Интересно, и почему все удивляются, что он так ненавидит Аштара Рокка? А разве кто-то другой способен с одинаковой легкостью разрушать жизнь и идеальные планы на вечер?
Глава 16
Я выбежала на шум, едва только надела платье. Даже обуться забыла, настолько перепугалась от грохота. В моей гостиной стоял разъяренный господин Рок – он обычно пребывает в агрессивном настроении, но сейчас я невольно вжала голову в плечи, ощущая необычный даже для него уровень гнева. И он точно не сдерживался и не обращал на меня внимания, словно потерял последний контроль:
– Ты что устраиваешь, я спрашиваю?!
Дракон не разволновался, он прошел к креслу и упал в него, будто бы пребывал в полной безмятежности.
– Я как раз ничего не устраиваю, – ответил почти лениво. – Ты из-за этого взбесился?
– Вот именно! – заорал демон еще громче. – Сидишь здесь и ничего не делаешь, хотя обязан! И не притворяйся, что князья не сообщили тебе, раз даже я узнал! Кочевники уже подошли к границам Окраины! Еще пара дней и они начнут жечь села – твои села, если ты еще не забыл! Они начнут убивать твоих людей, а ты просто сидишь здесь и занимаешься… ничем!
«Ничем» – это, видимо, мной. Аштар подразумевал такой подтекст, потому и посмотрел невольно на меня. И вдруг неожиданно сбавил тон:
– Нилена, с тобой мне тоже надо серьезно поговорить. Я наконец-то узнал от друзей из Сердцевины всю правду. Не верь этой гниде ни в чем – он тебя использует! До сегодняшнего дня я и сам об этом не знал. Но сейчас есть проблема куда важнее, – и красные дымки снова метнулись в сторону, когда он воззрился на дракона в ожидании объяснений.
Я ничего не понимала. Какие кочевники, какие села, почему использует? Неужели последней фразой Аштар имел в виду чувства, которые появились между нами? Но я видела глаза Мая, я чувствовала, что он не врет в своих скудных признаниях. Драконы не умеют притворяться в таких вещах: для них любовь и страсть – основа существования. Если бы ему просто хотелось затащить меня в постель, тогда он и лгал бы по полной программе, не отступал бы от моих слов. Нет, я определенно ему дорога, а Аштар скорее всего просто поддался своей злости и готов нагородить лишнего.
Голос дракона в такой ситуации звучал ненормально размеренно:
– Успокойся уже. Какие кочевники? У них даже флота нет.
– У них не было флота тысячелетие назад, тупой ты придурок! – взвился демон. – А у нас еще столетие назад не было магических вагонов, которые двигаются по специальным рельсам! По-твоему, у них там за это время тоже ничего не изменилось?! Никакого нового оружия не изобрели, никаких заклинаний не открыли?! И зачем им флот – морозы ударили немыслимые, пролив замерз! Ты на самом деле будешь сидеть и изображать непонимание? Когда князья приносили тебе вассальную клятву – они верили, что ты станешь их главным защитником, а не дармоедом!
Кажется, вопрос действительно стоил этого крика – происходило что-то серьезное. И легковесные ответы дракона не помогали мне разобраться:
– Ну допустим. Но ты ведь знаешь, что я не могу принять боевую форму. Если я это сделаю, то превращусь в очередного Тирия, бесцельно летающего по империи и не помнящего ничего. Моя причина возвратиться убита твоей рукой. – Он тоже скосил на меня взгляд, вспомнив о моем присутствии. – Аштар, пойдем в мои покои, там поговорим.
– Ну уж нет! – зарычал демон, сжимая кулаки. – Мы поговорим сейчас, хотя тут говорить не о чем! Ты обязан быть там, сукин сын, в любом обличии. При моем отце много чего происходило, но ни одна вражеская гнида не осмелилась бы даже наступить на его землю!
Дракон усмехнулся, но все же в глазах его тоже появилось раздражение:
– При твоем отце он просто и был единственной вражеской гнидой, Аштар Рокка.
Красные следы начали втекать в глаза демона, а из рук повалили черные волны. И это уже не игра – не подзадоривание друг друга и не старые полустертые обиды. Я так перепугалась, что зачем-то бросилась между ними, надеясь, что стану достаточной преградой и ни один из них не нанесет первый удар.
– Что здесь происходит? – закричала я. – Рокка? Подождите… А ведь вы уже называли его этой фамилией! Вы можете объяснить? О каких землях вы говорите? Где нападение?
Май Ао продолжил говорить из-за моей спины, не обратив никакого внимания на озвученные вопросы:
– А может, в этом вся суть, Аштар? Ты – хоть и семнадцатый сын Зохара Рокка, но в войне наверняка погибли все твои старшие братья, с большой вероятностью ты и был бы его наследником. Не потому ли тебя так трясет от злости? Не можешь смириться с тем, что я занял твое место? Ты-то бы им устроил, да? И кочевникам, и крестьянам, и сельчанам, и всем, кто под руку подвернется. Нилена, оставь нас, пожалуйста. Этот разговор не для твоих ушей.
Но я не могла последовать просьбе – дело было даже не в любопытстве к произнесенным именам, а в страхе. Разговор на таких тонах точно не закончится ничем хорошим, и запросто представить, что может потребоваться помощь целительницы. Или все-таки побежать к директору? Пусть хотя бы он остановит разбушевавшегося демона?
Аштару мое присутствие не мешало, он и не прогонял. Но все же резким движением руки отодвинул меня, чтобы смотреть на противника прямо. Глаза прищурил, зубы сжал так, что скулы побелели. Вот только голос его прозвучал тихо и серьезно, как будто демон смог обуздать свои эмоции:
– Нет, Майер Сао. Меня трясет от злости, потому что речь идет о моей родине – о месте, которое твоей родиной никогда не было. Потому тебе и насрать. Сидел бы ты сейчас в таком же спокойствии, если бы враги подступили к столице и разрушали орудиями замок твоих родителей? Сомневаюсь, что даже сейчас, когда тебе все безразлично, ты усидел бы на месте. А у нас на юге даже сильных магов нет, они беззащитны, как дети. Ну так встань, великий князь Седьмой Окраины. Встань, засунь равнодушие себе в задницу и выполни долг, потому что добровольно под ним подписался. Князья верят в тебя, как в бога, и не догадываются, какое ты ничтожество.
Я потеряла дар речи. Что он вообще несет?! С ума от ярости сошел? Какие еще князья, какой Сао? Через мгновение меня словно ледяной водой окатило. Майер Сао – это имя мне вспомнилось из школьной программы. Единственный дракон, ставший великим князем, такого в истории никогда раньше не было. После войны вассалы приняли его кандидатуру, чтобы не допустить распрей между собой. А Седьмая Окраина – самая огромная территория империи, даже Центрина с ней вынуждена считаться из-за обилия плодородных земель и ресурсов.
С большим трудом перевела взгляд на дракона, поток ледяной воды накрыл снова. Он так молод? Но что он здесь делает?! Да у него же все время по мгновениям должно быть расписано! И он тем временем первокурсникам лекции читает, историю мне вечерами рассказывает, хотя сам ключевой фигурой истории и является? У него в руках такая власть, что он может тыкать самому императору! Еще одна холодная волна по спине подкосила мои ноги, я бессильно осела на пол. Если правильно помню, то он императору и тыкает, потому что является его ближайшим другом… Один из богатейших и древнейших драконьих родов Сао, дальняя родня королевской кровной линии, у них треть столицы в собственности… О боги, как не попрощаться с умом от таких откровений?
Спокойная речь демона и на него произвела эффект. Май – нет, Майер! – поднялся на ноги и удивил ответом нас обоих:
– Ладно, Аштар, ты прав. Несмотря на то, что всех разочарую, я обязан быть там. Я сто лет учился изображать, что мне еще небезразличен этот мир, но это не всегда получается. Никогда не сравнивал твою Окраину со своей Сердцевиной, но это не оправдание. Поеду прямо сегодня.
Демон поразил меня еще сильнее. Он вобрал руками черный дым из воздуха и опустился на одно колено. От подобного даже дракон одеревенел:
– Ты что делаешь, Аштар?
Тот ответил серьезно:
– Я тебе присягу еще не приносил и не думал, что когда-нибудь понадобится. Я много лет был главой личной охраны императора – ну и для своего великого князя сгожусь, будь уверен.
