— Максим, Максим… — Глаз Бориса Илларионовича едва заметно дрогнул, но в целом он сохранял ледяное спокойствие. — Я столько раз предлагал тебе выбрать правильную сторону! Вот и сейчас я даю тебе право выбора. Присоединись ко мне, и я сохраню тебе жизнь!
— Жизнь⁈ — Я усмехнулся и поудобнее перехватил кинжалы. — Амбициозное заявление. Только ты к моей жизни не имеешь никакого отношения. И свой выбор я сделал уже давно!
Не задумываясь, я ударил. Сначала магией, а затем, не останавливаясь, кинжалом. Магию он отразил, но кинжал пропустил. Лезвие вспороло его предплечье. Пролилась кровь.
Я воодушевился и атаковал снова. Но в этот раз легендарный маг даже не пытался защищаться.
Это странно…
От него к начертанной в Бреши Печати потянулся отдельный поток. Сила Печати потекла к нему. Я попытался накинуть на поток Ловушку, но её разметало на части прямо на глазах.
Ланцов улыбнулся.
— Барон, мне жаль, что всё закончилось именно так. Но с вами уже давно пора попрощаться!
Он щёлкнул пальцами. Заточённая в Печати сила вырвалась на волю, снося всё на своём пути.
Энергетические потоки Водоворота превратились в хаос. Все линии переплелись между собой.
Водоворот, источник стихийной энергии невероятной силы, с бешеной скоростью закружился, а затем взорвался, распадаясь на части.
Мир вокруг затопил яркий свет.
Глава 8
Перед глазами горел ослепительный белый свет. Настолько яркий, что я не мог увидеть даже собственный нос.
Зато все остальные мои чувства были в полном порядке.
В лицо бил сильный ветер, а обострённое обоняние улавливало давно забытый аромат. Причудливая смесь растений, цветущего клевера и свежей родниковой воды…
Такой запах я чувствовал только в одном месте. И не на Земле, а в Эндере, моём родном мире!
Странно… Не мог же я в самом деле туда вернуться…
— Чего застыл, салага⁈ — У самого уха раздался напоминающий рык голос. — Давай быстрее протирай свои глаза, химера сожри твою тупую башку! У нас слишком много дел и слишком мало времени, чтобы ждать, пока ты вдоволь нанюхаешься!
Я почувствовал, как против воли на лице появляется улыбка. Что ни говори, но ворчание моего учителя Чёрного Ястреба я не спутаю ни с чем другим!
— Хватит бурчать, старик! Сейчас со всем разберёмся. Просто дай мне пару секунд!
Я сосредоточился и, обратившись к Дару, направил энергию в глаза. Белый свет отступил, и я наконец-то сумел оглядеться.
Гуль меня раздери… Такого я не ожидал!
Я и Чёрный Ястреб стояли на вершине построенной мной Башни Следопытов. Штаб-квартира моего Ордена возвышалась над окружающими её лесами и своей высотой могла соперничать с виднеющимися вдалеке Туманными горами.
А ведь красиво, дракон меня покусай!
Теперь понятно, почему запах и ощущения показались мне такими знакомыми. Вот так, на вершине Башни, я стоял множество раз. И Чёрный Ястреб всегда был рядом со мной. Обычно старик недовольно бурчал, но иногда, когда был в хорошем настроении, давал вполне дельные советы.
Я любил эти минуты. Но сейчас этого просто не могло быть…
Вглядевшись в худое, покрытое шрамами и морщинами лицо Чёрного Ястреба, я заметил то, что не увидел сразу.
— Ты — Отражение. — Я не спрашивал, а утверждал. — Всё это — тоже иллюзия, верно? Это не может быть на самом деле!
В том, кем является стоящий передо мной Чёрный Ястреб, я не сомневался. Мой учитель умер много лет назад у меня на руках. Так что стоящий передо мной Следопыт живым быть точно не мог.
Вариант оставался только один. Чёрный Ястреб был Отражением.
С подобными созданиями я встречался уже много раз. Формально, Отражение являлось отзвуком когда-то жившего Следопыта. Не реальный человек, а что-то вроде энергетического призрака, способного существовать даже после смерти оригинала.
С Отражением моего учителя мне сталкиваться уже приходилось. Старый лис всегда был хитрым и умудрился закрепить частицу себя в моей энергетической структуре. Приятного в этом было мало, но ничего против я не имел. При жизни старик вытворял и не такое!
Проблема была только в том, что всё происходящее казалось слишком реалистичным. Если это всё иллюзия и происходит у меня в мозгах, то это всё очень и очень странно…
— Эх, салага… Снова ты торопишься с выводами, сожри тебя бармаглот! — Чёрный Ястреб усмехнулся. — Хотя кое в чём ты прав. Я действительно Отражение. Но только мир вокруг — не иллюзия. Это старый добрый Эндер! И не просто картинка из прошлого. Всё, что ты сейчас видишь, происходит на самом деле!
Я проследил за его взглядом.
Теперь для меня было очевидно — пусть Башня и примыкающие к ней леса и были мне знакомы, они значительно отличались от того, к чему я привык.
Все ведущие к Башне дороги были перекрыты отрядами Совета Архимагов. Отсюда, с самой вершины, я отлично видел их лагеря и пасущихся в стороне коней. Заметил я и ожидающие своего часа осадные орудия и громоздкие штурмовые артефакты.
Дери меня три химеры… Да ведь эти твари осадили нашу Башню! И, судя по исходящим от их лагеря вибрациям силы, они готовились к атаке!
Я перевёл взгляд и оглядел внутренний двор Башни.
Как я и ожидал, мои парни тоже оказались не лыком шиты. По территории перемещались организованные группы Следопытов. Кто-то готовил укрепления, кто-то точил оружие, а некоторые и вовсе тренировали своих Тотемов, оттачивая с покорными тварями приёмы боя.
И, конечно же, я почувствовал энергию Ловушек. И таких мощных укреплений у Башни ещё никогда не было!
Кажется, Чёрный Ястреб прав. На иллюзию это всё совсем не похоже!
Теперь я начинал понимать, что здесь происходит.
Последнее, что я помнил, — это Ланцова, своей Печатью взорвавшего Водоворот. Эта энергетическая аномалия существовала на протяжении столетий. Её силы было вполне достаточно, чтобы на какое-то время перебросить меня в любую точку Вселенной.
В том числе и в мой родной мир…
Даже находясь здесь, в сердце Ордена, я чувствовал свою связь с Землёй. Скорее всего, скоро меня утащит обратно.
А значит, нужно пользоваться каждой секундой!
— Во имя Золотого дракона, что здесь происходит⁈
— После того, как ты исчез, здесь многое изменилось. — В голосе учителя появились печальные нотки. — Архимаги потеряли последний страх. Твои парни — большие молодцы, устроили им такую взбучку, что господа Одарённые завыли похлеще химеры в брачный период! Но, как видишь, они тоже не сидели без дела.
— Маги готовятся к штурму Башни?
— Да, стягивают все доступные им силы. Орден будет защищаться. Но честно скажу тебе, салага, я совсем не уверен, что они справятся…
Последний элемент пазла сложился.
Сколько я помнил, Совет Архимагов всегда выступал против моего Ордена. Магам не нравилось, какие власть и влияние Следопыты обрели под моим началом.
В своём последнем сражении я унёс с собой едва ли не половину Совета. Но те Одарённые, что остались, не успокоились. Они продолжили копить силы и, пользуясь моим отсутствием, бросили Ордену вызов. Победить они не сумели, но сейчас, судя по собранным силам, готовились к финальному бою…
— Кто возглавил Орден после моего исчезновения?
— Серый Кот. — Учитель усмехнулся. — Сильный парень, смелый и не без таланта. Но с тобой, салага, ему не сравниться!
Я перевёл на Чёрного Ястреба удивлённый взгляд. Слышать от него комплименты в свой адрес было непривычно.
Что ни говори, а чувство приятное! Сомневаюсь, что много кто может похвастаться тем, что его похвалил сам Чёрный Ястреб!
Его слова заставили меня задуматься. Серый Кот — хороший Следопыт. Я и сам думал о том, чтобы сделать его моим преемником. Но возглавлять Орден, да ещё в такие тяжёлые времена, ему явно рано. Пусть он и силён, но моего опыта и влияния у него нет даже близко.
Мой совет ему точно не повредит!
Я попытался спуститься с Башни, но не смог сделать и шагу. Перенёсшая меня сюда сила Водоворота ограничивала мою свободу. Я был привязан к месту и фактически ничего не мог сделать.
