— Вивьен… — Напряжённо позвала Сильвия. Девочка сидела на камне под струями водопада с закрытыми глазами. Рядом с ней, на ещё одном камне, сидела старшая сестра. — Напомни, зачем мы это делаем?
Не раскрывая глаз, Вивьен ответила: «Мы очищаем разум и закаляем дух».
Сильвия кивнула. В этот раз, как обычно, она просто сделала вид, что поняла.
«Ага, дух, как же».
Вода была ледяной. Девушки сидели в одном нижнем белье под струями водопада на протяжении пяти минут и этого уже было достаточно для того, чтобы превратиться в говорящий кусок льда. Вода стекала на голову, обвивала затылок и уши, скатывалась в низ по спине. Она не задевала лицо, но изредка капли воды все же попадали в глаза и рот.
— Закончили! — уверенно вскрикнула Люси, сидящая на суше. — Теперь вытираемся и бежим десять километров. После будем вспоминать кодекс дев и тренировать навыки разговорной речи в высшем обществе.
Сильвия начала жалобно стонать. Вспоминая прошлый год, она знала, что сдастся очень быстро, но предприимчивая мать что-нибудь придумает. Выбравшись из воды, девочка подошла к суше и взяла в руки сухую ткань. Сильвия моментально притянула к себе одежду, но тут же встретилась с неодобрительным взором матери.
— Что?
— Беги так, — сказала Люси, сидящая в теплой, сухой одежде. — Людей здесь нет.
— Но есть комары и много!
— Это тоже закалка! — возразила мать.
Вивьен покорно побежала вперед. За свою жизнь она уже хорошо сумела изучить повадки своей матери. Спорить с ней было бесполезно.
Устремившись за сестрой, Сильвия состроила недовольную гримасу.
«Пробегу чуть-чуть и рухну где-нибудь в кустах».
Стоило Сильвии это сказать, как ноги начали запинаться. Девочка рухнула рядом с деревом и расслабленно улыбнулась, но продлилось это недолго. Со всех сторон тут же подлетели комары, кусая незащищённую одеждой кожу. Навязчивый писк и чувство чесотки по всему телу заставили Сильвию побежать дальше, однако облако комаров на этом не остановилось. Оно собралось в кучу полетело следом за девочкой. Увидев позади себя армию насекомых, Сильвия изумлённо раскрыла глаза. Такая армия могла не просто искусать, а скорее выпить всю кровь из человека.
— Что вообще здесь происходит?! — Девочка ускорила темп и вскоре догнала, а затем и обогнала сестру.
Увидев как быстро Сильвия убегает, Вивьен удивлённо обернулась назад. Облако комаров стало ещё больше и теперь достигало размеров целого человека. Вивьен вздрогнула. Кажется, теперь она поняла какая мотивация появилась у Сильвии. Разогнавшись, девушка побежала вперед, пытаясь догнать свою младшую сестру.
* * *
— Хорошая погода. — Сидя на камне возле водопада, Люси спокойно размазывала по открытым участкам кожи какую-то травяную мазь, имеющую отвратительный, но отпугивающий насекомых запах. Неожиданно женщина замерла. Подняв взгляд на водопад, она задумчиво промычала. — Кажется я что-то забыла. Надеюсь, это не что-то важное.
* * *
После двухчасового бега Сильвия и Вивьен все же смогли добраться до матери. Но это испытание было не последним.
— Ровнее, девочка моя, ровнее. — Люси уверенно стояла в стороне, скрестив руки на уровне груди. — И помни: хоть одна книга упадет вниз, и ты прыгаешь следом.
Сильвия, стоящая босыми ногами лишь на одном канате, натянутом между двумя скалами, шла где-то посередине пропасти, удерживая в руках длинную палку и стопку книг на голове. Девочка нерешительно взглянула вниз. Острые шипы торчали прямо из ущелья, напоминая тысячи игл.
— Ага, я же помру!
Подняв с земли камень, Люси метко бросила его в сторону книг на голове Сильвии. Увидев это, девочка резко подняла палку в своих руках вверх, защищая книги от падения. Зная свою мать, Сильвия даже не сомневалась в том, что после падения книги ее саму сбросят вниз.
Трос и девочка на нем начали шататься из стороны в сторону. Края длинной не прочной палки начали трястись вверх-вниз, тем самым нарушая баланс. Сильвия боялась даже вздохнуть неправильно, ведь это могло закончиться драматично
— Не выражаемся, милая, — с улыбкой протянула Люси. — Ты же леди! — Женщина приложила к своей щеке ладонь. — Ох, и где только этих словечек понабралась?
— Слышишь, мать! — возмущённо вскрикнула Сильвия, медленно опуская палку. — А если я упаду? Тебе не жаль собственное дитя?
Усмехнувшись, Люси выставила указательный палец вверх.
— В экстремальных ситуациях люди предпринимают неожиданные решения. Вдруг у тебя откроется второе дыхание?
Сильвия тяжело вздохнула. Вид пустоты под ногами вызывал страх и бешенное сердцебиение.
— Когда я была маленькая, ты вела себя намного милее.
— Когда ты была маленькая, ты тоже была милее. Ровно до тех пор, пока не научилась ходить и говорить, — уверенно ответила Люси. — Нужно же как-то бороться с твоим непростым характером?
Часть 8. Семейная охота
— Представим ситуацию, — громко вскрикнула Люси, блуждая из стороны в сторону, — ты находишься за столом в кругу знатных лиц, неловко касаешься бокала и твое вино случайно проливается на штаны одного из гостей, сидящих рядом. Твои действия?
Сильвия, стоящая в позе йоги на одной ноге, с вытянутыми вверх руками, задумчиво нахмурилась. Ответ пришел в голову мгновенно.
— Отодвинуться, чтобы не запачкаться?
Тяжело вздохнув, Люси натянула ремень в своих руках и ударила им по ноге Сильвии. Девочка жалобно взвизгнула.
— Неверно!
— Ну, ремнём-то зачем? Я все отцу… — Взгляд ребенка столкнулся со взглядом матери. Верно, сейчас здесь не было отца. Эта отговорка работает только тогда, когда Раймонд находится рядом хотя бы в радиусе километра.
— Продолжаем. — Люси, словно акула, продолжила обходить дочь. — Ты находишься в компании людей и неожиданно почувствовала, что вот-вот можешь рыгнуть. — Люси резко замерла на месте, смотря на задумчивую дочь. — Твои действия?
— Не держать в себе?
Люси резко ударила ремнем по детской заднице. Шлепок прозвучал довольно звонко.
— Ай! — вскрикнула Сильвия. — Держать все в себе!
Новый удар. Девочка стиснула зубы, чтобы не дать себе вскрикнуть вновь.
— Вивьен! — Взгляд матери переместился на свою старшую дочь. Справа от Сильвии стояла сестра в той же странной позе.
— Быстро и ненавязчиво закончить разговор, покинуть людное место и уйти в уборную.
— Верно.
Сильвия недовольно взглянула на сестру. Почему-то Вивьен всегда отвечала правильно. Более того, иногда она говорила действительно логичные вещи, напоминая даму из светского общества. Вивьен — дама. Женщина, что рубит дрова голыми руками — леди. Эта мысль не укладывалась в голове.
— Вас похитили. Какие будут ваши шаги? Сильвия.
Девочка изумлённо расширила глаза. Она помнила этот вопрос. В прошлом году Люси так же задавала его.
— Разобраться с врагами быстро и тихо, никому не рассказывать о нападении кроме членов семьи. Сохранять спокойствие, но при людях включать слабую женскую натуру и волнение.
Люси остановилась. Взглянув на лицо дочери, женщина тепло улыбнулась. Прямо как в детстве.
— Молодец.
* * *
— Правило номер 227!
Сильвия и Вивьен сидели возле водопада с нитками, иголками и тканями в руках. Протыкая грубую ткань иголками, девушки пытались что-то смастерить.
— Никогда не принимай чужих подарков! — Разом ответили сестры.
Неожиданно иголка вынырнула из-под ткани, впиваясь в палец Сильвии. Капля крови появилась на коже моментально. Девочка жалобно застонала, поднося палец ко рту. В тот же момент Сильвия ощутила на себе укоризненный взгляд матери. Схватившись за ткани, девочка вновь продолжила шить.
— Работаю, работаю…
— Правило номер 1083.
— Никогда не бросай слов на ветер. — Уверенно повторила Вивьен, а вот Сильвия все что шло после 300-го правила подзабыла.
— Никогда не бросай слов на ветер. — Слегка запоздав, повторила она. Возникал вопрос: почему они сидят здесь и шьют? Ответ был прост. Люси считала, что настоящая женщина должна быть готова ко всему. Курсы кройки и шитья никто не отменял. На этих занятиях они повторяли правила «дев» и шили самодельные платья, в которых должны были тренироваться последующий остаток дня. Что сошьешь, то и наденешь.
