– О, надо же. Видимо, сама принцесса Юэ благословила тебя, – рассмеялась она. – Это добрый знак, Сяо-эр, но Юнганю лучше о нем не рассказывай. Ты ведь знаешь, как он относится к тяньгоу.
– Да, я заметила. Понять только не могу, как у тяньгоу хватило храбрости, чтобы стать его женой.
Карандаш выпал из рук Вай Яньгэ. Она дернула уголком губ в попытке улыбнуться.
– Сяо-эр, ну что ты такое говоришь? Я? Тяньгоу? – слабо рассмеялась госпожа Вай. – Не стоит шутить так, глава и остальные заклинатели не поймут тебя.
– Госпожа Вай, – шагнул к ней Вэнь Шаньяо, склонившись над женщиной. В его светлых глазах заплясали белые огоньки. – От вас несет темной ци за целую ли.
Вай Яньгэ резко отшатнулась, в ужасе взглянув на Вэнь Шаньяо и шумно дыша. Ее грудь ходила ходуном, а на лице выступили капли пота.
– Как ты… как ты почувствовала?
– Вас выдали ягоды, которые вы едите, – скрестил на груди руки Вэнь Шаньяо. – Я хорошо разбираюсь в лекарственных и ядовитых растениях, потому запах от вас мне показался знакомым. Я долго не могла понять, какой же ягоде он принадлежит, а вчера вспомнила. Если пить сок из этих ягод, то они нейтрализуют темную ци в теле, да так, что даже мечи из костей демона не будут реагировать. Только вот за это придется расплатиться хрупкими костями и слабым здоровьем.
Вай Яньгэ долго молчала, прежде чем шумно выдохнуть и опуститься прямо на мешок с зерном. Ее плечи поникли, а из глаз пропал огонек, отчего они стали пустыми и безжизненными.
– Надо же, не думала, что меня когда-нибудь раскроют, – пробормотала госпожа Вай, с печальной улыбкой взглянув на Вэнь Шаньяо. – Может, тогда и ты представишься настоящим именем и перестанешь прятаться за маской девушки?
– У меня два имени. Скорее всего, вы знаете меня как Ян Сяо.
– Ученика Лу Чуньду, – изумилась Вай Яньгэ. – Да, я слышала о тебе от Сянцзы. Разве ты не враждовал с Шуаном?
– В прошлом. Как можно заметить, сейчас мы с Шуаном в довольно дружеских отношениях.
– И для чего ты здесь?
Вэнь Шаньяо присел напротив Вай Яньгэ, нервно сжимающей пальцами юбку.
– Госпожа Вай, вы ведь преданы Ганшаню, не так ли?
– Да, – без раздумий кивнула она.
– Король Бездны хочет уничтожить клан, и мы с Шуаном пытаемся предотвратить это.
– Он не мог проникнуть сюда, – резко ответила Вай Яньгэ.
– Он – нет, а его слуги уже давно здесь.
Вай Яньгэ сжала губы до того сильно, что они побледнели.
– У нас с Шуаном есть план, – тише продолжил Вэнь Шаньяо. – Однако он очень опасен и без помощи человека, которому доверяет весь клан, может не сработать.
– Ты хочешь моей помощи взамен на молчание, – догадалась Вай Яньгэ. – Дитя, я бы согласилась и так: Ганшань дал и мне, и Сянцзы вторую жизнь. Ты думаешь, я просто брошу его и буду смотреть, как умирают мои люди, как умирает Юнгань и сыновья?
– Вы так сильно его любите? – тихо уточнил Вэнь Шаньяо.
– Больше, чем свою жизнь. Я пожертвовала свободой ради того, чтобы быть с Юнганем.
– И вам не страшна его одержимость тяньгоу?
– Я… сама виновна в том, что отняла жизнь его жены, и до сих пор расплачиваюсь, – прошептала Вай Яньгэ, с мольбой глядя на Вэнь Шаньяо. – Прошу, не говори об этом Шуану или Сянцзы. Они не поймут, не дадут мне все объяснить.
– Не буду, – пообещал Вэнь Шаньяо. – Наш план весьма рискованный, и вам придется нам довериться, если хотите перебить всех Паразитов и сохранить клан.
– Я слушаю.
* * *
На спину Вэнь Шаньяо кто-то навалился, и позади раздался негромкий голос:
– Как все идет?
– Пока тихо, – ответил Вэнь Шаньяо, пальцами поймав черную косичку с серебряным кольцом. – Думаю, скоро уже начнется.
Лэн Шуан ощутимо напрягся, сверля взглядом стену перед собой и нервно постукивая пальцами по колену. Прошла уже неделя, и все было спокойно. Относительно спокойно, если не считать демонов, из-за которых Лэн Шуану приходилось покидать клан.
– Не нравится мне это ожидание, – признался волк. – Уверен, что все получится?
– Даже если и нет, то тебя, по крайней мере, глава не убьет. Мне вряд ли так повезет, – мрачно усмехнулся Вэнь Шаньяо.
– Я ему не позволю.
– Думаешь, он будет тебя слушать?
– У него не будет выбора.
Вэнь Шаньяо не стал спорить, старательно зашивая порванный на охоте рукав волка. Стежки были аккуратными и незаметными, как учила сестра. Как бы ни ворчал Лэн Шуан, что одежды у клана полно, Вэнь Шаньяо не мог позволить ему выкинуть практически новую рубашку.
Слуха коснулась легкая, едва уловимая мелодия, заставившая сердце замереть и в следующее мгновение забиться чаще. Переглянувшись с волком, поняв, что не он один это слышит, Вэнь Шаньяо резко поднялся на ноги.
– Кушэн запела, – сглотнув, негромко произнес Лэн Шуан. – Все же смогли до нее добраться…
– Помнишь, что делать?
– Да, не волнуйся.
Вэнь Шаньяо сжал его ладонь и поспешил покинуть комнату. Он бежал по пустым коридорам и залам, пока не врезался в кого-то, с трудом устояв на ногах.
– Сяо, что происходит?! – раздался над головой встревоженный голос.
Придерживая его за плечи, напротив стоял растрепанный Вай Сянцзы. Он тяжело дышал, словно только что оббежал все горы, а в глазах застыла паника.
– Где все заклинатели? Почему никого нет?!
Запоздало вспомнив, что Вай Сянцзы не человек и голос Кушэн ему безразличен, Вэнь Шаньяо с облегчением выдохнул.
– Кто-то пытается сломать печати Кушэн, – мрачно ответил он.
– Что? – в шоке уставился на него Вай Сянцзы. – Кто это может быть?!
– Король Бездны, а люди из Ганшаня помогают ему добраться до печатей.
Вай Сянцзы побледнел, подняв руку и неуверенно указав на ухо.
– Это… Это из-за голоса? Кушэн так на них действует?
– Да. Необходимо отвлечь их, и нужна твоя помощь.
– Я… Да, хорошо. Что мне делать? – придя в себя, спросил Вай Сянцзы.
– Для начала найти госпожу Вай.
Кивнув, Вай Сянцзы повел его по коридорам, но не успели они миновать один зал, как раздался лязг мечей. Вэнь Шаньяо среагировал поздно, и его руку рассек длинный порез, а кровь брызнула на одежду. Стиснув челюсти, он ушел за спину Вай Сянцзы, который ловко отбивал выпады заклинателей.
– Остановитесь! Это же я, Сянцзы! – закричал тот.
– Бесполезно, они тебя не слышат.
Глаза людей из Ганшаня были подернуты белой поволокой, а движения казались резкими и грубыми, словно часть внутри них все еще пыталась сопротивляться, но голос демона оказался сильнее.
Ловко обезоружив их, Вай Сянцзы вырубил заклинателей, растерянно взглянув на Вэнь Шаньяо.
– Никогда не думал, что придется воевать против своих же.
– Главное – не убивать их, – напомнил Вэнь Шаньяо, быстро перебинтовав руку. – Уведем главу клана и сильных заклинателей из Ганшаня.
– И как же? Если Кушэн приказала им провести Короля до печатей, то их отсюда ничто не выгонит! – в отчаянии воскликнул Вай Сянцзы.
– Есть кое-что, что способно их отвлечь, но для этого нам надо найти госпожу Вай.
– Хорошо, хорошо… – попытался успокоить себя тот. – Идем, матушка должна быть у себя в кабинете.
Держа мечи наготове, они буквально крались по клану, стараясь лишний раз не попадаться на глаза вооруженным заклинателям.
– Почему песня Кушэн не действует на нас? – с непониманием спросил Вай Сянцзы.
– Видимо, у нас нет слуха.
Вай Сянцзы был демоном, на которого просто не действовали чары других демонов, Вэнь Шаньяо же – бывший Король Бездны, что также защищало его от демонических сил детей Хаоса. А Лэн Шуану Вэнь Шаньяо перед уходом дал пробки для ушей, которые теперь нейтрализовали пение. Во всем клане только они с госпожой Вай да Паразиты не подчинялись пению Кушэн.
– Мы почти добрались, – с облегчением произнес Вай Сянцзы. – Надеюсь, матушка на месте и не…
Он запнулся, оказавшись в небольшом зале со старыми мечами на стенах. Вэнь Шаньяо тут же почувствовал резкий запах крови, выглянув из-за плеча Вай Сянцзы. Спиной к ним стоял высокий мужчина, сжимая в руке меч, с которого стекали красные капли.
