— Они меня хотят убить, — простонал я.
— Ну, Руслан — тот точно. Все же не стоило тебе говорить ему, что во время полета его болтает, как член в рукомойнике. А вот Аленькой ты, кажется, даже нравишься.
— Ну, я так сразу и подумал, когда она мне по жопе молнией зарядила.
— Сам же говоришь, бьет — значит любит, — усмехнулась она.
— Тогда ты точно от меня без ума. Сильней, чем ты, меня никто тут не лупит.
— Ну конечно, глупый! Наконец-то ты догадался о моих к тебе чувствах. А теперь хватит болтать — пошел, пошёл, пошёл!!!
Ну, я и пошел. Сегодня и вот уже почти месяц, как иду и иду. Получаю и получаю. Что? Я не сказал, что уже столько времени тут нахожусь? Простите. Ежедневные удары по голове памяти не добавляют.
Так, с чего бы начать — пока тело страдает, можно чуть удариться в воспоминания. На чем я там остановился? Когда удирал от Мавки в сторону города? Ну да, направление я совершенно случайно выбрал верное. Но думаете, я смог сбежать? Как же! Эта озабоченная решила, что гоняться за мной ниже ее достоинства, и позвала свою бешеную кобылу, которая возомнила себя жеребцом. Ну согласитесь, не может же мужик так себя вести, хотя бы из чувства солидарности!
Итак, эта гадость возникла у меня за спиной. Злобно оскалив зубы, он понесся за мной, громко клацая пастью и иногда порыкивая, так сказать, для острастки.
Остальная команда следовала за нами, громко переговариваясь и делая ставки, получится у меня удрать от него или нет.
Мавка же в этом не участвовала, не обращала ни на кого внимания, шла и явно размышляла о том, как она будет меня воспитывать и что из меня выйдет, когда я пройду ее школу выживания. Ну, или не выживания, как она иногда с усмешкой добавляла.
Город встретил нас огнями и был абсолютно безразличен к нашему появлению. Я еще не был определен на постой, поэтому мы направились в сторону от городских казарм. Мавка, я и увязавшаяся за нами Женя, которая смотрела на меня с явным интересом, но как себя с ней вести, я пока не знал. Честно говоря, ее хищный цветочек меня немножко пугал.
Евгения — или Женя — была в отряде и певец, и жнец, и на дуде игрец. Кличка — Аленький цветочек, иногда просто Аленькая, или просто Цветочек. Её пет — ступа из дерева, а точней, из того самого цветка, имеющего семь лепестков разного цвета, каждый из которых отвечал за отдельную магию.
Сорвал белый и лечишь, пока он не рассыплется. Зеленый — управляешь силами природы. Красный — и огонь зальет все видимое пространство. Страшное оружие в умелых руках. Она могла бы стать богиней войны, если бы не одно ограничение — восстанавливался цветок долго, а без него она была абсолютно беззащитна.
Нежная, хрупкая, стеснительная… в отношении меня. А вот с другими сущий демон. Можно было часто видеть ее в кабаке, бухающей с Василисой Микулишной или поющей под балалайку Емели. А уж какие гонки по небу они с Сигурдом устраивали… Но со мной она становилась такой застенчивой… Даже когда утаскивала меня корнями под землю и держала там, пока не выберусь. Ее история была тайной для всех, и кем она была при жизни, никто не знал, а она сама не рассказывала. Но по слухам она была доброй волшебницей, помогла какому-то парню, а тот ее убил, чтобы завладеть цветком. Тогда она и стала Аленькой — цвета крови.
Да, не надо мне рассказывать, что кровь красная и все такое! Для нее она алая и для всех она — Аленький цветочек. И к тому же самая добрая из всех по отношению ко мне. Потому как на моих тренировках отметился весь отряд.
Я уже говорил, что они все были со странностями и у каждого была своя несчастливая история. Они все походили на сказочных героев, вот только сказки эти были мрачные и совершенно не похожие на те, что рассказывают детям.
Та же, например, Василиса — ее мужа, сильного воина, взял в плен хан. Пришлось ей собирать деньги на выкуп, переодеваться в мужика и ехать того выручать. Да вот только опоздала она — к этому времени муж ее женился на двух дочерях правителя татар и возвращаться не захотел. И вообще оказался мразью и сдал ее хану, сказав, что она женщина.
Три дня ее насиловали, а после едва живую вывезли к границе с Русью и, привязав к дереву, уехали, с издевательским смехом пожелав ей мучительной смерти в пасти зверей. Там ее через день и обнаружил отряд разведки из дружины князя Мстислава. Неделю она приходила с себя, едва не отдав богу душу, а после наравне с другими стала постигать воинскую науку под руководством опытного воеводы.
И спустя долгих два года опять отправилась к татарам в составе делегации, что везла дань хану. История умалчивает о том, как она умудрилась подсыпать сильное снотворное в еду хана и его ближников, но когда оно подействовало, Василиса хладнокровно перерезала всем глотки.
Надо ли говорить, что единственным, кто принял смерть, будучи в сознании, оказался ее бывший муж? Его она хладнокровно запытала до смерти, предварительно отрезав яйца. С тех пор она и не любит мужиков, считая их всех продажными тварями. К слову, и умерла она от предательского удара в спину, сражаясь в первых рядах.
А вечно хрумкающая яблоки Настя? Её печальная история о том, что не надо доверять темным силам. Захватил душу ее отца, что был царём, Чернобог и согласился вернуть ее только за яблоки молодильные, что росли в саду Велеса в Ирии. Уж как она договорилась с волком, зверем Велесовым, никто не знает, но помог он ей. Побывала она в саду и яблок нарвала, и обмен произошел — все честь по чести.
Да только обманул ее Чернобог и вместо души отца подсунул дух злобного колдуна. И как вернулась она и оживила отца, тот и пронзил ее сердце черным клинком тьмы, а после похоронил в склепе. Но не учел он, что Настя эти яблоки тоже ела. И вот спустя некоторое время ожила она, обретя силы великие. Вышла, огляделась и ужаснулась тому, во что превратил ее родину злобный колдун. Убила она его, а после, не вынеся позора, наложила на себя руки.
И вот такие печальные истории с несчастливым концом были у всех в отряде. Светлые души, озлобленные на тьму. Я знал или узнал все их истории — не знаю, почему, но мне доверяли. Правда, затуманенный болью и усталостью мозг работал туго, но им и не требовалось мое сочувствие или советы — они просто хотели выговориться.
Но самая лютая дичь со мной произошла буквально вчера…
А, стоп — тут надо уже голову подключать. Похоже, Мавка реально решила меня прибить на новой полосе испытаний, навертев на нее и магию иллюзий и, что самое поганое, магию пространства.
Я стоял перед входом на магическую полосу препятствий, чувствуя, как сердце бешено колотится где-то в горле. Воздух вокруг был насыщен энергией, словно сама атмосфера здесь жила своей жизнью. Передо мной тянулась куда-то вдаль узкая тропа, окутанная туманом, который то и дело вспыхивал искрами магии. Где-то в глубине этой белесой пелены слышался неразборчивый шепот, будто сама полоса пыталась говорить со мной, о чем-то предупреждая, дразня и обещая.
— Ну что, герой, — пробормотал я себе под нос, — покажи, на что способен. Цветочки кончились, пришло время ягодок.
Первый шаг. Земля под ногами дрогнула, и я едва удержал равновесие. Камни подо мной начали двигаться, словно пытаясь сбросить меня в пропасть, которая внезапно открылась справа. Я прыгнул вперед, чувствуя, как ветер свистит в ушах. Магия здесь была коварной — она не просто мешала, она играла. И я был ее игрушкой.
Впереди появилась стена из огня. Пламя лизало небо, его жар обжигал кожу даже на расстоянии. Я замер, оценивая ситуацию. Пройти сквозь это? Нет, слишком рискованно. Справа — отвесная скала, слева — пропасть. Оставалось только вверх. Я сжал кулаки, сосредоточился и выпустил эфир, окружая им себя, словно защитным коконом. Огонь на мгновение дрогнул, и я прыгнул, цепляясь за выступы скалы. Каждый камень обжигал пальцы, но я лез, зная, что остановка — это падение, переломанные ребра и обидный смех Мавки.
Когда я перебрался через стену огня, меня встретил лес из кристаллов. Они росли из земли, как деревья, их грани сверкали, отражая свет, который, казалось, исходил ниоткуда. И я знал, что это ловушка. Кристаллы были острыми, как бритва, один неверный шаг — и я превращусь в решето.
