— На колени! — скомандовала десантница.
Нарушительница подчинилась. Лориэль выглянула из-за плеча десантницы и похлопала ту по плечу. Ее пропустили вперед. У всех на глазах Лориэль подошла к другой нарушительнице и не очень громко сказала:
— Я бы пожелала вам добрых дел, хозяйка Низери, но, боюсь, меня праматери не простят.
Никто не узнал бывшего матриарха. Низери сильно похудела, а с лица исчезли примечательные темные полосы.
— Хорошая у вас память, мастер, — спокойным голосом ответила матриарх.
— Вижу, вы вывели с меха пятна. Наверное, беспокоит?
— Да, несколько неприятно.
Толпа вокруг вздрогнула и попятилась назад. В коридор вышел отряд. Вели его две ведьмы. На какой-то миг в глазах Низере проскочила тревога, но лишь на миг. Лориэль заметила это. Впрочем, выдержки матриарху не занимать. Последнее время в чем ее только не обвиняли и почти каждый пункт подразумевал смертную казнь.
— Всем назад! — властно скомандовала старшая ведьма. — Записи с коммуникаторов прошу удалить. А то я сегодня не причесана.
Кто догадался снимать тут же поспешили удалить записи и даже показали коммуникаторы.
— Хозяйка Низери… — ведьма усмехнулась. — Неожиданная встреча. Прошу за мной. Только без глупостей. Порядки вы знаете.
— Спутницу мою пожалейте, — матриарх кивнула на своего телохранителя.
Подошла десантница и протянула изъятое оружие.
— Виновата, хозяйка, — сказала ведьма. — Особое положение, раздел двадцать-одиннадцать. Оружие на станции запрещено. Вынуждена передать дело в корпус военных примарил. Прошу за мной.
Лориэль вызвали в кабинет управляющей. Ляля, уже в мундире когтя оперативной службы, тарабанила пальцами по столу.
— А вы не можете без приключений, да, мастер?
— Так точно.
— Пишите рапорт. Все равно заставят, — старшая протянула пустой лист. — Увидели в толпе и так далее. Попробую сделать, чтобы вас не беспокоили.
— Благодарю, — Лориэль села за стол и подтянула к себе лист. — Старшая, разрешите личную просьбу?
— Попробуйте, если не против устава.
— Мне сообщили, что изъятые у отряда личные вещи хранятся на станции. Можно оттуда забрать одну вещицу?
— Рассказывайте. Но ничего не обещаю.
По возвращению на планету Лориэль позвонили на коммуникатор. Непримечательный голос попросил пройти в свой кабинет и там очень вежливым голосом назвали личный номер и сообщили:
— Служба операторов, мастер. Верховная передает вам благодарность за проявленную бдительность при задержании матриарха Низери. Однако дальнейшее ваше участие в этом процессе не требуется.
— Так точно.
— Добрых дел, мастер.
Лориэль вздохнула и поняла, что Низери наверняка выкрутится. Или вернется на службу. Как сказала бы Туча, она снова влезла куда не надо.
Работы было много, про отдых тоже не забывали. Хотя бы один полноценный день в две недели, иначе можно свихнуться, особенно кому не хватает опыта. Айгиль с Шу хоть и сразу начали показывать отличные результаты, полеты им ставили пореже и почаще гоняли отдыхать. Все отмечали, что они обе как часть машины, работу и полет чувствуют как мало кто. Остальные курсанты приловчились летать стайками за одной старшей. В сети уже сотни роликов подобных стаек с разных ракурсов. Оперативная служба их пробовала подчищать, но потом махнули рукой и зашли с другой стороны — Веритаэль начала снимать целый цикл репортажей, что это масштабная учебная операция. Все поверили, потому что задействованы в том числе и спасатели.
Имперские гости носы воротили недолго. На полигоне, пока они на месте знакомились с машинами, перед ними садились десятки «ласточек». Половиной из них управляли курсанты. Гости не верили глазам, пока их не познакомили с мелочью. Особое недоверие у них вызвал экипаж Айгиль. Во-первых, она молода, а как разговаривает слышали многие. Шу же выглядела ребенком. Лориэль с умыслом разрешила девчонкам летать самим без инструктора. В группе, конечно же, но без няньки. И вот на глазах у боевых пилотов-спасателей две сопли подняли «ласточку» как по учебнику и заняли место в строю машин.
— Мои воспитанницы, — пояснила Лориэль. — Особенные девочки.
Гости почесали ушки и вернулись к занятиям. С завтрашнего дня они садятся за тренажеры, а там уже морщить носы будет некогда.
Не забывали в работе и про обещание другим корпусам. Почти все заправщики вернули, по крайней мере тем, кто в них тоже нуждался. Десант схитрил и забрал с завода новые машины, но никто не обиделся. Три «ласточки» с грузовым модулем для сброса машин парашютным способом передали в 11-й корпус. Зара забрала у Тучи два молодых экипажа и занялась этой работой, тем более что испытания для перехватчиков она завершила.
Инженеры придумали хитрый способ, как установить мощный магнит на носовые штанги «ласточки», чтобы он работал как надо и мешал оборудованию. Вышло что-то путевое только с пятой попытки. На опытных испытаниях все корпус перехватчиков устроило, и они запросили контрольную проверку, причем попросили экипаж не самый опытный. Зара направила своих девчонок. Опытные, толковые, но назвать их ветеранами сложно.
Командующая Изенгра в ангаре «акулы» посмеивалась, пока ее девчонки тянули жребий. Чтобы пояснить, она позвала к себе одного из ветеранов. У девчонки под шевроном отряда серебряная нашивка, на руке редкого вида коммуникатор в виде браслета из белого серебра.
— Кто пережил боевое катапультирование попадают в отдельный список везучих хвостов! — Изенгра улыбнулась. — А так уж случилось, что нынешнее испытание приравнено к боевому.
— Драки не будет? — улыбнулась Лориэль.
— Не ручаюсь! — весело прошептала Изенгра на ухо мастеру.
Пилот, вытянувшая короткую палочку, принялась радостно танцевать. Через минуту ее потащили в медотсек и переодеваться. Перед вылетом и перехватчики и экипаж «ласточки» получили на счастье по хвосту от командующей и испытание началось.
Два перехватчика стартовали из шлюза «акулы» первыми. «Ласточка» вышла через две минуты. Вся группа вышла в указанную точку и по команде начала разгон. Достигнув нужной скорости, подопытный пилот с радостью выкрикнула в эфир «У-вар!» и катапультировалась. На огромном экране все видели, как спасательный модуль отделился от перехватчика и полетел с большой скоростью в сторону. Вторая машина перехватила управление перехватчиком без пилота и повела ее обратно к «акуле», а «ласточка» выждала положенные по испытанию пять минут и начала испытание. «Ласточка» очень быстро догнала спасательный модуль, с полусотни метров захватила модуль магнитом и плавно затормозила. Тут главное не переусердствовать, чтобы захват не сорвался. И вот уже скорость у объектов нулевая, «ласточка» начала разворот. Еще через две минуты раздался сигнал, что спасатели вышли наружу. У перехватчиков летные комплекты отличные, с час в открытом космосе можно провести без угрозы жизни, а уж перелететь метров тридцать до «ласточки» вообще не проблема даже без посторонней помощи. Спасатели пилота просто страховали, все остальное она сделала сама: выбралась из кабины, заняла расчетное положение, легко оттолкнулась и медленно поплыла вперед. За полетом наблюдали по камерам. Техники поймали пилота на платформе и помогли зайти внутрь. Теперь спасателям надо затащить спасательный модуль внутрь «ласточки», чтобы не сорить имперским добром в космосе.
— И все? — удивилась Изенгра и посмотрела на часы. — Двадцать шесть минут? Покажите эту красотку.
Из грузового модуля довольная перехватчица доложила, что все прошло штатно. Старшая перехватчиков улыбнулась командующей:
— Так мы же ей хвост к ноге забыли привязать!
Посмеялись. Изенгра тоже улыбнулась.
— Добро, заканчивайте. Доложу командованию, что испытания завершены. Кстати, мастер, нашли нам группу? Кто нас спасать будет?
Все повернулись к Лориэль.
— Экипажей нет, командующая, — Лориэль пожала плечами. — Приказ командующей Аранги — спасательными работами будет заниматься моя группа.
