Впрочем, меня это не расстроило. Даже если Ланцов выжил, в сражении со мной он потерял много сил. Несколько нанесённых мной ударов, истощение Источника, оставшиеся от взрыва травмы — даже великому магу потребуется время, чтобы как следует восстановиться!
Так что следующей атаки от него в ближайшие дни можно не ожидать. А за выигранное время мы точно найдём способ ему противостоять.
— ААА!!! Помогите!!!
Я обернулся на крик. Прямо на моих глазах один из бойцов Агентства, только что бултыхавшийся в нескольких метрах от меня, резко взмыл в воздух. Он махал руками и кричал, словно его на части разрывала стая гулей.
— Сейчас я тебе помогу! — Императорский гвардеец, восседавший на проплывающей рядом лодке, вскинул боевой артефакт.
Что любопытно, он метился не в самого бойца, а немного выше, туда, где, по его предположению, должна была располагаться несущая его сила.
А ведь сообразительный засранец!
Среагировал я быстро. Резким броском возвратного кинжала выбил артефакт у него из рук и погрозил гвардейцу пальцем.
— Даже трогать его не смей! Понял⁈
Наверное, со стороны это было забавно. Я, мокрый, со спутанными волосами, по-прежнему находился по плечи в воде. Рядом со мной плескался Черепах, а над головой парил пушистый дракон.
Забавное зрелище!
Одного взгляда на меня оказалось достаточно, чтобы гвардеец на ходу поменял своё мнение.
— Понял, Ваше Благородие! — Гвардеец поспешно кивнул и сделал вид, как будто всё так и должно быть.
Я же проводил летящего по воздуху бойца взглядом. Он как раз застыл над кораблём, на командном мостике которого возвышался сурово оглядывающийся по сторонам Крутов. Боец рухнул на палубу, живой и здоровый.
— Спасибо тебе, кто бы ты ни был! — прокричал он.
Я улыбнулся. Ни боец, ни остальные не понимали, в чём дело. В отличие от них, я всё отлично видел.
Силой, вытащившей парня из воды, был Незаметный. Всё это время дракон сидел в убежище Кыша и в компании пушистого распивал его запасы неправильного мёда.
Сейчас ящер не сумел остаться в стороне. Он выбрался из убежища и носился над водой, вытаскивая всех, кого мог. Невидимым он оставался только из природной скромности. Хвостатый был настолько стеснительным, что не решался снять маскировку.
Я покачал головой. Ну что за питомцы мне достались! У каждого свои странности и особенности. Один Черепах кажется нормальным. Да и того энергией не корми, дай как следует подраться!
Кстати, говоря о питомцах… А где Внушительный⁈
Ответом мне послужила струя сжигающего всё на своём пути огня. Монстры, на которых попало выпущенное драконом пламя, забились в предсмертных конвульсиях.
Я поднял голову и посмотрел на застывшую прямо над головой исполинскую фигуру. Со спины ящера свесился протягивающий мне руку Плотник. На его лице сияла счастливая улыбка.
— Фух, Максим, ты живой! — Он с облегчением выдохнул. — Тут был такой взрыв, а ты в самом эпицентре… Мы подумали, что даже ты мог… Ну, ты понимаешь!
— Меньше нужно думать и больше верить в командира!
От протянутой Сергеем руки я отказался. Поймав ещё один энергетический поток, вытолкнул себя из воды и вместе с питомцами оказался на широкой спине Внушительного.
Здесь я увидел нескольких своих гвардейцев, включая Неотразимую, а также парочку незнакомых бойцов Крутова. Кажется, Плотник и Внушительный не ограничивались только уничтожением монстров. Они ещё и спасали уцелевших.
Между прочим, отличная работа! Скорая драконья помощь здесь никому не помешает.
— Максим, Вэнь и остальные ожидают нас на яхте. Той самой, что захватили ученики Ланцова. — Не отвлекаясь от управления драконом, Плотник, как и всегда, приступил к подробному докладу. — Все ученики, за исключением Волкова и Яхонтовой мертвы.
— Только не говори, что Яхонтова сумела сбежать! — Я недовольно нахмурился.
— Тогда я лучше вообще промолчу. — Сергей склонил голову. В его глазах появилось что-то очень напоминающее стыд. В побеге лучшей ученицы Ланцова он явно винил себя. — К тому же это не главная наша проблема. Ты велел сохранить Волкову жизнь. Так вот, с ним происходит что-то не то…
— Хватит болтать! Лети быстрее!
Мои слова услышал Внушительный. Гигант воспринял их как призыв к действию. Взмахивая огромными крыльями, он помчался к курсирующей немного в стороне яхте.
Когда мы были уже рядом, я, не дожидаясь приземления, сиганул вниз. В полёте замедлил падение при помощи Стихии воздуха и мягко приземлился.
На борту яхты оказалось неожиданно много людей. В основном это были незнакомые мне бойцы. Вероятно, Вэнь, оставшийся на яхте за главного, специально курсировал по округе, спасая всех, кого мог.
К своим обязанностям старый генерал, как и всегда, подошёл максимально ответственно. Все спасённые им воины были закутаны в мягкие полотенца, а в руках у каждого была чашка горячего зелёного чая.
И где он только всё это нашёл⁈
При виде меня, Цзян Вэнь поклонился. При этом голову он склонил ниже, чем обычно.
— Максим, должен принести вам искренние извинения. Увы, но госпожа Яхонтова оказалась сильнее, чем мы могли предположить. Она применила крайне сильную технику и сумела вырваться. Если вы посчитаете это необходимым, то я готов понести заслуженное наказание вплоть до смертной казни…
— Ещё раз предложите что-то подобное — и я казню вас собственными руками! — Ответственность генерала обычно была очень кстати, но сейчас, лично по мне, он нёс какую-то ерунду. — Яхонтова — сильная Одарённая и ученица Ланцова. Неудивительно, что она сумела сбежать! Ей мы ещё успеем заняться. А сейчас давайте поможем Волкову! Что с ним произошло?
Найти Абсолюта не составило труда. Волков, завёрнутый сразу в три одеяла, лежал в самом тёплом и сухом углу. К нему были подключены сразу три мощных Реликвии, постоянно накачивающие его энергией.
Даже такая поддержка ему практически ничем не могла помочь. Мне хватило взгляда, чтобы понять — Волков умирает.
Его лицо было мертвенно бледным, энергетические каналы ослабли, а Источник опустел практически до дна.
— Следопыт, что это такое? — Кыш пристально вгляделся Абсолюту в лицо. — Он ранен? Но Кыш не чувствует запаха крови…
— Нет, хвостатый, он не ранен. Всё гораздо хуже! Его убивает Печать Ланцова.
Эту Печать я заметил, ещё когда увидел Волкова на яхте. Она была размещена прямо на его энергетической структуре и распространяла своё смертельное воздействие сразу на всё тело.
Эта Печать была чем-то вроде подстраховки. Ланцов специально нанёс её для того, чтобы угрозами шантажировать учеников, заставляя непокорных помогать в его возвращении.
Благодаря Волкову мне удалось разрушить защиту и атаковать Бориса Илларионовича. Ожидаемо, Ланцов предательства ученика не простил и использовал своё последнее средство.
Воздействие Печати расползалось по организму Волкова. Её сила была так велика, что по всем признакам Абсолют должен был умереть ещё несколько минут назад.
Единственная причина, по которой он ещё был жив, — это Цзян Вэнь. Старый азиат не только подпитывал его энергией Реликвий, но также окуривал целебными травами и поддерживал Печатями.
Более того, он так серьёзно отнёсся к своим обязанностям, что расставил в нужных местах первоклассные защитные Ловушки. Они замедляли распространение энергии Печати, не давая ей убить Волкова прямо на месте.
Тем не менее, этого всё равно было недостаточно…
— Прекрасная работа, генерал! Спасибо вам. — Я заглянул ему в глаза, и тот кивнул. — Остальное я сделаю сам.
Я опустился перед Волковым на корточки. Он почувствовал моё присутствие и открыл глаза.
— Максим, я умираю. Выслушай мою последнюю волю…
— А ну-ка помолчите! Хвост вам от огненного скорпиона, а не смерть!
Никакой магии я не использовал, но что-то в моём взгляде заставило Абсолюта замолчать. Он затих, и я наконец-то смог всерьёз заняться его лечением.
Пусть я и неплохо владел Целительской магией, назвать меня специалистом было нельзя. Моих навыков было явно недостаточно, чтобы полностью избавиться от воздействия Ланцовской Печати.
