— А ты тоже скоро улетишь, — сказала малышка и шмыгнула носом.
— Я обязательно вернусь, — ответила Лориэль.
Утром на заводе собрались на важное совещание. Запустили несколько линеек с новым оборудованием, смежники поставили новейшие накопители щитов, настолько мощные, что они выдерживают попадание шести стандартных ракет с зенитных дронов. Тех самых с плазменной боевой частью, от которых «ласточки» понесли самые большие потери на М-7 и К-2. Еще и Биби выдала новую топливную систему — так решили важнейшую задачу выживаемости «ласточки». Если загорался энергон, то это неизбежно приводило к потери машины. Биби с Белкой придумали секционную двухъярусную конструкцию, топливный бак теперь может выгореть на две трети, весь выброс плазмы будет направлен вверх. По расчетам это должно спасти машину, на испытаниях спалили двенадцать опытных образов нового топливного бака и все работало исправно. Такие же баки уже стояли на машинах Зары и тетушки Ниларэль. Все работает штатно, никаких отклонений.
Главный вопрос — начинать ли перевооружать машины нового типа. Это не учитывали в планах, а задержки могут сдвинуть сроки работ на несколько недель.
— Нужно доложить командованию, — сказала хозяйка Фондара.
— Еще сутки потеряем. Или двое, — ответила Лориэль.
— Решение?
— Начинайте замену модулей, а я полечу в триста второй и потом с докладом к командующей.
— Уверены, мастер?
— Лори права, — сказала Хирондель. — Командующая видела «ласточки» в работе и знает основные причины потерь.
— Хорошо, — хозяйка посмотрела на техников. — Начинайте замену модулей.
Лориэль не теряя времени помчалась к Туче, а уже оттуда в командование флотом. Аранга смогла их принять только ближе к полуночи. У нее в гостях была Шаяндара. Собрались в комнате отдыха, где, судя по всему, командующая часто ночевала. Хоть все и прибрано, но помещение выглядело по-военному обжитым. Тут и лишние ящики, и полотенца возле душевой, даже мягкие тапочки притаились за углом серого дивана, служившего временами походной кроватью. На столе стоял чайник и две закрытых упаковки с галетами. Усталая Шая села в кресло, хозяйка кабинета, немного не по уставу, села на край дивана и чуть развалилась. Лориэль с Тучей стояли.
— Мне уже доложили, — усмехнулась Аранга. — Я так понимаю, решение вы приняли сами, мастер?
— Так точно.
— Зная вас, решение наверняка было взвешенным?
— Так точно, — Лориэль кивнула. — Топливную систему и щиты заменим сразу на заводе, а новые бронестекла поставим при оперативном ремонте.
— Хорошо, — Аранга кивнула. — Прогноз выживаемости машин? Раз вы уж на это уповаете.
— Виновата, просчитать крайне сложно. На новых моделях обещают в тридцать-сорок раз, на старых существенно меньше из-за разнопланового движителя, но закрываются основные уязвимости плюс повышается на двадцать процентов запас топлива. Подробную справку завод предоставит завтра к восьми ноль-ноль. Подобные показатели крайне условны, но мы постараемся.
— Нужна мне ваша справка! — Аранга усмехнулась и махнула рукой.
— Скажите, мастер… — Шая засмеялась. — В недавних памятных событиях единственной силой посадить «ласточки» оказались перехватчики. А теперь, выходит, на одну машину нового типа надо поднимать целое звено?
— При всем уважении. Новую машину не достанут. Даже если это будут наши лучшие перехватчики.
— И вам не страшно выпускать в массы подобные система, а?
— Никак нет, я уверена в верности экипажей. Но если флот потребует, разработаем дополнительные системы контроля.
— Ладно, — Аранга снова махнула и посмотрела на Тучу. — На сколько задержите исполнение плана?
— До десяти дней максимум, — уверенно ответила Туча.
— Хорошо. Работайте. Остальные службы уже отстают на месяц. Будем считать, что я ничего не слышала, никакой рапорт вы никуда не писали, никаких отчетов никто не запрашивал. Ответственность за перевооружение отрядов ложится на командование корпусом. И на вас лично, мастер Лориэль.
— Так точно! — ответили хором Туча и Лориэль.
Седая новостям не обрадовалась. В отличие от отрядов Галаданы ей помочь было некому. «Платформ» на Иллирии больше, но почти все задействованы для работы с верфью. 107-му отряду вылеты на верфь никто не отменял, не всегда можно доставить важный груз или оперативную смену тихоходными «платформами». Десантные же баржи из-за устаревания матчасти летали только в атмосфере и то не выше десяти тысяч. Каждый день простоя для 107-го это проблема и решать ее некому. Седая понимала, что скоро все новшества очень пригодятся, но пока голова болела по поводу основного графика работ. К тому же отряд Фуви перегнали на Галадану и она сейчас натаскивала пополнение на работу с «акулами».
На завод примчалась и большая гостья.
— Не разводите бардак, мастер! — командующая Эллатира погрозила пальцем. — Надо же кого-то держать в качестве примера для остальных подразделений, а вы затеяли переоборудование всех отрядов.
— Вынужденная мера, командующая.
— Поверю на слово. Что ж… Показывайте ваше хозяйство.
Лориэль показала любимый ангар, где техники возились сразу с переоборудованием сразу трех машин. Белка на ходу пояснила, что именно и где делается. У стены поставили огромные стенды, где старшие техники писали по каждому борту текущий перечень работ. Все командующую более-менее устроило, порядок в работе техников она даже похвалила.
В соседнем ангаре готовили машины для гостей. Командующая подозвала к себе старшую отряда.
— Как проходит обучение? Есть жалобы? Пожелания?
— Никак нет, командующая! — бодро ответила старшая.
— Хорошо. По всем вопросам обращайтесь к мастеру Лориэль.
— Так точно!
Старшая гостей сильно лукавила. Лориэль уже разок пронесла всех матом и пригрозила подать рапорт. Так уж случилось, что все экипажи боевые, но приписаны теперь для службы в корпусе спасателей. Приказ подписан высшим командованием, вроде важное поручение, но для военных оказаться на практически гражданской службе показалось наказанием, и они воротили носы и не особенно старались, считая проект «Ласточка» чьей-то блажью. Лориэль и причесала их как следует:
— За этот проект пролито много крови. В том числе моих подруг. Саботаж не прощу. Передам рекомендации в ваш корпус спасателей и попрете отсюда пешком. Скулежа курсантам не прощаю и вам тем более. Вы либо будете летать как наши девки, либо потеряете нашивки. Все! Нежности закончились!
Военных это ни разу не испугало, там все с боевыми наградами и начальственно крика за свои карьеры наслушались предостаточно. Они теперь просто делали свое дело и не задавали вопросов. То, что на их глазах курсанты летают на машинах почему-то считали постановкой.
В очередной раз Лориэль готовилась к вылету, когда вернулся один экипаж. Пятый курс на «акулы» еще не пускали, все-таки посадка, когда корабль вращается в нескольких плоскостях куда сложнее, но на станцию девки летали, тем более Лориэль сама в первый раз полетела на орбиту с налетом поменьше, чем у курсантов.
Жара стояла крепкая, от бетона перед ангарами аж парило. «Ласточка» села, мягко ухнув опорами и затихла. Техники потащили оборудование для проверки машины, а курсант вышла из кабины, охнула и улеглась прямо на бетон. Лориэль, уже в летном комплекте, подошла к ней. Девчонка хотела было вскочить, но она ее остановила:
— Лежи. Случилось чего?
— Спина, мастер! — девчонка засмеялась. — Ноет все. А бетон горячий, хорошо так сразу!
Из машины вышла навигатор и принялась разминаться, тоже временами охая и потягиваясь. К летной площадке подъехали медики.
— Еще полетишь? — спросила Лориэль.
Девчонка засмеялась:
— Конечно полечу!
— Отдыхать. И долго не валяйся, — Лориэль играючи щелкнула пилота по кончику ушка: — Вам еще рапорты сдавать.
— Так точно! — вздохнула пилот.
Когда Лориэль возвращалась к своей машине, курсанты под присмотром медиков разминались, а потом их увели в ангары. По возвращению старшая группы гостей спросила:
