленную против меня магию ещё в полёте. От удара руки онемели, но я выдержал.
Не давая противникам опомниться, рванулся вперёд.
Один из учеников бросился мне наперерез. В его руках появился огненный шар. Я сбил его с ног и, выхватив кинжал, одним ударом вспорол ему глотку.
Всё понимаю, с магической силой у него всё действительно хорошо. Но моё нападение стало для него полной неожиданностью. Он просто ничего не успел понять.
Этого было достаточно, чтобы нарушить хрупкую структуру ритуала.
Защита Ланцова была разрушена. Больше Бориса Илларионовича ничто не прикрывало.
— Отличная работа, Максим! — Даже по ментальной связи я почувствовал, как Император потирает руки. — Сейчас мы быстро его достанем!
Крутов подумал о том же самом и отдал своим людям приказ нанести по Ланцову ещё один, последний удар.
Успей они атаковать всей своей мощью, — и с ним, вероятно, было бы покончено.
Он просто не успел бы выйти!
Ланцов обернулся и посмотрел прямо мне в глаза.
— Барон, если ты думаешь, что это конец, то ты сильно ошибаешься!
Водоворот за его спиной разразился новым потоком силы. Из его бесконечных потоков хлынули новые твари.
В этот раз это были создания посерьёзнее. Среди них я распознал отлично знакомых мне крылатых коров и тех монстров, с которыми мы сражались в Брешах.
Как и ожидалось, Борис Илларионович припас созданных им тварей на самый конец. Вереща от ярости, они бросились на приведённые Крутовым корабли.
Моя защита продолжала действовать, пусть и значительно ослабла. Часть Тотемов тоже оказалась перебита. Так что больше об атаке не шло и речи.
Всё, что могли делать Крутовские бойцы, — это обороняться, изо всех сил пытаясь сохранить свои жизни.
Этим Ланцов не ограничился.
На самой границе восприятия почувствовал, как от него повеяло силой Печатей. Оглядевшись, я попытался найти её источник, но не сумел ничего обнаружить.
— Следопыт, если Печати находятся не здесь, то где же они тогда⁈ — Кыш непонимающе заморгал.
— Тут, мокрый нос, вариант может быть только один. Ланцов скрыл их в своей Бреши!
На самом деле, это многое объясняло. Только готовясь выйти, Борис Илларионович подстраховался и подкрепил себя ещё одной Печатью. Могущественной и совершенно мне неизвестной. Сейчас она находилась в оставленной им Бреши и понемногу набирала энергию, готовясь ударить в полную силу.
И василиск знает, что тогда произойдёт!
— Сдохни, тупой барон!
Разбираясь в Печати Ланцова, я почти забыл про оставшихся на яхте учеников. А вот они забывать обо мне и не планировали.
Отвлёкшись всего на мгновение, я пропустил направленный Яхонтовой точный энергетический удар. Щит не выдержал и лопнул. В рёбрах появилась острая боль.
Неужели треснули?
— Добивай его!
Обрадовавшись, Яхонтова и остальные всем скопом бросились на меня. Все трое уцелевших учеников были сильными Одарённым с уникальными способностями. Благодаря годам ученичества, они были весьма неплохо сработаны друг с другом.
Меня накрыло продуманной магической атакой.
Волков был единственным, кто на меня не нападал. По его мечущимся глазам я понимал, что ему не терпится броситься мне на помощь. Его сдерживала только контролирующая его Печать Ланцова.
Плюнув на предосторожности, он шагнул ко мне.
Я предупреждающе вскинул руку.
— Стой где стоишь. Справлюсь и без тебя!
Уклонившись от очередной техники, я взмахнул рукой и точным движением направил кинжал одному из учеников точно в лоб.
Зачарованная сталь не подвела и запросто преодолела все магические заслоны.
Против меня оставалось только два ученика. Ревя от гнева, им на помощь неслись присланные Ланцовым твари. Сам же Борис Илларионович уже оказался на самой границе Водоворота.
Времени на сражение у меня просто не было!
— Максим, мы здесь!
Я ощутил вибрацию силы Ордена. Прямо на палубе возникла телепортационная воронка, и из неё хлынули члены моего Рода. Здесь были не только Плотник и Цзян Вэнь, но и Отмороженные с «Ядозубами» и рядовыми гвардейцами.
Да здесь же едва ли не все, кто есть!
Спрашивать, как они здесь оказались, не имело смысла. Меня с другими Следопытами связывала особая связь. Плотник и Вэнь чувствовали, когда мне требовалась поддержка. Как только они поняли, в какой замес я попал, то сразу бросились на помощь.
И, надо сказать, пришли они как раз вовремя.
— Они все ваши! — Я осмотрел чудом уцелевших учеников и приближающихся к нам монстров. — Рубите всех. Но чур этого не трогать. Он на нашей стороне!
Ткнув пальцем, я указал на Волкова.
— Будет сделано!
Гвардейцы во главе с Сергеем и Вэнем бросились в бой.
Я же наконец-то мог заняться лично Ланцовым. Использовав Усиление, я направил энергию в ноги и, оттолкнувшись, взмыл в небо. Подо мной пронеслись корабли и монстры.
Затормозив полёт Щитом, я приземлился прямо перед Ланцовым. Великий маг был передо мной на расстоянии вытянутой руки.
