– Матушка! – закричал Вай Сянцзы, бросившись вперед. – Не трожь ее!
Лэн Юнгань оттолкнул его с такой силой, что младший Лэн врезался в стену, сплюнул кровь и судорожно вдохнул. Камень позади него пошел трещинами, а несколько мечей со звоном упали на пол.
Вэнь Шаньяо сжал пальцы на Баоине, смотря на главу Ганшаня, глаза которого были подернуты белой пеленой. Что ж, он нашел главу раньше, чем рассчитывал.
У ног Лэн Юнганя, прижимая к груди раненую руку, сидела Вай Яньгэ. Ее лицо было залито слезами, а сама она вцепилась здоровой рукой в одежду мужа.
– Юнгань, прошу, слушай мой голос. Не давай этой мелодии подчинить тебя, – шептала она.
Словно раздражающую вещь, он пинком отбросил жену в сторону. Вскрикнув, Вай Яньгэ поспешила прикрыть живот, беззвучно зарыдав. Волосы выбились из ее прически и скрыли лицо с покрасневшими глазами.
Не дав Лэн Юнганю подойти к госпоже Вай, Вэнь Шаньяо опутал его ноги тенью. Вместе с Вай Сянцзы он помог госпоже Вай подняться, придерживая ее за руку. Та с трудом стояла на ногах, дрожа и сдерживая слезы.
– Юнгань, – прошептала Вай Яньгэ, вздрогнув, когда глава Ганшаня наставил на нее окровавленный меч.
– Матушка, отец не слышит тебя, – попытался успокоить ее Вай Сянцзы. – Нужно уходить. Давай поспешим.
Глотая слезы, та кивнула и, отвернувшись, захромала в сторону ближайшего коридора. Лэн Юнгань несколько раз дернулся, пытаясь сдвинуть ноги с места, и в зале затрещал мороз. Лед покрыл стены и пол, на несколько секунд сковав сапоги главы вместе с тенью, и с треском разломился.
Недаром о главе Ганшаня говорят как о великом мастере, которого невозможно победить в бою один на один. Вэнь Шаньяо даже не успел различить его движения, когда грозный волк Севера оказался перед ними, занеся свой меч для удара. Только и успев оттолкнуть Вай Яньгэ в руки сына, Вэнь Шаньяо задохнулся от ледяного лезвия, вошедшего в живот. Повернув меч, разорвавший органы, чем вызвал кашель от вставшей в горле крови, Лэн Юнгань пинком отбросил Вэнь Шаньяо. Тот с трудом устоял на ногах, схватившись за живот и зажмурившись от боли. Перед глазами поплыли разноцветные пятна, мешая разглядеть бесстрастное лицо Лэн Юнганя.
– Сяо!
– Всего лишь… царапина, – пробормотал Вэнь Шаньяо.
Царапина, от которой можно и умереть. Как же не вовремя! Лэн Шуан наверняка почувствовал его рану… Лишь бы не бросился сюда. Лишь бы не вступил в схватку с отцом…
– Сянцзы, возьми Сяо, – велела Вай Яньгэ.
– Матушка…
– Живо, – приказала та.
Повиновавшись, Вай Сянцзы с неохотой отпустил ее, подхватив Вэнь Шаньяо под руку и не дав ему сползти на пол.
– Я не хотела этого, – прошептала Вай Сянцзы дрогнувшим голосом, взглянув на мужа. – Прости, Юнгань, но я лгала ради себя и сына. Прости…
Волосы женщины стремительно побелели, а одежда с треском порвалась. Всего через пару мгновений бόльшую часть зала заняла громадная белоснежная лиса с красными глазами. Увидев ее, Лэн Юнгань словно на мгновение прозрел, но тут же его глаза вновь заволокло пеленой. Не успел глава взмахнуть мечом, как был отброшен к стене.
– Матушка… – пораженно прошептал младший Лэн.
– Забирайтесь на спину, – прорычала лисица, припав на передние лапы. – Живее.
Не став спорить, Вай Сянцзы поспешил посадить Вэнь Шаньяо вперед, устроился позади и осторожно обхватил его.
– Держитесь.
Они чуть не упали, стоило лисице сорваться с места, хотя из последних сил вцепились в густую шерсть тяньгоу. Минуя коридоры и залы, она мчалась вперед так быстро, что у ее наездников перехватывало дыхание. Не обращая внимания на встававших на пути заклинателей, тяньгоу пролетала мимо них, сметая все хвостом.
– Сянцзы, послушай, – задыхаясь от боли, прошептал Вэнь Шаньяо. – Вам нужно уходить отсюда как можно дальше..
– Бросить клан, отца и брата из-за песни Кушэн?! – с негодованием воскликнул Вай Сянцзы.
– Ты думаешь, когда она закончит петь, все будет как раньше?
– Да! – воскликнул Вай Сянцзы, но на его лице тут же появилась неуверенность. – Или нет… я не знаю…
– Госпожа Вай, вы ведь понимаете, что вам нельзя больше тут оставаться?
Тяньгоу с сожалением рыкнула:
– Да.
– Тогда уходим.
Ворвавшись в пещеру с хуньдунями, что тут же залаяли с пеной у рта, тяньгоу выбила врата и понеслась по коридору, в конце которого оттолкнулась от земли и взмыла высоко в небо. У Вэнь Шаньяо от страха перехватило дыхание. Он поспешил спрятать лицо в густой белой шерсти, чувствуя, как лисица мчится по воздуху, спеша унести их подальше от клана.
– Сяо, ты как? – встревоженно спросил Вай Сянцзы, почувствовав его кровь на своих пальцах.
– Держусь пока.
– Запах твоей крови может привлечь демонов, – раздался голос Вай Яньгэ. – Я найду нам укрытие.
Казалось, спустя вечность тяньгоу начала спускаться. Под ее лапами раскинулся черный лес с белыми шапками снега на ветках. Лиса приземлилась на небольшой поляне. Сделав вдох поглубже, она выдохнула с такой силой, что снег белым туманом взметнулся в воздух. Стоило же ему улечься, как перед ними оказалась небольшая пещера, внутри которой было сухо и отсутствовал лед. Зайдя в нее, тяньгоу помогла сыну спустить Вэнь Шаньяо, и он с тяжелым вздохом навалился на ее бок, зажимая рану. Лисица не спеша опустилась на землю, вытянула длинные лапы и положила на них голову.
– Дай посмотреть, – попросил Вай Сянцзы.
Вздохнув, Вэнь Шаньяо развязал пояс, оголив грудь и живот. В воздухе тут же запахло кровью, и Вай Сянцзы невольно отстранился, зажав ладонью нос. Его лицо побледнело, а пальцы слегка задрожали то ли из-за резкого запаха крови, то ли из-за жуткой раны.
Тяньгоу наклонилась к Вэнь Шаньяо, и ее горячий шершавый язык прошелся по ране, слизывая кровь. Вэнь Шаньяо бросило в холод, на лбу проступил пот, а сердце зашлось в бешеном стуке. Но спустя мгновение тепло вернулось в тело и кровь наконец перестала течь.
– Моих сил не хватит, чтобы заживить рану, но кровь я остановить могу.
– Это уже много. Спасибо, – кивнул Вэнь Шаньяо, перевязав рану и морщась от боли.
– Матушка, что все же происходит? – растерянно пробормотал Вай Сянцзы, с мольбой взглянув на тяньгоу. – Почему ты… ты такая?
Вай Яньгэ тяжело вздохнула, не скрывая грусти в рубиновых глазах.
– Это долгая история, мой мальчик. Очень долгая и старая, как я сама.
– Я хочу знать, – твердо произнес Вай Сянцзы, сев перед ней. – Прошу, расскажи мне!
– Я… Хорошо, – сдалась тяньгоу, качнув длинными ушами. – Я одна из старших тяньгоу и родилась в этих землях. Я не застала прихода Цзинь Хуэя, однако видела, как формируются кланы.
Невольно Вэнь Шаньяо напрягся. Если Вай Яньгэ застала это время, то должна знать про клан Шанбинь. Она может знать то, что ему так необходимо.
– Я много тысяч лет служила Северу и принцессе Юэ, не давая старым демонам его покинуть, и помогала людям в суровые зимы. Однако чем старше я становилась, тем чаще меня посещали мысли, что мне хочется жить спокойно, без вечной битвы, ран и смертей. Я хотела семью и попросила Юэ отпустить меня. Она согласилась, одарив меня человеческим обликом, той величайшей наградой, о которой мечтают многие демоны. Я нашла небольшую деревню, где меня приняли как свою, помогали и обучали, а взамен я охраняла ее жителей, не давая демонам подойти слишком близко и сгоняя в их ловушки дичь. Я наконец-то жила так, как хотела, хотя и чувствовала, что чего-то не хватает. А потом поняла: мне нужно дитя. Ребенок от моей крови, который поможет мне понять, чем дорожат люди, почему они так оберегают друг друга, не отпуская, даже когда ребенок вырос.
– Так я… я полукровка?
– Нет, Сянцзы. Я пыталась, но моя кровь на тот момент была слишком сильна и губила человеческое семя. Я нашла демона – такого же тяньгоу, что и я, – и он одарил меня тобой, – с теплом в голосе произнесла Вай Яньгэ, наклонившись к сыну и прижавшись носом к его груди.
– И мой настоящий отец…
