– Я сделаю все, чтобы ускорить события, – заверил его сар Картак и, попрощавшись, отключился.
– Ну вот, можно и отдохнуть немного, – проворчал Артем, поднимаясь.
– И чем собираешься заняться теперь? – возникая рядом, поинтересовался Дока.
– Разберу наши трофеи. А то все собранное так и валяется в контейнерах. Заодно посмотрим, что полезного там имеется, – хмыкнул парень.
– Тема, ты не поверишь, но нас опять вызывают, – ехидно усмехнулся Дока.
– Кто на этот раз? – удивился парень.
– Только не впадай в свою пресловутую ярость и не бросайся на меня с кулаками. Это капитан Райана.
– И какого хрена ей надо, – мрачно буркнул Артем, усаживаясь обратно в ложемент. – Соедини.
– Здравствуйте, Артем, – одарив его официальной улыбкой, поздоровалась женщина. – Я смотрю, у вас получается воплотить ваши планы в жизнь.
– Думаю, вы не об этом хотели поговорить, – не очень вежливо перебил ее парень. – Что вам от меня нужно?
– Я и моя хозяйка хотим нанять вас с вашим кораблем, – решительно заявила капитан.
– Вы успели разбогатеть, пока я болтался по объему? – иронично хмыкнул парень. – Насколько я помню, не так давно у вас не было денег даже на покупку топлива. Что изменилось?
– Вы правы. Но как я понимаю, деньги вас мало интересуют. Но мы придумали, что может вас заинтересовать, – ответила женщина.
– Интригуете, – хмыкнул Артем. – И что же это?
– Там, куда вы нас проводите, мы передадим вам ровно десять нейросетей в первичной упаковке. Все выше среднего уровня. И не говорите мне, что вам это не интересно. Вы так заботились о тех сиротах, что я сразу подумала, что от такого предложения вы не сможете отказаться.
– И, тем не менее, я откажусь, – помолчав, усмехнулся парень. – Вопрос с сиротами уже закрыт. Да и без того я все равно не полетел бы в центральные миры. Слишком рискованно.
– Я не понимаю вас, – растерянно выдохнула капитан. – То вы влезаете в чужую драку и уничтожаете пиратов, словно это ваши злейшие враги, а то вдруг опасаетесь какого-то гипотетического риска. Да, риск есть всегда и везде. Даже здесь и сейчас есть риск.
– Верно. Есть, – спокойно согласился парень.
– Тогда в чем дело? – не унималась женщина. – Чем риск на фронтире отличается от риска в центральных мирах?
– Тем, что там он из гипотетического сразу превращается в реальный. Там сейчас можно встретить кого угодно. Пиратов, наемников, мародеров, работорговцев, про инсектов я даже не вспоминаю. Невозможно быть сильным везде. Рано или поздно, переоценив свои силы, нарвешься на того, кто сильнее или умнее. Так что мой ответ – нет. В центральные миры я не полечу. К тому же у меня есть еще тут дела. Прощайте, – с этими словами Артем отключил связь и, откинувшись на спинку ложемента, задумчиво протянул:
– Не понимаю.
– Чего именно?
– Не понимаю, почему они так рвутся обратно. Я же вижу, что она отлично осознает риск, но при этом продолжает делать попытки подбить меня на эту авантюру. Зачем?
– Слишком мало данных, – качнул Дока головой.
– Вот и у меня та же фигня, – усмехнулся парень и, поднявшись, добавил: – Я к себе, а потом в трюм, железки разбирать.
– Не успел, – рассмеялся Дока. – К тебе несется Лана.
– Господи, а этой-то чего не хватает? – едва не взвыл Артем. – Впусти, – махнул он рукой, опускаясь на свое место.
– Артем, простите, что отвлекаю, но я подумала, что на этой станции, возможно, имеется оборудование гиперсвязи. Я бы хотела связаться с кланом. Вы могли бы договориться с ними. Естественно, услуги я оплачу сама.
– Для этого мне не нужно ни с кем договариваться. Просто назовите код и номер. Дока вас соединит, – улыбнулся парень.
– У вас есть такое оборудование на корабле? – изумилась девушка. И чуть подумав, кивнула: – Конечно. Свалка старых военных кораблей. Я должна была догадаться.
– Садитесь вон туда и называйте данные. Дока все сделает. Только прошу меня извинить, но оставить вас тут одну я не могу. Это все-таки рубка боевого корабля.
– Нет проблем. Я не собираюсь обсуждать какие-то секреты, – отмахнулась девушка и, грациозно скользнув в ложемент, быстро, но внятно произнесла нужные цифры и буквы.
В рубке раздались едва слышные щелчки, тихий шорох, после чего донеслись гудки вызова. Этот факт с самого начала удивлял Артема. При соединении по гиперсвязи создавалось впечатление, что звонишь по обычному, стационарному телефону. Даже сигналы вызова были такими же. Для чего это было сделано и кто до такого додумался, парень выяснять не стал. Не до того было, но сам по себе факт заставил его задуматься о том, что изобретателем этого оборудования вполне мог оказаться человек с Земли.
Время шло, а на вызов так никто и не ответил. Наконец, Дока был вынужден отключить вызов. Глядя на сгорбившуюся в ложементе девушку, Артем понимающе вздохнул и, помолчав, негромко спросил:
– Может, у вас есть еще какой-то номер? Не стесняйтесь. Дока будет производить набор столько, сколько вам потребуется.
– Спасибо, но я не могу до бесконечности пользоваться вашей добротой. Я знаю, сколько стоит подобная связь, – грустно улыбнулась Лана.
– За это не переживайте. Оборудование у меня свое, а деньги у нас имеются. Так что спокойно связывайтесь. Я же понимаю, что вы беспокоитесь о своей семье, – чуть пожав плечами, добавил он.
– Да, – чуть слышно всхлипнув, кивнула Лана. – Я о них очень беспокоюсь.
– Вот и вызывайте. Надеюсь, хоть кто-то ответит, – подбодрил ее парень.
Девушка назвала новый номер, и Дока снова подключил систему связи. Снова раздались щелчки, гудки, и спустя минуту из динамиков послышался женский голос, осторожно ответивший:
– Говорите, вас слушают.
– Далта? – встрепенулась девушка. – Далта, это Лана. Где вы, где все? Почему никто не отвечает на звонки в доме? Что у вас происходит?
– Лана? Лана, это ты? – послышалось в ответ. – Значит, у вас получилось, и вы сумели прорваться?
Поднявшись, Артем отошел в сторону, делая вид, что его этот разговор совершенно не интересует.
* * *
Караван из шести судов прошел по коридору безопасности и начал разгон для перехода в гипер. Глядя им вслед, Артем едва заметно улыбался, чувствуя странную гордость от выполненной работы. Еще недавно все эти корабли больше напоминали кучи металлолома, а сейчас легко и изящно исчезали во вспышке гиперперехода.
– Красивое зрелище, – раздался голос рядом, и Артем, не поворачиваясь, тихо ответил:
– Да, красивое. Рассказывай, железный дровосек, что у нас нового.
– С чего ты взял, что есть что-то новое? – Дока сделал вид, что удивился.
– Обычно в такие минуты ты стараешься меня не беспокоить без повода.
– Ты сумел просчитать алгоритм моего поведения? – удивился искин.
– Даже не пытался. Но некоторую закономерность в твоих действиях научился отслеживать. Так что случилось?
– Яхта капитана Райаны тоже начала разгон.
– И что? – не понял парень. – Это их яхта и их дела. Не понимаю, каким боком это нас касается.
– Никак не касается, – легко согласился Дока. – Но знать тебе об этом надо.
– А зачем? – снова не понял Артем.
– Ну, на всякий случай, – усмехнулся Дока.
– Да ну тебя, – отмахнулся Артем. – Давай рассказывай, что там такого серьезного произошло?
– Не могу сказать, что серьезное, но думаю, тебе надо это знать, – чуть помолчав, высказался Дока.
– Заинтриговал, – усмехнулся парень. – Рассказывай.
– На станции начались какие-то брожения. Ходят разговоры, что на нашем крейсере имеется все, что необходимо для спокойного проживания всех беженцев, находящихся на станции.
– Бред, – фыркнул Артем. – Ни один здравомыслящий человек в это не поверит.
– В обычной ситуации да. Но не стоит забывать, что люди находятся на грани срыва. Они готовы поверить во что угодно, лишь бы хоть как-то изменить сложившуюся ситуацию.
– Все равно бред, – упрямо повторил Артем. – Да у нас на «Бродяге» столько свободного места нет, чтобы такое количество припасов держать.
