Двинулся медленно, стараясь не задеть ни один из них. Но они реагировали на магию. Чувствовали ее. И моя защита, которую я старательно сдерживал, всё же привлекла их внимание. Кристаллы начали вибрировать, издавая высокий, пронзительный звук. Я ускорился, но один из них краем задел мое плечо. Боль пронзила тело, как удар током, и я едва не закричал.
— Хер тебе, сучка крашенная, — прошептал я себе, стиснув зубы. — Не дождешься.
Последним испытанием был мост. Но не просто мост — он был соткан из теней. Казалось, что под ногами ничего нет, только тьма, которая зовет, манит, обещает покой. Но я знал, что это иллюзия. Шаг в сторону — и я упаду в бездну, из которой нет возврата.
Я закрыл глаза, стараясь не смотреть вниз, и пошел. Каждый шаг был пыткой. Тени шептали, пытаясь сбить меня с толку, но я продолжал идти, повторяя про себя: «Ты справишься. Ты должен справиться.»
Когда я наконец ступил на твердую землю, ноги подкосились. Я упал на колени, чувствуя, как дрожь проходит по всему телу. Полоса осталась позади, но ее эхо все еще звенело в ушах. Я сделал это. Прошел. Выжил.
— Ну что, — сказал я, поднимаясь на ноги и с гордостью оглядываясь на пройденный путь. — Это все, что у тебя есть?
— Браво, — раздались сдержанные хлопки. — На этот раз ты смог пройти самую легкую часть без травм.
— Че, бля⁈ Это по-твоему легкая часть⁈
— Ага. Я ее с закрытыми глазами пройду. Давай-ка еще разик для закрепления успеха, а после усложним.
— Бля-я, — от отчаяния завыл я, понимая, что все только начинается.
— Бе-е-е-е! — радостно завопил Пурген.
— Со мной пойдешь, козел, — мрачно бросил я ему, с удовольствием увидев, как радость в его глазах сменяется на ужас. Он замотал головой, сдал назад, но было поздно — нас окутала магия, и вот мы уже на старте…
Что? Я не сказал за козла Пургена? Простите, голова совсем не варит. Как-то слишком часто я стал извиняться и все забывать, это не к добру. Тем более за Пургена, который был резкий, как удар серпом по яйцам, и внезапный, как диарея, забыть просто невозможно.
Вот как сейчас помню — сижу, медитирую под душные нотации Мавки. Она типа вещает, что ездовой пет — это отображение моего внутреннего мира. Сосредоточься на нем, слейся с ним, почувствуй его и свои желания. Он — это ты, он отражение тебя… И такая муть мне заливалась в голову целую неделю. Пару раз я хотел бросить это дело, но гордость не позволяла. Поэтому и пыжился-тужился, надеясь заполучить в петы какого-нибудь грифона или дракона. И вот спустя продолжительное время мне стало казаться, что у меня что-то получается. Внутри будто рос пузырь, которой должен был вот-вот лопнуть.
И напрягало это сильно — вот как запор. Хочешь, но не можешь. И отвлекало тоже — откуда взяться силам, если внутри тебя зреет что-то жуткое. Ну, это я так чувствовал. Но вслух ничего подобного не говорил, потому как оборжут и век еще вспоминать будут. И наконец-то это случилось…
Ничего не предвещало беды — наш отряд только что вернулся из рейда, были мы усталые и довольные. Ну, и как всегда собрались на улице у большого кабака, где, кроме нас, по причине раннего утра никого не было.
Я, как самый младший и бесправный в отряде, отправился медитировать, пока остальные бухали. И сразу почувствовал, что сейчас что-то будет. Пузырь внутри меня сильно напрягся, появилось желание сходить в туалет, а потом — БАМ!!! И на меня несется двухметровое чудовище с рогами!
Я успел отскочить лишь в последний момент, а тот снес забор и влупился в придорожный камень. Ну, и расколов его пополам, конечно же, застрял. Тупая башка с той стороны, а жопа с нашей. И начал скрести копытами, отчаянно мемекая и дергаясь в разные стороны.
Дикий хохот заставил меня подпрыгнуть и резко убраться в сторону. Не знаю, как, но я чувствовал, что плохо сейчас станет всем.
Козел замер, козел напрягся, козел топнул ногой — камень разлетелся на осколки. Развернувшись к нам, он злобно посмотрел на всех, включая меня. Так и состоялось наше с ним знакомство.
Его грязно-белая шерсть неопрятными клочьями торчала во все стороны, будто он только что пережил встречу с грозовым облаком, а один рог был слегка погнут. Глаза отчетливо горели красным и, казалось, что из них сейчас польется огонь. Выплюнув из пасти осколок камня, который он жевал, козел обратил внимание на Свенельда — лошадь Мавки, который катался на земле и ржал громче всех.
Выбор врага был сделан, и козел, грозно мемекнув, оскалил зубы, подозрительно похожие на волчьи, и кинулся к нему. И глупый конь вовремя не сообразил, что ему пора бежать, а потом уж поздно было — козлиные рога встретились с лошадиным телом, и Свенельд улетел метров на пять вверх и вбок, с оглушительным треском долбанулся об дерево, после чего расплескался водой по стволу.
— Ме-е-е-е-е!!! — торжествующе заорал козел и навалил целую кучу камней, при это еще и испортив воздух. Ну да, гадил он камнями, потому что, как позже оказалось, он владел магией земли. Но не суть.
— И-И-И-И-И!!! — раздалось сбоку, и ничего не подозревающий козел тоже испытал радость непродолжительного полета. Свенельд на полном ходу повторил его подвиг, тупо протаранив козла головой. И пошла заруба, бессмысленная и беспощадная.
Конь давил авторитетом, козел отсутствием мозгов и абсолютно наплевательским отношением к собственной жизни. То есть, сама мысль о том, что он может проиграть, ему даже в голову не приходила — да там, похоже, вообще не было ни одной мысли!
— Это вообще кто? — нетерпеливо дергала меня за рукав Женя. — Это твой пет? Отражение твоей души и силы⁈
— Очень даже похоже, — не могла не подколоть меня Мавка.
— И что? Зато он сильный!!! И орет громко.
— И как ты его назовешь? Имя должно отражать его суть.
— Пурген. Его зовут Пурген.
— Это почему так?
— А чтобы враги при его появлении сразу излечивались от запора.
— Каков хозяин, таково и отражение души. Я так и думала, что ты козел.
— Мавка, можешь даже не уговаривать меня — твоим я никогда не буду.
— Да кому ты нужен, болезный!!!
— Тебе и нужен…
Тем временем животные закончили выяснять отношения и лежали по разные стороны от многострадального дерева, тяжело дыша. Походу у них был боевой перерыв и временная ничья. Сдаваться никто из них не собирался.
Волк Аленки и змей Сигурда смотрели на них абсолютно равнодушно — им было плевать и лень.
Вот так мы и познакомились с тем, кто должен был стать моим вроде как другом, а стал личным кошмаром…
Глава 13
Я, конечно, мечтал о величественном грифоне или послушном единороге, но судьба подкинула мне это недоразумение. Пурген был мастером саботажа. Как только мы собиралась в рейд, козел «случайно» застревал в дверном проеме. Если нужно было срочно куда-то лететь, он внезапно решал, что ему нужно немедленно поесть, и начинал жевать все, что попадалось на глаза: от травы до вещей, разбросанных по казарме. Он в принципе все время что-то жевал — мог употреблять даже камни, если уж ничего более подходящего не находилось. А когда я попытался в первый раз оседлать его, козел просто лег на землю и начал кататься, как будто у него чесотка. При этом я тогда с него соскочить не успел, поэтому покатался вместе с ним по ниразу не мягким полам казармы.
Насчет летать я не шутил. Он это умел. Правда, не совсем летать, а скорей прыгать, но очень далеко — на пару километров его способностей точно хватало. Мог карабкаться по любым поверхностям. Используя магию земли, создавал локальные землетрясения или швырялся каменными кулаками. Фантазия в плане пакости была у него очень сильно развита.
И жрал. Он постоянно что-то жрал. Особенно уважал овощи и мясо. Вот совсем недавно случай был — отвлекся я, а этот мудак учуял что-то съестное и ломанулся в окно дома напротив.
Хозяйка оборачивается, а там морда эта — разбила стекло, залезла внутрь и громко мекает. Та с перепугу и стала кидать в него то, что было в руках — то есть, овощи из корзины. Она кидает, он ловит на лету и жрет. Когда овощи закончились, в него полетела корзина, которую он тоже сжевал. Когда хозяйка поняла, что метательные предметы кончились, она пришла в себя и с криком стала тыкать этому козлу в морду ухватом. Тот стал орать еще громче и пытаться выбраться.
