Я отдал должное продуманности этого управленческого хода. А ещё привилегии в обмен на Бреши — тоже своего рода выстроенная система поощрений. Чтобы закрывать порталы, надо становиться сильнее, и ты тратил на это время, уничтожая монстров, а потом впрягался в гонку за императорские преференции: места силы, редкие артефакты, доступ к рынкам сбыта, титулы и тому подобное — всё это усиливало род.
— Теперь ясно, — я отошёл от алтаря и осмотрел всё помещение — при желании тут можно было выстроить людей в ряд и клепать сотни магов в час, правда им всё равно придётся постигать стихии, но не суть.
— Теперь я хотел бы пояснить суть своего предложения, — напомнил епископ. — Наличие у вас атрибута тени — весьма удачное стечение обстоятельств. Обычно его редко берут, либо в качестве вспомогательной магии. Останавливаются на девятнадцати процентилях. Кажется, у вашего отца так же?
— Да, — кивнул я.
— А вот для задачи, которую я хочу вам поручить, нужно двадцать. Всего одна единица разницы, но зато какая, — вздохнул мужчина.
Как по мне, это был здравый подход — все хотели взять восьмидесятку основного атрибута, чтобы открыть доступ к нескольким мощным заклинаниям, ведь дальше освоение стихии сильно тормозилось. Вот и получались эти сочетания восемьдесят на девятнадцать и один процентиль под Эго.
— М-м-м, допустим, а что за задача?
В принципе я мог докинуть пятёрку в тени, как раз лишние нарисовались — церковный презент не входил в мои планы.
— Нужно отыскивать специальные Бреши и сообщать нам их местоположение, — епископ скрестил руки за спиной и прохаживался туда-сюда.
— Так, — кивнул я, — то есть зачищать не надо?
— Нет, вы можете убить вожака, но читку проводить не нужно. По всем бумагам мы проведём Брешь за вашим родом, а дальнейшее её уничтожение берём на себя.
— Звучит так, будто вы пытаетесь меня нагреть, Ваше Преосвященство.
Серапион хохотнул.
— Артём, голубчик, это сущая правда, но я могу объяснить, как я вас нагрею, тогда вам станет легче согласиться на моë предложение.
— Да уж, потрудитесь, пожалуйста.
— Как только возьмёте двадцать процентилей тени, вы сможете нырять в потустороннее на слой поглубже и видеть нужные нам Бреши. Как правило, у них белый ареол.
— У потустороннего мира есть несколько слоёв? — удивился я.
— Пожалуй, попрошу вам прислать ещё и парочку монографий по теням, — заметил он. — Как только увидите такую Брешь — всё, ваша задача выполнена. Сообщаете нам.
— И какая награда?
— Точно не деньги. У Клирикрос каждая копейка на счету, — потёр бороду Серапион, — но могу предложить открывать по три процентиля за каждую находку.
— Только себе? — уточнил я.
— Да кому угодно. Сможете тратить на своих людей, родственников или знакомых — без проблем всё организуем.
— Пять процентилей.
Серапион аж опешил, но потом нахмурился.
— Это слишком много, помилуйте, Артём Борисович.
— А мне кажется, в самый раз, — я наклонил голову вбок. — Если эти Бреши нужны для создания императорского заказа, значит, того стоят. Пять — в самый раз. И не много и не мало, — я подошёл поближе к напряжённому Серапиону. — Только представьте, как быстро вы сможете перевыполнить поручение Его Величества, — усы священника приподнялись. — Я практически живу в этих лесах, у меня такая широкая выборка, что я вам всё там перерою.
Епископ сглотнул.
— Умеете вы искушать, юноша, — а потом махнул на всё. — Дьявол с вами, по рукам.
— Вот и хорошо, — улыбнулся я, — а теперь с вашего позволения мне пора.
По пути из церкви мы обсудили техническую сторону вопроса и остались довольны друг другом. Когда я шёл обратно в гостиницу, меня не покидало стойкое ощущение, что я напоролся на золотую жилу. Видать, Серапиона действительно прижало. Ликвидаторов с двадцадкой тени днём с огнём не сыщешь, а тут прыткий молодой барон нарисовался.
Что ж, это может стать началом плодотворного сотрудничества.
«Надо только грамотно воспользоваться временем в Вологде».
Теперь я играл на три стороны сразу: выполнял поручения Тайной канцелярии в обмен на покровительство и информацию, охотился за головами для Ложи некромантов и вот добавился поиск теневых Брешей для церковников.
— Выглядишь как кот, упавший в чан со сметаной, — сказала Ривка и поцеловала в щёку, когда я вошёл в номер. — Получил подъёмные?
— Да, Ваня рассказал?
— Он самый. Ушёл куда-то с Ицхаком и Семёна с собой прихватил. Говорит, ты всё равно пойдёшь по местам силы, и делать ему там нечего.
— Ха, — улыбнулся я, — а ты, значит, тоже меня покидаешь?
— Да, мой господин, — дразня, ответила она.
— Советую уже привыкать к такому обращению, — лукаво заметил я, посматривая на её аппетитные формы.
— Обойдётесь, Артём Борисович, только когда у меня будет настроение.
Я вздохнул.
— Женщины в настроении и без головной боли — самый редкий зверь во всех мирах.
— На второе я тебе никогда не жаловалась. Ладно, мне надо забежать в артефакторную, проводишь? — она была одета в свою форму зачаровальщика: свободные брюки, светлая рубашка с вырезом для рукавов, чтобы их удобно закатывать по локоть, куртка и чёрные ботинки.
— Без проблем, — ответил я, и мы, быстро собравшись, покинули гостиницу.
Ривка хотела повышать свою квалификацию как мастер. Теперь для этого высвободилось куча времени, ведь руны я взял на себя. Значит, можно выйти за пределы пятидесяти процентилей воды, но для этого нужны были консультации от опытных мастеров.
И эта её черта мне дико нравилась — не останавливаться на достигнутом. Я довёз девушку до ремесленного квартала к самым дверям зачаровальни и уехал заниматься своими делами.
На данный момент у меня было двадцать девять свободных процентилей. Чтобы всё это распределить, потребуется по меньшей мере неделя, даже с местами силы. Я сразу предупредил Бенкендорфа и ребят, что буду в это время занят, а у мортикантов запасов «еды» должно хватить.
Сперва я решил закрыть вопрос с церковью, потому заехал в место силы тени. Там меня снова встретили разодетые как принцы слуги. Я забежал в гостевую зону перекусить и затем приступил к тренировкам. Увы, быстро это сделать не получилось, и я провозился часов двенадцать, прежде чем освоил двадцадку.
Упор сместил на медитации, практику потом нагоню. Тем более из того, что я знал, всё было отработано до мелочей. Нужны сведения о новых заклинаниях и обкатывание изменившихся размеров теней.
После всего меня хорошенько промассажировали и я ещё полчаса лежал откисал. Всё-таки неподвижная поза в медитации сковывает мышцы, а тут дамочка на славу постаралась и прогрела каждый пучок мускул.
Домой я вернулся к восьми часам, и мы все вместе отправились бродить по ночной Вологде. Накупили всяких мелочей, отужинали в приличном трактирчике, где подавали восточную кухню. Было остро, но зато весело наблюдать, как Семён, весь в слезах, еле сдерживает матерщину. Он широко раскрывал рот и махал туда рукой в надежде остудить, а всё из-за бравадства: «в молодости мы и не такую рыбу ели». Вот и поплатился.
На следующий день я понял, что намечаются большие проблемы с освоением стихии огня. Потому, дождавшись, когда Ривка уедет на занятия, мы с Иваном заперлись в моём номере и запустили процесс разрушения сгустка маны.
— Ты уверен? — спросил меня Ломоносов.
— Да, иначе до сорока процентилей я и за месяц не доберусь. На всё про всё только неделя. Нужен выброс срочно, — после этих слов я получил отличную встряску.
Заряженный энергией, мигом засобирался, и, забыв про Ваню, выбежал на улицу. Там я поймал первый попавшийся кеб.
— Гони! Гони! — крикнул я вознице на ухо.
— Ты чего пьяный штоле? — зажмурился невыспавшийся мужик.
Я быстро объяснил ему куда надо и добавил.
— Двадцадку даю, если с ветерком прокатишь.
— Сразу бы сказали, — пробурчал ямщик и засвистел так, что теперь у меня уши заложило. — Но, родимая! — удар кнута и мы несёмся к огненному месту силы.
